sen jälkeen kun hänen vaimonsa ja lapsensa myytiin ja lähetettiin toiseen osavaltioon vuonna 1848, Virginiaan-syntynyt Henry Brown päätti paeta orjuutta keinolla millä hyvänsä. Vapaan mustan ja valkoisen kauppiaan avulla hän keksi epätoivoisen suunnitelman laivata itsensä Richmondista Philadelphiaan puulaatikossa. Maaliskuun 23.päivänä 1849 Brown kiilasi itsensä kolmen jalan laatikkoon, jossa luki ”kuivatavarat”, ja asettui pitkälle matkalle vaunujen, höyrylaivan ja rautatien kautta abolitionisti James Miller Mckimin kotiin. Hänellä oli vain muutama keksi ja vähän vettä tarvikkeina, ja matkan yhden osuuden aikana hänen laatikkonsa asetettiin ylösalaisin höyrylaivan kannelle. Brown jätettiin istumaan päänsä päälle 90 minuutiksi, ja hänen silmänsä ” turposivat kuin ne puhkeaisivat kuopistaan.”Hän oli vähällä pyörtyä, ennen kuin kaksi pahaa aavistamatonta matkustajaa käänsi laatikon ympäri käyttääkseen sitä istuimena.
Brown saapui turvallisesti Philadelphiaan 27 uuvuttavan tunnin jälkeen laatikon ahtaissa tiloissa. Hänen uskomaton tarinansa teki hänestä pienen kuuluisuuden Uudessa-Englannissa, mutta hän joutui pian pakenemaan maasta vuoden 1850 Fugitive Slave Actin tultua voimaan. ”Box” Brown vietti myöhemmin useita vuosia Isossa-Britanniassa juontaen lavaesiintymistä, joka dokumentoi hänen pakonsa. Lopulta hän palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1875 ja työskenteli taikurina. Osana jokaista esitystä hän kiipesi samaan puulaatikkoon, joka oli kerran kuljettanut hänet vapauteen.
Frederick Douglass
syyskuussa 1838 20-vuotias Orja Frederick Douglass pakeni työpaikaltaan Baltimorelaisena laivan caulkerina ja nousi pohjoiseen menevään junaan. Nuori takamies oli naamioitunut tulevan vaimonsa Anna Murrayn tarjoamaan merimiehen univormuun ja kantoi mukanaan rikoskumppanin hänelle lainaamaa vapaata merimiehen suojelupassia. Hän toivoi epätoivoisesti, että paperit riittäisivät viemään hänet vapauteen, mutta oli suuri este: hän muistutti tuskin lainkaan asiakirjoissa lueteltua miestä. Kun konduktööri tuli hakemaan lippuja ja tarkistamaan mustien matkustajien papereita, Douglass oli vähällä säikähtää. ”Koko tulevaisuuteni riippui tämän kapellimestarin päätöksestä”, hän kirjoitti myöhemmin. Douglassin onneksi mies antoi valepurjehtijoiden passille vain pintapuolisen vilkaisun ennen kuin siirtyi seuraavalle matkustajalle.
Douglass kestäisi vielä enemmän läheltä piti-tilanteita, kun hän eteni junalla ja lautalla pohjoiseen. Hän kohtasi vanhan tuttavansa jokilaivalla, ja hänet melkein huomasi laivan kapteeni, jolle hän oli aikoinaan työskennellyt. Useiden jännittyneiden tuntien jälkeen hän saapui New Yorkiin, jossa hän piiloutui orjuuden vastaisen aktivistin kotiin ja tapasi Murrayn. Pari muutti myöhemmin New Bedfordiin, Massachusettsiin, jossa Douglass vakiinnutti asemansa yhtenä maan johtavista abolitionisteista. Hän pysyi lain alaisuudessa pakoilevana orjana vuoteen 1846, jolloin tukijat auttoivat häntä ostamaan vapautensa entiseltä isännältään.
Robert Smallsin uskomaton pako vapauteen alkoi vuonna 1862, kun hän työskenteli kuskina Konfederaation höyrylaiva CSS Planterilla Charlestonissa Etelä-Carolinassa. Kun Istuttajan valkoinen miehistö lähti luvattomalle rantalomalle Toukokuun 13. päivän pikkutunneilla, Smalls ja useat rikoskumppanit riensivät tositoimiin. Vallattuaan aluksen orjat noutivat perheensä kohtaamispaikalta ja höyryttivät Charlestonin satamaan Smallsin ollessa ruorissa naamioituneena kapteenin takkiin ja hattuun. Smalls tunsi sekä aluksen että miinoja kuhisevan sataman kuin omat taskunsa, ja hän pystyi antamaan oikeat signaalit voittaakseen turvallisen kulun Fort Sumterin kautta. Poistuttuaan Konfederaation tykkien ampumaradalta hän syöksyi vauhdilla kohti unionin saartoa. Saavuttuaan valkoisen antautumislipun alla karkulaisten miehistö tarjosi iloiten alustaan ensimmäiselle kohtaamalleen Yhdysvaltain laivaston alukselle. ”Hyvää huomenta, sir!”Smalls huusi hämmästyneelle kapteenille. ”Toin teille vanhoja Yhdysvaltain aseita, sir!”
