Discusión
Históricamente, las mujeres han dependido de los hombres para obtener recursos y protección (por ejemplo, Hrdy, 1981). Por lo tanto, las mujeres pueden ser sensibles a la infidelidad emocional de su pareja, ya que indica que puede asignar recursos y protección a otras mujeres, y por lo tanto, expresan celos por la infidelidad emocional de su pareja (por ejemplo, Buss et al., 1992). Esta teoría se extiende para proponer que los hombres se sentirán más culpables por la infidelidad emocional imaginada que por la infidelidad sexual, ya que la infidelidad emocional puede poner en peligro el éxito reproductivo de la pareja. Del mismo modo, dada la incertidumbre paterna, los hombres pueden ser más sensibles a la infidelidad sexual de las mujeres. Por lo tanto, se predice que las mujeres sentirán más culpa por la infidelidad sexual imaginada en lugar de la infidelidad emocional porque potencialmente disminuye el éxito reproductivo de una pareja. Sin embargo, los resultados indican lo contrario de ambas predicciones. Es decir, los hallazgos indican que los hombres se sienten más culpables por la infidelidad sexual imaginada, y las mujeres se sienten más culpables por la infidelidad emocional imaginada. Ahora discutimos una variedad de posibles razones para estos resultados inesperados.
Primero, a lo largo de la historia evolutiva, los hombres han buscado establecer confianza paterna para evitar invertir erróneamente tiempo, recursos y energía en niños que no están biológicamente relacionados con ellos (por ejemplo, Daly et al., 1982). Por lo tanto, no es sorprendente que los hombres sean relativamente más propensos a expresar celos cuando sus parejas cometen infidelidad sexual, pero menos por la infidelidad emocional. Tal vez los hombres son propensos a experimentar más culpa por la infidelidad sexual en lugar de emocional, dada la importancia que le dan en sus relaciones. Pueden creer que su lealtad sexual es tan importante para sus parejas como lo es para ellos, y en consecuencia, se sienten más culpables después de realizar un acto de infidelidad sexual.
La infidelidad emocional puede indicar efectivamente una falta de dedicación hacia la pareja. Dado que históricamente las mujeres han dependido de los recursos de los hombres (por ejemplo, Hrdy, 1981), que probablemente se asignan a personas con las que sienten lealtad emocional, esta forma de infidelidad debería ser importante para las mujeres. Al igual que el razonamiento anterior, una explicación de los resultados del estudio actual es que las mujeres no pueden ver más allá de la importancia que le dan a la lealtad emocional y, por lo tanto, son las que más se sienten culpables.
En segundo lugar, los resultados sugieren una ausencia de lectura mental entre sexos (Haselton y Buss, 2000). Al tratar de determinar las intenciones del sexo opuesto, los individuos cometen errores rutinariamente y los hallazgos del estudio actual pueden ser otro ejemplo de este comportamiento. Si las personas no «leen la mente» correctamente al sexo opuesto, es posible que no puedan sentir culpa por la forma de infidelidad que podría dañar el éxito reproductivo de una pareja. En cambio, si un individuo asume que todos, independientemente de su sexo, están más preocupados por la misma forma de infidelidad que ellos mismos están más preocupados, esta persona, en consecuencia, haría inferencias falsas que conducen a sentimientos de culpa. Esta lógica defectuosa puede llevar a las mujeres a sentir más culpa por la infidelidad emocional, bajo la creencia de que los hombres consideran que la infidelidad emocional es lo más importante. Un proceso similar podría ocurrir para los hombres.
En tercer lugar, hay diferencias de sexo en cómo se perciben las relaciones extradiádicas. Glass y Wright (1985) encontraron que las mujeres creen que sus asuntos son más emocionales que sexuales, y que los hombres creen que sus asuntos son más sexuales que emocionales. Es posible que las mujeres experimenten culpa por la infidelidad emocional porque en realidad perciben que sus relaciones son principalmente emocionales. En contraste, debido a que los hombres perciben que sus asuntos son principalmente sexuales, su culpa se centra en los aspectos sexuales de la relación.
En cuarto lugar, es posible que la culpa sea una consecuencia de la competencia intrasexual. Es decir, como los hombres saben que otros hombres, contra quienes compiten por parejas, están más molestos por la infidelidad sexual, los hombres se sentirán más culpables por la infidelidad sexual en un intento de minimizar la probabilidad o gravedad de la retribución de los hombres que compiten. Lo contrario es posible para las mujeres, ya que sienten la mayor culpa por la infidelidad emocional, ya que es más probable que desencadenen acciones retributivas por parte de otras mujeres contra las que compiten por parejas.
