Gary Paulsen on kirjoittanut hajanaisia omaelämäkerrallisia teoksia, kuten Eastern Sun, Winter Moon: An Autobiographical Odyssey. Kirja, joka on kirjoitettu ensimmäisessä persoonassa, alkaa Paulsenin ollessa seitsemänvuotias, asuessa Chicagossa äitinsä kanssa. Paulsen kuvaili useita traumaattisia tapahtumia, jotka ovat tapahtuneet kolmen vuoden aikana, jotka on chronicled kirjan. Esimerkiksi eräänä päivänä, kun hänen äitinsä oli päiväunilla, Gary hiipi ulos leikkimään. Siellä irtolainen sieppasi hänet ja yritti ilmeisesti ahdistella häntä, mutta hänen äitinsä ilmestyi yllättäen paikalle ja hakkasi miehen kuoliaaksi. Paulsen kertoi äitinsä monista aviorikoksista Eastern Sun-lehdessä ja antoi ymmärtää, että mies, jota hän kutsui ”isäksi”, ei todellisuudessa ollut hänen biologinen isänsä. Hän puhui myös äitinsä alkoholismista. Hän kertoi, miten hän toisi hänet baariin ja panisi hänet laulamaan illalliselleen, vaikka hänellä oli tulot työstään ammustehtaassa, ja hän tunsi, ettei tälle ollut tarvetta. Kun toinen maailmansota päättyi, Garyn isä pyysi häntä ja hänen äitiään tulemaan luokseen Filippiineille, jonne hänet oli sijoitettu. Suuri osa kirjasta on omistettu laivaston alusten matkalle Filippiineille. Matkan aikana Gary todisti lento-onnettomuutta. Hän, hänen äitinsä ja ihmiset, joita myös kuljetettiin tällä aluksella (jahdilla) katsoivat, kun hait, jotka seurasivat jätettä kuluttavaa laivaa, tappoivat tai vammauttivat monet lentokoneen matkustajista. Hänen äitinsä, ainoa kyydissä ollut nainen, auttoi lääkintämiestä huolehtimaan eloonjääneistä uhreista. Saavuttuaan Havaijille Paulsenin mukaan hänen äitinsä aloitti suhteen laivan lääkintämiehen kanssa.
ala-asteella hän oli erittäin huono lukutaidon tunnilla ja kamppaili sen kanssa. Kertomukset Eastern Sunissa päättyivät, kun Gary ja hänen äitinsä lähtivät Manilasta. Palasia Garyn nuoruusvuosista voidaan koota yhteen Guts: the True Stories Behind Hatchet and The Brian Books. Kirjassa Paulsen käsitteli sitä, miten hän selvisi 12-14-vuotiaana Minnesotassa. Hän tuskin mainitsi vanhempiaan, paitsi sanoakseen, että heillä oli liian kiire kännissä jääkaapin täyttämiseen. Hän työskenteli useita työpaikkoja tänä aikana, kuten asettamalla nastat on keilahalli, toimittaa sanomalehtiä, ja työskentelee maatyöläinen. Hän osti omat Koulutarvikkeet ja a: n .22 kertalaukauskivääriä, joilla hän saalisti ravintoa. Lopulta hän luopui kivääristä ja valmisti oman jousensa ja nuolensa, joilla hän metsästi peuroja.
suuri osa siitä, mitä Paulsenin elämästä tiedetään, paljastuu hänen omien kirjojensa prologeissa ja epilogeissa. Kirjassaan The Quilt, yksi kolmesta kirjasta, jotka perustuvat hänen isoäitinsä kanssa viettämiin kesiin, Paulsen kertoi, miten valtava vaikutus hänen isoäidillään oli häneen. On vaikea sanoa, kuinka faktapohjainen omaelämäkerta The Quiltin on tarkoitus olla, sillä Paulsenin oletetaan olleen tässä tarinassa kuusivuotias, ja silti hän viittasi Itäauringosta löytyneisiin tapahtumiin, joiden oletetaan sijoittuvan myöhempään ajankohtaan. Hän viittaa myös itseensä, tässä kirjassa, kolmannessa persoonassa ja vain ”poikana”.
