Discussion
Les femmes ont toujours dépendu des hommes pour leurs ressources et leur protection (par exemple, Hrdy, 1981). Par conséquent, les femmes peuvent être sensibles à l’infidélité émotionnelle d’un partenaire, car cela indique qu’il peut allouer des ressources et une protection à d’autres femmes, et par conséquent, elles expriment de la jalousie à l’égard de l’infidélité émotionnelle d’un partenaire (par exemple, Buss et al., 1992). Cette théorie est étendue pour proposer que les hommes ressentiront plus de culpabilité sur l’infidélité émotionnelle imaginaire plutôt que sexuelle, car l’infidélité émotionnelle peut compromettre le succès reproductif d’un partenaire. De même, compte tenu de l’incertitude paternelle, les hommes peuvent être plus sensibles à l’infidélité sexuelle des femmes. Par conséquent, on prévoit que les femmes ressentent plus de culpabilité pour une infidélité sexuelle imaginée plutôt qu’une infidélité émotionnelle, car cela diminue potentiellement le succès reproductif d’un partenaire. Cependant, les résultats indiquent que l’inverse de ces deux prédictions est vrai. Autrement dit, les résultats indiquent que les hommes se sentent plus coupables de l’infidélité sexuelle imaginée, et les femmes se sentent plus coupables de l’infidélité émotionnelle imaginée. Nous discutons maintenant d’une variété de raisons possibles pour ces résultats inattendus.
Tout au long de l’histoire de l’évolution, les hommes ont cherché à établir la confiance paternelle afin d’éviter d’investir à tort du temps, des ressources et de l’énergie chez des enfants qui ne leur sont pas biologiquement liés (par exemple, Daly et al., 1982). Ainsi, il n’est guère surprenant que les hommes soient relativement plus susceptibles d’exprimer de la jalousie lorsque leurs partenaires commettent une infidélité sexuelle, mais moins sur une infidélité émotionnelle. Peut-être que les hommes sont enclins à éprouver plus de culpabilité sur l’infidélité sexuelle plutôt qu’émotionnelle étant donné l’importance qu’ils y accordent dans leurs relations. Ils peuvent croire que leur loyauté sexuelle est aussi importante pour leurs partenaires que pour eux et, par conséquent, se sentent plus coupables après avoir commis un acte d’infidélité sexuelle.
L’infidélité émotionnelle peut effectivement signaler un manque de dévouement envers son compagnon. Étant donné que les femmes ont toujours compté sur les ressources des hommes (par exemple, Hrdy, 1981), qui sont probablement allouées aux personnes avec lesquelles elles ressentent une loyauté émotionnelle, cette forme d’infidélité devrait être importante pour les femmes. Semblable au raisonnement ci-dessus, une explication des résultats de la présente étude est que les femmes ne peuvent pas voir au-delà de l’importance qu’elles accordent à la loyauté émotionnelle et, par conséquent, cela leur cause le plus de culpabilité.
Deuxièmement, les résultats suggèrent une absence de lecture de l’esprit entre les sexes (Haselton et Buss, 2000). En essayant de déterminer les intentions du sexe opposé, les individus font régulièrement des erreurs et les résultats de l’étude en cours peuvent être un autre exemple de ce comportement. Si les individus ne « lisent pas correctement » le sexe opposé, il pourrait ne pas leur être possible de se sentir coupable de la forme d’infidélité qui pourrait potentiellement nuire au succès reproductif d’un partenaire. Au lieu de cela, si un individu suppose que tout le monde, quel que soit son sexe, est le plus préoccupé par la même forme d’infidélité dont il est lui-même le plus préoccupé, cette personne ferait par conséquent de fausses inférences conduisant à un sentiment de culpabilité. Cette logique défectueuse peut alors amener les femmes à se sentir plus coupables d’infidélité émotionnelle, sous la conviction que les hommes considèrent l’infidélité émotionnelle comme la plus importante. Un processus similaire pourrait se produire pour les hommes.