Nuestros hallazgos de una diferencia sexual en la culpa resultante de la infidelidad sexual o emocional difieren aún más de la literatura sobre celos en el sentido de que las diferencias que obtuvimos son más pequeñas y se observan solo en tres de los seis dilemas de la Parte 1. Hay al menos tres posibles explicaciones para esta diferencia. En primer lugar, la culpa puede ser menos adecuada para el uso de una metodología de autoinforme que los celos, en el sentido de que puede ser una emoción más profunda y reflexiva, y posteriormente más difícil de reportar para los individuos. Sin embargo, esperamos que tanto la culpa como los celos sean víctimas de un sesgo de deseabilidad social. En segundo lugar, tal vez la naturaleza de la tarea causó la diferencia, pero esta opción parece poco probable, ya que las limitaciones del cuestionario de elección forzada y el uso de escenarios imaginarios tienen el mismo formato que se usó en estudios anteriores (ver Shackelford et al., 2002, para debate). En tercer lugar, la divergencia se explica en parte por las diferencias en el procedimiento de muestreo; la investigación actual utilizó una muestra comunitaria, pero Buss et al., (1992), y Shackelford et al. (2002), probaron muestras de pregrado. Voracek (2001), quien encontró que el estado civil es un predictor más fuerte de respuestas hacia la infidelidad que el sexo del participante, obtuvo apoyo para esta afirmación. Cabe señalar que en el presente estudio se examinó la posibilidad de un efecto sobre el estado civil, pero los análisis exploratorios de regresión de los datos mostraron que no es un predictor significativo. Además, puede darse el caso de que la falta de diferencia se deba a alguna combinación de estas explicaciones y no sea simplemente el resultado de un solo factor.
Los dilemas relacionados con la decisión de una pareja de perdonar o disolver la relación son particularmente esclarecedores. Planteamos la hipótesis de que sería ventajoso para cada sexo sentir la máxima culpa por la forma de infidelidad considerada más importante para el sexo opuesto porque la culpa debería facilitar las reparaciones dentro de las relaciones sociales. Además, predicen que este patrón se relacionan con el perdón. Los hombres deben esperar que a sus parejas les resulte difícil perdonar la infidelidad emocional y que sea más probable que conduzca a la disolución de la relación. Del mismo modo, se plantea la hipótesis de que lo contrario es cierto para las mujeres. Una vez más, los resultados de los ítems sobre perdón no arrojaron los hallazgos esperados. Las mujeres creen que sería más difícil para los hombres perdonar la infidelidad sexual, y la infidelidad sexual sería más probable que llevara a la disolución de la relación. Dado que los hombres están más angustiados por la infidelidad sexual, es lógico que las mujeres perciban que es más difícil para los hombres perdonar esta forma de transgresión. Para aclarar, este hallazgo sugiere que las mujeres son conscientes de la importancia que los hombres dan a la lealtad sexual. Por el contrario, los hombres parecen creer que la infidelidad sexual no necesariamente conduciría a una ruptura más a menudo que la infidelidad emocional, aunque los hombres claramente encuentran que la infidelidad sexual es más difícil de perdonar que la infidelidad emocional. Este resultado indica que los hombres son conscientes, en cierta medida, de la importancia que las mujeres dan a la lealtad emocional. Además, uno puede especular a partir de estos hallazgos que los hombres pueden creer que las mujeres tienen una mayor necesidad de la relación y, por lo tanto, serán más tolerantes con las transgresiones al elegir perdonar en lugar de disolver la relación. Esta afirmación tiene cierto apoyo, ya que es mucho menos probable que las mujeres terminen una relación debido a la infidelidad del marido (Betzig, 1989), mientras que los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de percibir una infidelidad sexual como motivo de divorcio (Shackelford, 1998). Este hallazgo sugiere que la lectura de la mente entre sexos está ocurriendo de hecho, y que la segunda explicación para que los hombres se sientan más culpables por la infidelidad sexual y, a la inversa, las mujeres se sientan más culpables por la infidelidad emocional, por lo tanto, no es muy probable. Es decir, es poco probable que la falta de lectura de la mente entre sexos sea la causa de los resultados inesperados.
