Hvornår blev de buddhistiske værker oversat til Kinesisk?
Sanskrit, det standardsprog, der var kommet til at dominere i Indien, blev oversat til Kinesisk. I det 2.århundrede blev ‘visdomens perfektion’ oversat fra Gandh Portran, og efterhånden blev flere og flere eksempler på denne type tekst også oversat til Kinesisk sammen med nogle af de ældre materialer, der ligner dem i P-Porli. I det 2.århundrede havde Kinas herskere foretaget udskæringen af alle de gamle kinesiske tekster, der var forbundet med Confucius på sten, hvilket gav en kanon af sådanne skrifter, der definerede for alle, hvilke tekster der blev betragtet som vigtige i denne arv. Efterhånden som flere og flere buddhistiske oversættelser blev foretaget gennem årtierne, hvordan skulle kinesiske buddhister definere og organisere deres egen voksende arv? Spørgsmålet blev vigtigere, da det gradvist blev tydeligt for dem, at, i det mindste på det indiske sprog, noget af den ældre litteratur var ikke bare blevet samlet tilfældigt, men var blevet klassificeret i forskellige kategorier.
mod slutningen af det 4.århundrede i Nordkina blev disse bekymringer endnu mere presserende, da buddhister kom i et tættere forhold til Kinas herskere. De havde brug for at vide, hvilke skrifter der var acceptable som virkelig buddhistiske, for at beskytte sig mod bedragere. De første endelige kataloger over alle kinesiske buddhistiske værker blev udarbejdet, dækker alle oversættelser, der kunne verificeres, og andre skrifter komponeret på kinesisk, der var en autentisk udførelsesform for den samme lære. På dette tidspunkt kaldte bølgen af selverklærede overlegne repræsentationer af Buddhas lære, der legemliggjorde ideer, der ikke var indlysende i arv fra grupper som senderne af P-kanonen, sig selv M-kursist, Frelsens ‘større køretøj’ og nedværdigede den ældre litteratur som ‘Hinayana’, et ‘mindre køretøj’, hvor de højere sandheder i Buddhas lære ikke var at finde. Denne skelnen, sammen med de divisioner af kanon allerede etableret i Indien, blev indarbejdet i kinesiske kataloger fra denne tid og fremefter.
selvom de tidligste kataloger ikke har overlevet, er det i det 5.århundrede klart, at disse lister allerede indeholdt over tusind titler, mens et fragment af manuskript bevaret i London viser sig at være alt, hvad der er tilbage fra et sæt (ud af ti) af hele massen af disse skrifter kopieret sammen på papir på samme tid. Efterhånden som flere oversættelser blev foretaget, og den kinesiske kanon blev defineret, blev der også tilføjet originale kinesiske s-kristra ‘ er, komponeret på kinesisk snarere end oversat. Selvom de måske ikke betragtes som kanoniske, spillede de en central rolle i den lokale tro. Skriften om de ‘ti Konger i helvede’ er et eksempel på sådanne tekster; det er en guide til de straffe, der afventer syndere i efterlivet, der viser ethvert tegn på at være et produkt af kinesiske måder at tænke på.
udviklede andre buddhistiske civilisationer deres egne kanoner?
andetsteds havde tibetanerne også oversat fra Sanskrit og fra kinesisk siden slutningen af det 8.århundrede. Fra det 11.århundrede Tanguts, der bor i det nordvestlige grænseland i Kina, havde gjort det samme og havde brugt den relativt nye teknologi til Kinesisk trykning. Selvom Tangut-civilisationen som en uafhængig styrke blev slukket af mongolerne i 1227, var deres erobrere åbenbart imponeret nok over deres præstationer til at samle deres oversættelser og udskrive dem i Kina i begyndelsen af det 14.århundrede som en organiseret kanon, selvom dette desværre ikke har overlevet. Et århundrede senere, i 1410, trykte de næste herskere i Kina, Ming-dynastiet, den tibetanske kanon, som vi ved tidligere var blevet organiseret under titlen ‘Kanjur’ for alle ‘Buddhas ord’ med senere skolastiske skrifter i en separat samling, ‘Tenjur’. Dette overlever sammen med flere efterfølgende udgaver, der blev offentliggjort i Kina og endnu mere fra Tibet.