Troisièmement, il existe des différences entre les sexes dans la façon dont les relations extra-dyadiques sont perçues. Glass et Wright (1985) ont constaté que les femmes croient que leurs affaires sont plus émotionnelles que sexuelles, et que les hommes croient que leurs affaires sont plus sexuelles qu’émotionnelles. Il est possible que les femmes éprouvent de la culpabilité pour l’infidélité émotionnelle parce qu’elles perçoivent réellement leurs relations comme étant principalement émotionnelles. En revanche, parce que les hommes perçoivent leurs affaires comme étant principalement sexuelles, leur culpabilité se concentre sur les aspects sexuels de la relation.
Quatrièmement, il est possible que la culpabilité soit une conséquence de la compétition intra-sexuelle. Autrement dit, comme les hommes savent que les autres hommes, contre lesquels ils se disputent des partenaires, sont les plus contrariés par l’infidélité sexuelle, les hommes se sentiront donc les plus coupables d’infidélité sexuelle dans le but de minimiser la probabilité ou la gravité des représailles des hommes concurrents. Le contraire est possible pour les femmes en ce sens qu’elles ressentent la plus grande culpabilité face à l’infidélité émotionnelle, car elle est plus susceptible de déclencher des actions de rétribution de la part d’autres femmes contre lesquelles elles sont en compétition pour des partenaires.
Nos conclusions d’une différence de culpabilité entre les sexes résultant d’une infidélité sexuelle ou émotionnelle divergent davantage de la littérature sur la jalousie en ce sens que les différences que nous avons obtenues sont plus petites et observées pour seulement trois des six dilemmes de la partie 1. Il y a au moins trois explications possibles à cette différence. Premièrement, la culpabilité peut être moins adaptée à l’utilisation d’une méthodologie d’autodéclaration que la jalousie, en ce sens qu’elle peut être une émotion plus profonde et plus réfléchie, et par la suite plus difficile à signaler pour les individus. Cependant, nous nous attendons à ce que la culpabilité et la jalousie soient victimes d’un biais de désirabilité sociale. Deuxièmement, la nature de la tâche a peut-être causé la différence, mais cette option semble peu probable car les limites du questionnaire à choix forcé et l’utilisation de scénarios imaginés sont du même format que dans les études antérieures (voir Shackelford et al., 2002, pour discussion). Troisièmement, la divergence s’explique en partie par des différences dans la procédure d’échantillonnage; l’enquête actuelle a utilisé un échantillon communautaire, mais Buss et al., (1992), et Shackelford et al. (2002), échantillons de premier cycle testés. Voracek (2001) a appuyé cette affirmation, qui a constaté que l’état matrimonial est un prédicteur plus fort des réponses à l’infidélité que le sexe du participant. Il convient de noter que dans la présente étude, la possibilité d’un effet sur l’état matrimonial a été examinée, mais des analyses de régression exploratoires sur les données ont montré qu’il ne s’agissait pas d’un prédicteur significatif. De plus, il se peut que l’absence de différence soit due à une combinaison de ces explications et ne soit pas simplement le résultat d’un seul facteur.
