Hace doce años, un joven, vestido con un traje nuevo, a punto de graduarse de la universidad, caminó 12 cuadras en el invierno de la Ciudad de Nueva York a una entrevista de escuela rabínica. En este día, comenzó el viaje hacia convertirse en rabino.
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Recuerdo bien esa mañana. Llevaba mi corbata de la suerte. Quería esto. Había querido esto por mucho tiempo.
Todo comenzó en el Campamento Ramah en los Poconos, el lugar donde descubrí por primera vez que el judaísmo puede ser significativo y mágico. Se desarrolló a través de mis años universitarios y allí este deseo se manifestó en un enfoque mayor en Hebreo Bíblico, Religiones Comparativas e incluso el campo esotérico del Siríaco Arameo. Finalmente, a medida que se acercaba mi último año, llegué a un acuerdo con esta parte de mí misma: la parte que quiere liderar, la parte que quiere aprender, la parte que quiere escuchar, ayudar, ser un agente de cambio. Y así, allí me senté, en los sagrados salones del Seminario Teológico Judío de América, esperando mi entrevista en la escuela rabínica.
Los momentos siguientes son borrosos; preguntas sobre mi fe, mi educación, por qué quería convertirme en rabino. Pero al final, esta versión más joven de mí, una con un enorme potencial, pero poco que mostrar en ese momento, fue aceptada en la escuela rabínica y comencé mi viaje de seis años para convertirme en rabino.
Con estos recuerdos firmemente en la mano, no es de extrañar que cuando recientemente me pidieron que me sentara en un panel de admisiones en mi alma mater, me sentí honrado y me subí a un tren y me dirigí a Nueva York.
Mientras estaba en el tren, me encontré con un artículo publicado recientemente por la Agencia Telegráfica Judía titulado, » Así que has decidido convertirte en rabino…
Este artículo, escrito por Uriel Heilman, intenta describir el paisaje moderno de la educación rabínica en América, y tiene un tono general de » No es lo que solía ser.»Después de explicar que el número de candidatos rabínicos en escuelas rabínicas no ortodoxas ha caído un 28 por ciento en la última década, y después de criticar el aumento de las escuelas rabínicas virtuales o en línea, Heilman centra su atención en las instituciones de ladrillo y mortero del Colegio Unión Hebrea (Movimiento Reformista), el Colegio Hebreo (no confesional), El Seminario Teológico Judío de América (Movimiento Conservador), El Colegio Rabínico Reconstruccionista, la Universidad Yeshiva (Ortodoxa) y la Escuela Zeigler de Estudios Rabínicos (Movimiento Conservador).
Heilman tiene razón al señalar que para todas estas opciones hay un precio elevado (excepto la Universidad de Yeshiva, que financia totalmente su escuela rabínica). Un año de estudio en estas instituciones acreditadas le costará a un estudiante entre 2 20,000 y 2 28,000, y aunque la ayuda financiera y los préstamos estudiantiles pueden ayudar, las cargas financieras en la educación rabínica superior son muy reales y, por lo tanto, ocasionalmente prohibitivas.
Para complicar aún más el estado de cosas moderno del rabinato en Estados Unidos, Heilman señala el hecho de que el mercado de trabajo, una vez prometido ofrecer muchos más púlpitos de los que hay rabinos para llenarlos, simplemente ya no es tan robusto. Ahora, aquellos rabinos que quieren liderar una comunidad religiosa tradicional se encuentran compitiendo con un grupo nacional de candidatos para un puñado de posiciones verdaderamente deseables.
Así que, concluye Heilman, dado todo esto, es mejor que estés realmente seguro de que » todavía quieres ser rabino.»
Mis problemas con el artículo de Heilman son muchos, pero deseo centrarme en un argumento demasiado simplificado que está tratando de hacer. Parece estar diciendo que dada la competencia, dada la etiqueta de precio, dados los años de estudio que tomará y dada la escasez de púlpitos, ¿por qué alguien todavía querría convertirse en un rabino no ortodoxo en Estados Unidos en 2014?
¿No podría hacerse el mismo argumento con respecto al estado moderno de las facultades de derecho en Estados Unidos? Un artículo reciente en la revista Forbes hace precisamente eso. Allí, la autora reflexiona sobre su propio camino y ofrece a los abogados prometedores «1.000 razones para faltar a la escuela de derecho.»
¿Qué es eso? ¿No te gustan los abogados de todos modos? Veamos a los médicos. ¿No se podría argumentar que, dada la competencia, dado el precio, dados los años de estudio que se necesitan, dadas las incertidumbres en la industria de la atención médica y dada la escasez de becas de cirugía, por qué alguien todavía querría convertirse en médico en Estados Unidos en 2014?
Y aún así lo hacen. ¿Y sabes por qué? Porque quieren. Lo desean profundamente.
Porque en algún lugar profundo de ellos hay un deseo de liderar, de ayudar, de salvar, de sanar. Y todos estamos agradecidos de que sus pasiones superen su pragmatismo, y a pesar de los préstamos estudiantiles y los largos años de estudio, afortunadamente, hay suficientes cirujanos para todos.
Así que allí me senté, 12 años alejado de esa versión más joven de mí mismo, proyectando recuerdos nostálgicos sobre la mesa a los candidatos, y se me ocurrió el siguiente pensamiento: Gracias a Dios por este lugar y gracias a Dios por la educación que recibí aquí. Estoy profundamente agradecido por las horas que pasé en el estudio serio con profesores de pensamiento profundo que nos desafiaron a mí y a mis compañeros de clase a empujarnos a nuestros límites académicos. Llevo conmigo todos los días las lecciones que aprendí en mi pasantía con mi mentor rabínico, y el verano profundamente impactante que pasé como capellán en un hospital de Manhattan, un verano que me enseñó a pensar «el corazón sobre la cabeza», para entrar en contacto con otro tipo de inteligencia: mi inteligencia emocional.
Y estoy en deuda para siempre con los innumerables ejemplos de liderazgo rabínico que nos enseñaron a todos que esta «profesión» nuestra elegida no es simplemente un camino hacia un talón de pago, sino un llamado; si no es un sentido literal de la misión de Dios en la vida, entonces en una motivación interna para sanar al mundo, buscar la justicia y enseñar Torá.
Por todas estas razones, y por el hecho de que ahora he pasado seis años de mi vida como rabino, y al hacerlo experimenté los innumerables momentos de triunfo y tribulación, júbilo y exasperación, sé una cosa con certeza:
Sí, todavía quiero convertirme en rabino.
El rabino Joel Seltzer es el director del Campamento Ramah en los Poconos, una experiencia de campamento de verano judío bajo los auspicios educativos del Seminario Teológico Judío de América.