conform legendei, moartea apare la miezul nopții în fiecare an de Halloween. Moartea îi cheamă pe morți din mormintele lor să danseze pentru el în timp ce își cântă vioara (aici reprezentată de o vioară solo). Scheletele lui dansează pentru el până când cocoșul cântă în zori, când trebuie să se întoarcă la morminte până în anul următor.
piesa se deschide cu o harpă care cântă o singură notă, D, de douăsprezece ori (cele douăsprezece lovituri de la miezul nopții) care este însoțită de acorduri moi din secțiunea de coarde. Vioara solo intră cântând tritonul, care a fost cunoscut sub numele de diabolus în musica („diavolul în muzică”) în timpul epocii medievale și baroce, constând dintr—un A și un e XV-într-un exemplu de tuning scordatura, șirul E al violonistului a fost de fapt reglat la un e e pentru a crea tritonul disonant.
prima temă se aude pe un flaut solo, urmată de a doua temă, o scară descendentă pe vioara solo care este însoțită de acorduri moi din secțiunea de coarde. Prima și a doua temă, sau fragmente din ele, sunt apoi auzite în diferitele secțiuni ale orchestrei. Piesa devine mai energică și la mijlocul ei, imediat după o secțiune contrapuntică bazată pe a doua temă, există un citat direct interpretat de vânturile de lemn din Dies irae, o cântare Gregoriană din Requiem care este legată melodic de a doua temă a operei. Dies irae este prezentat neobișnuit într-o cheie majoră. După această secțiune, piesa revine la prima și a doua temă și culminează cu orchestra completă care joacă o dinamică foarte puternică. Apoi, există o pauză bruscă în textura și coda reprezintă zorii de rupere (cioara unui cocoș, jucat de oboi) și scheletele care se întorc în mormintele lor.
piesa folosește în mod special xilofonul pentru a imita sunetele oaselor zăngănitoare. Saint-sa Inktoxns folosește un motiv similar în mișcarea fosilelor din carnavalul animalelor
progresia și melodia valsului minor sunt similare cu jibes (de ex. „iubiții lor toți sunt morți”) a Corului marinarilor din” timonier/Steersman, lasă-ți ceasul”, care începe al treilea act al Operei anterioare a lui Wagner,”Olandezul Zburător”.