Les dilemmes liés à la décision d’un partenaire de pardonner ou de dissoudre la relation sont particulièrement éclairants. Nous émettons l’hypothèse qu’il serait avantageux pour chaque sexe de ressentir une culpabilité maximale pour la forme d’infidélité considérée comme la plus importante pour le sexe opposé, car la culpabilité devrait faciliter les réparations dans les relations sociales. Nous prédisons en outre que ce modèle serait lié au pardon. Les hommes doivent s »attendre à ce que leurs partenaires aient du mal à pardonner l »infidélité émotionnelle et qu »elle entraîne plus probablement la dissolution de la relation. De même, l’inverse est supposé être vrai pour les femmes. Encore une fois, les résultats pour les éléments sur le pardon n’ont pas donné les résultats attendus. Les femmes croient qu’il serait plus difficile pour les hommes de pardonner l’infidélité sexuelle, et l’infidélité sexuelle conduirait plus probablement à la dissolution de la relation. Étant donné que les hommes sont plus angoissés par l’infidélité sexuelle, il est logique que les femmes perçoivent qu’il est plus difficile pour les hommes de pardonner cette forme de transgression. Pour clarifier, cette conclusion suggère que les femmes sont conscientes de l’importance que les hommes accordent à la loyauté sexuelle. Au contraire, les hommes semblent croire que l’infidélité sexuelle ne conduirait pas nécessairement à une rupture plus souvent que l’infidélité émotionnelle, bien que les hommes trouvent clairement l’infidélité sexuelle plus difficile à pardonner que l’infidélité émotionnelle. Ce résultat indique que les hommes sont conscients, dans une certaine mesure, de l’importance que les femmes accordent à la loyauté émotionnelle. En outre, on peut supposer à partir de ces résultats que les hommes peuvent croire que les femmes ont un besoin plus fort de la relation et, par conséquent, elles seront plus tolérantes aux transgressions en choisissant de pardonner plutôt que de dissoudre la relation. Cette affirmation a un certain appui, car les femmes sont beaucoup moins susceptibles de mettre fin à une relation en raison de l’infidélité d’un mari (Betzig, 1989), alors que les hommes sont plus susceptibles que les femmes de percevoir une infidélité sexuelle comme motif de divorce (Shackelford, 1998). Cette découverte suggère que la lecture de l’esprit entre les sexes se produit en fait, et que la deuxième explication pour les hommes se sentant plus coupables d’infidélité sexuelle et inversement les femmes se sentant plus coupables d’infidélité émotionnelle n’est donc pas très probable. Autrement dit, il est peu probable qu’un échec à la lecture de l’esprit entre les sexes soit la cause des résultats inattendus.
Un débat en cours dans la littérature sur la jalousie est de savoir si les participants interprètent les deux types d’infidélité comme distincts ou se chevauchant. DeSteno et Salovey (1996) ont soutenu que les hommes perçoivent l’infidélité sexuelle des femmes comme signalant simultanément l’infidélité émotionnelle parce que les femmes se livrent rarement à un comportement sexuel sans engagement émotionnel. Ils postulent que les femmes croient que les hommes peuvent se livrer à une infidélité sexuelle sans infidélité émotionnelle, mais cet engagement émotionnel implique automatiquement une activité sexuelle. En utilisant une formulation mutuellement exclusive des dilemmes, Buss et ses collègues (1999) ont conclu que les deux formes sont distinctes. Nous avons inclus ces dilemmes dans la présente étude de la culpabilité et n’en avons trouvé qu’un seul qui donne une différence de sexe. Lorsqu’on lui demande ce qui conduirait à plus de culpabilité, à une implication émotionnelle sans possibilité d’implication sexuelle ou à un rapport sexuel pendant une nuit sans possibilité d’implication émotionnelle (p. ex., Dilemme 6), les hommes choisissaient plus fréquemment cette dernière option. Peut-être qu’aucun autre dilemme ne capture aussi fortement la dichotomie entre les infidélités; les gens s’attendent rarement à ce que ce type de relation ne soit pas une implication émotionnelle. Étant donné qu’il existe des différences entre les sexes en ce qui concerne la participation à des rencontres d’une nuit (c.-à-d. une rencontre sexuelle où les participants se sont rencontrés cette nuit-là), l’infidélité des hommes est plus susceptible de prendre cette forme et d’impliquer une personne de connaissance limitée (Humphrey, 1987), le résultat peut être en partie dû à la plausibilité. Peut-être que les femmes ne comprennent pas bien l’idée d’avoir une aventure d’un soir, alors que les hommes n’ont aucun problème, et cette différence de crédibilité a des implications sur les résultats. Cette théorie est au moins partiellement étayée, car Fenigstein et Peltz (2002) ont constaté que, bien que les femmes et les hommes croient que chaque infidélité peut se produire indépendamment de l’autre, les participants ont estimé que l’infidélité uniquement sexuelle était plus plausible pour les hommes et l’infidélité uniquement émotionnelle plus plausible pour les femmes. En conclusion, les deux formes d’infidélité semblent distinctes, mais que la forme de stimuli utilisée dans la recherche sur la jalousie (et par la suite dans cette étude) peut conduire à une différence de sexe cohérente en partie à cause de la plausibilité.