Un debate en curso en la literatura sobre celos es si los participantes interpretan los dos tipos de infidelidad como distintos o superpuestos. DeSteno y Salovey (1996) argumentaron que los hombres perciben la infidelidad sexual de las mujeres como una señal simultánea de infidelidad emocional porque las mujeres rara vez se involucran en un comportamiento sexual sin un compromiso emocional. Postulan que las mujeres creen que los hombres pueden participar en la infidelidad sexual sin infidelidad emocional, pero que el compromiso emocional implica automáticamente la actividad sexual. Utilizando una redacción mutuamente excluyente de los dilemas, Buss y colegas (1999) concluyeron que las dos formas son distintas. Incluimos estos dilemas en el presente estudio de la culpa y encontramos que solo uno produce una diferencia de sexo. Cuando se le pregunta qué llevaría a más culpa, implicación emocional sin posibilidad de implicación sexual o relaciones sexuales durante una noche sin posibilidad de implicación emocional (p. ej., Dilema 6), los hombres eligieron con más frecuencia la última opción. Tal vez ningún otro dilema capta la dicotomía entre las infidelidades con tanta fuerza; la gente rara vez espera ni busca participación emocional de este tipo de relación. Dado que hay diferencias de sexo en la participación en ligues de una noche (es decir, un encuentro sexual donde los participantes se reunieron esa noche), en que la infidelidad de los hombres es más probable que tome esta forma e involucre a alguien de conocimiento limitado (Humphrey, 1987), el resultado puede deberse en parte a la plausibilidad. Tal vez las mujeres no se relacionan bien con la idea de tener una aventura de una noche, mientras que los hombres no tienen problemas, y esta diferencia en la credibilidad tiene implicaciones para los resultados. Hay al menos apoyo parcial para esta teoría, ya que Fenigstein y Peltz (2002) encontraron que, aunque tanto las mujeres como los hombres creen que cada infidelidad podría ocurrir independientemente de la otra, los participantes sintieron que la infidelidad solo sexual era más plausible para los hombres y la infidelidad solo emocional era más plausible para las mujeres. En conclusión, las dos formas de infidelidad parecen distintas, pero la forma de estímulo utilizada en la investigación de los celos (y posteriormente en este estudio) puede conducir a una diferencia de sexo consistente, en parte debido a la verosimilitud.
Uno puede identificar fácilmente las limitaciones del estudio actual. Los participantes no eran necesariamente individuos que habían experimentado infidelidad real, y en su lugar, se utilizaron escenarios imaginarios especialmente para replicar la investigación original sobre los celos y la infidelidad. Con respecto a los celos, sigue sin resolverse si las respuestas imaginarias son paralelas a la angustia real. La revisión de la literatura de Harris (2005) concluyó que los individuos involucrados en una infidelidad real responden de manera diferente, a menudo en contradicción, a aquellos a quienes se les pide que imaginen su respuesta. Sin embargo, Edlund, Heider, Scherer, Farc y Sagarin (2006) demostraron que los hallazgos hipotéticos siguen siendo sólidos en comparación con aquellos que experimentaron infidelidad real. Por lo tanto, todavía no es posible determinar si la infidelidad imaginaria versus la real causará resultados diferentes para las percepciones de culpa. Además, como utilizamos una muestra basada en la comunidad en lugar de estudiantes de pregrado que pueden tener experiencia limitada en relaciones, es posible que los participantes fueran más capaces de imaginar la infidelidad porque la han experimentado en algún momento de su vida.
Hay muchas direcciones para seguir investigando. Una dirección inmediata es que los investigadores recopilen los tiempos de reacción en respuesta a los escenarios, tal vez utilizando métodos idénticos de Schützwohl (2004). Este procedimiento abordaría las cuestiones relacionadas con el uso de un procedimiento de elección forzada. Alternativamente, uno podría explorar los fundamentos de la infidelidad que conducen a la culpa. Como hay muchas señales de la inminente infidelidad de una pareja, como el aburrimiento sexual o la argumentación (Shackelford y Buss, 1997b), la experiencia posterior de culpa puede estar asociada con la prominencia de estas señales. Es decir, debido a que el aburrimiento sexual es una señal fuerte para la infidelidad sexual, las personas que usan esta señal antes de participar en la infidelidad sexual pueden experimentar una culpa relativamente baja, ya que creen que han advertido a la pareja. Cuando estas señales no se detectan, el individuo puede creer que la pareja no está lo suficientemente preocupada como para responder. Del mismo modo, sería informativo explorar cómo las personas determinan que una infidelidad está justificada y cómo esta percepción se corresponde con los sentimientos de culpa.
Otra área de investigación se refiere al valor de pareja personal. Las mujeres que tienen mayor valor para el apareamiento, ya que son más atractivas físicamente que sus maridos, pueden experimentar menos culpa después de una infidelidad, ya que son conscientes de que pueden encontrar más fácilmente una nueva relación si la actual termina (Shackelford y Buss, 1997a). En contraste, las mujeres cuyo valor de pareja es menor pueden sentirse más culpables, lo que las lleva a gastar más esfuerzo en reparar la relación. El mismo patrón podría surgir para los hombres.
Aunque los celos junto con la infidelidad han sido un tema frecuente de investigación durante más de una década, se ha prestado poca atención, si es que la hay, a los sentimientos de las personas que realmente se dedican a la infidelidad o la contemplan. Una emoción experimentada en esta situación es la culpa, por lo que se emprendió una exploración de si los sentimientos de culpa corresponden a la forma de infidelidad que es más importante para el éxito reproductivo de una pareja. Los hallazgos ofrecen una visión alternativa muy necesaria a la historia en curso de la investigación de los celos y representan un comienzo prometedor para una nueva línea de investigación.