Smallsia ja hänen karkuritovereitaan tervehdittiin pohjoisen sankareina, ja heidän rohkeuttaan ja oveluuttaan pidettiin todisteena siitä, että mustista voisi tulla hyviä sotilaita. Myöhemmin Smalls auttoi värväämään jopa 5 000 mustaa unionin sotaponnisteluihin, ja toimi Planterin luotsina ja myöhemmin kapteenina sen jälkeen, kun se oli kunnostettu Yhdysvaltain laivaston alukseksi. Sodan jälkeen hän palasi Etelä-Carolinaan, osti entisen isäntänsä talon ja istui useita kausia Yhdysvaltain edustajainhuoneessa.
Harriet Jacobs
Harriet Jacobsille orjuuden pakeneminen merkitsi useiden vuosien piileskelyä itse suunnittelemassaan vankilassa. Jacobs syntyi orjana Pohjois-Carolinassa ja eli teini-ikänsä peläten julmaa isäntää, joka ei antanut hänen mennä naimisiin ja teki toistuvia ja yhä raaempia seksuaalisia lähentelyjä häntä kohtaan. Kun ahdistelu jatkui senkin jälkeen, kun Jacobs oli saanut kaksi lasta toiselta mieheltä, hän päätti tehdä irtioton vapauteen. Vuonna 1835 hän pakeni plantaasiltaan ja piileskeli hetken joidenkin ystäviensä taloissa. Tietäen, että hänen mahdollisuutensa päästä pohjoiseen olivat heikot, hän lopulta piiloutui isoäitinsä kodin pieneen ullakkohuoneistoon. Rottia kuhiseva huone oli pieni—vain yhdeksän jalkaa pitkä ja seitsemän jalkaa leveä, ja sen viisto katto ei koskaan yltänyt metrin korkeudelle—ja Jacobs kirjoitti myöhemmin, että se tarjosi ”sisäänpääsyä sen enempää valolle kuin ilmallekaan.”Siitä huolimatta hän vietti häkellyttävät seitsemän vuotta arkkua muistuttavassa tilassa, katsellen lastensa leikkivän pihalla pienen tirkistysreiän läpi ja poistuen vain lyhyille yöllisille liikuntajaksoille.
Jacobs pääsi lopulta pakenemaan pohjoiseen vuonna 1842, kun ystävä auttoi häntä turvaamaan kulkunsa Philadelphiaan matkalla olleella veneellä. Sieltä hän jatkoi junalla New Yorkiin ja tapasi jälleen perheenjäseniään. Hän vietti seuraavat vuodet työskennellen New Yorkissa ja Bostonissa, mutta varoi joutumasta entisen isäntänsä vangiksi, kunnes ystävät auttoivat järjestämään hänen ostonsa ja manumission. Jacobsista tuli myöhemmin vaikutusvaltainen abolitionisti ja hän julkaisi koettelemuksestaan polttavan kertomuksen nimeltä ”Incidents in the Life of a Slave Girl.”
William and Ellen Craft
silkasta luovuudesta ja uskaliaisuudesta johtuen harva orjapako voi vetää vertoja William ja Ellen Craftin vuonna 1848 suunnittelemalle pakomatkalle. Kaksikko oli mennyt naimisiin Maconissa Georgiassa vuonna 1846, mutta eri isännät pitivät heitä orjina. Koska he pelkäsivät joutuvansa erilleen, he keksivät nerokkaan suunnitelman paeta syvästä etelästä Philadelphiaan. Vaaleaihoinen Ellen leikkasi hiuksensa lyhyiksi, puki itsensä miesten vaatteisiin ja kietoi päänsä siteisiin esittääkseen loukkaantunutta valkoista miestä. William puolestaan otti itselleen uskollisen mustan miespalvelijansa roolin. Joulukuun 21.päivänä 1848 käsityöläiset pukeutuivat valepukuihin ja nousivat junaan aloittaakseen pitkän matkan pohjoiseen. Juoni näytti alusta asti tuhoon tuomitulta Ellenin huomattua istuvansa isäntänsä läheisen ystävän vieressä, mutta hänen taidokas asunsa esti häntä tunnistamasta.
käsityöläiset viettivät seuraavat päivät matkustaen junalla ja höyrylaivalla etelän Halki, majoittuen hienoissa hotelleissa ja hieroen solmuja yläluokkaisten valkoisten kanssa suojansa säilyttämiseksi. Koska hän ei osannut lukea eikä kirjoittaa, Ellen asetti kätensä rintasiteeseen välttääkseen lippujen ja papereiden allekirjoittamisen, mutta hänen juonensa oli paljastua, kun Charlestonilainen höyrylaivavirkailija kieltäytyi myymästä parille heidän lippujaan ilman allekirjoitusta. Käsityöläisten onneksi heidän edellisen laivansa kapteeni sattui kulkemaan ohi ja suostui kuittaamaan hänelle. Käsityöläiset saapuivat Philadelphiaan joulupäivänä ja joutuivat abolitionistien suojiin ennen kuin jatkoivat matkaansa Bostoniin. Peläten orjanmetsästäjiä pariskunta lähti myöhemmin purjehtimaan Englantiin, jossa he kirjoittivat suositun kertomuksen paostaan ja kasvattivat perheen.