vaikka Paulsen on nyt menestyskirjailija, hän sanoo valitsevansa suhteellisen köyhyyden. Hänen kerrotaan asuvan lastenkirjallisuutta kuvaavan vaimonsa Ruthin kanssa La Luzissa New Mexicossa. (ALA raportoi Tularosasta, New Mexicosta vuonna 1997.) Hän myös viettää jonkin aikaa asuen asuntolaivassa Tyynellä valtamerellä.
vuonna 1983 Paulsen osallistui 1 850 kilometrin Iditarod Trail Sled Dog-kilpailuun ja sijoittui 41: nneksi 54: stä maaliin päässeestä, joiden virallinen aika oli 17 päivää, 12 tuntia, 38 minuuttia ja 38 sekuntia. Sydänsairaudesta kärsinyt Paulsen päätti vuonna 1990 luopua koiravaljakkoajelusta, jota hän kuvaili vaikeimmaksi päätökseksi, jonka hän on koskaan tehnyt. Paulsen vietti yli vuosikymmenen purjehtimalla Tyynellämerellä ennen kuin palasi koiravaljakkoajeluun vuonna 2003. 13. lokakuuta 2007 Sinclair Lewisin kirjoituskonferenssissa Sauk Centressä Minnesotassa pitämänsä pääpuheen mukaan hän aikoi vielä kilpailla Iditarodissa. Hänet on listattu vuosien 1985 ja 2006 Iditarodin” peruutettu/naarmuuntunut ” – osioon. Paulsen on ulkoilmaihminen (metsästäjä ja turkismetsästäjä), joka ylläpitää 160 000 m2: n laajuista aluetta Willow ’ n pohjoispuolella Alaskassa, jossa hän kasvattaa ja kouluttaa rekikoiria Iditarodeja varten.
suuri osa Paulsenin teoksista käsittelee ulkoilmaa ja korostaa luonnon merkitystä. Hän käyttää romaaneissaan usein ”coming of age” – teemoja, joissa hahmo hallitsee eristyksissä selviytymisen taidon siirtymäriittinä miehuuteen ja kypsyyteen. Hän on kriittinen teknologiaa kohtaan ja häntä on kutsuttu Luddiitiksi.
sotakirves-sarja eli Brianin seikkailut, viisi vuosina 1987-2003 ilmestynyttä romaania, sisältää joitakin Paulsenin tunnetuimpia teoksia. Dogsong (1985), My Life in Dog Years (1998), the Winter Room (1989) ja Harris and Me (1993) ovat neljä muuta hänen monista suosituista romaaneistaan. Woodsong (1990) ja Winterdance (1994) ovat suosituimpia Iditarodista kertovia kirjoja.
ALA Margaret Edwards-palkinto tunnustaa yhden kirjailijan ja tietyn teoksen ”merkittävästä ja kestävästä panoksesta nuorten aikuisten kirjallisuuteen”. Paulsen voitti vuosittaisen palkinnon vuonna 1997, jolloin raati mainitsi kuusi vuosina 1983-1990 julkaistua kirjaa: Dancing Carl, Hatchet (sarjan ensimmäinen), the Crossing, the Winter Room, Canyons ja Woodsong. Lainauksessa todettiin, että” hän selviytymisen teema on kudottu kauttaaltaan, oli se sitten lento-onnettomuuden läpi eläminen tai väkivaltaisessa, alkoholistisessa taloudessa eläminen”, ja korostettiin kirvestä erityisesti siitä, että se” käsittää selviytymisteeman kaikessa, fyysisessä ja psykologisessa ”
kolme Paulsenin kirjaa olivat runners-up for the Newbery Medal, the premier ALA annual book award for children ’ s literature: Dogsong, Hatchet, and the Winter Room. (American Library Association erottaa lasten – ja nuortenkirjallisuuden elämäntyöpalkinnoissaan vuodelta 1988; vuotuisessa kirjapalkinnossaan vasta Printz-palkinnon avajaisista vuonna 2000 lähtien.)