On peut facilement identifier les limites de la présente étude. Les participants n’étaient pas nécessairement des individus qui avaient vécu une infidélité réelle, et au lieu de cela, des scénarios imaginés ont été utilisés spécialement pour reproduire la recherche originale sur la jalousie et l’infidélité. En ce qui concerne la jalousie, si les réponses imaginées parallèles à la détresse réelle restent non résolues. L’examen de la littérature de Harris (2005) a conclu que les individus impliqués dans une infidélité réelle répondent différemment, souvent en contradiction, à ceux à qui on demande d’imaginer leur réponse. Cependant, Edlund, Heider, Scherer, Farc et Sagarin (2006) ont démontré que les résultats hypothétiques restent robustes par rapport à ceux qui ont vécu une infidélité réelle. Ainsi, il n’est pas encore possible de déterminer si l’infidélité imaginée par rapport à l’infidélité réelle entraînera des résultats différents pour les perceptions de culpabilité. De plus, comme nous avons utilisé un échantillon communautaire par opposition aux étudiants de premier cycle qui peuvent avoir une expérience limitée dans les relations, il est possible que les participants aient mieux pu imaginer l’infidélité parce qu’ils l’ont vécue à un moment de leur vie.
Il existe de nombreuses directions pour poursuivre les recherches. Une direction immédiate consiste pour les chercheurs à collecter des temps de réaction pour répondre aux scénarios, peut-être en utilisant les méthodes identiques de Schützwohl (2004). Cette procédure permettrait de régler les problèmes liés à l’utilisation d’une procédure de choix forcé. Alternativement, on pourrait explorer les fondements de l’infidélité qui mènent à la culpabilité. Comme il existe de nombreux indices de l’infidélité imminente d’un partenaire, tels que l’ennui sexuel ou l’argumentation (Shackelford et Buss, 1997b), l’expérience ultérieure de culpabilité peut être associée à la saillance de ces indices. C’est-à-dire, parce que l’ennui sexuel est un signal fort pour l’infidélité sexuelle, les personnes qui utilisent ce signal avant de s’engager dans l’infidélité sexuelle peuvent éprouver une culpabilité relativement faible, car elles croient avoir prévenu le partenaire. Lorsque ces signaux ne sont pas détectés, la personne peut croire que le partenaire n’est pas assez préoccupé pour répondre. De même, il serait instructif d’explorer comment les gens déterminent qu’une infidélité est justifiée et comment cette perception correspond à un sentiment de culpabilité.
Un autre domaine de recherche concerne la valeur personnelle du partenaire. Les femmes qui ont une plus grande valeur pour l’accouplement, en ce sens qu’elles sont plus attirantes physiquement que leurs maris, peuvent éprouver moins de culpabilité à la suite d’une infidélité, car elles sont conscientes qu’elles peuvent plus facilement trouver une nouvelle relation si celle-ci se termine (Shackelford et Buss, 1997a). En revanche, les femmes dont la valeur de partenaire est inférieure peuvent se sentir plus coupables, les amenant à consacrer plus d’efforts à réparer la relation. Le même schéma pourrait émerger pour les hommes.
Bien que la jalousie associée à l’infidélité soit un sujet de recherche fréquent depuis plus d’une décennie, il y a eu peu, voire aucune, attention aux sentiments des personnes réellement engagées dans l’infidélité ou envisageant l’infidélité. Une émotion vécue dans cette situation est la culpabilité, donc une exploration de la question de savoir si les sentiments de culpabilité correspondent à la forme d’infidélité la plus importante pour le succès reproductif d’un partenaire a été entreprise. Les résultats offrent une vision alternative indispensable à l’histoire en cours de la recherche sur la jalousie et représentent un début prometteur pour une nouvelle ligne de recherche.