Gary Paulsen napsal několik fragmentovaných autobiografických děl, jako je východní slunce, zimní měsíc: autobiografická Odysea. Kniha, která je napsána v první osobě, začíná, když bylo Paulsenovi sedm, žijící v Chicagu se svou matkou. Paulsen popsal několik traumatických událostí, které se objevily během tří let, které kniha zaznamenává. Například, jednoho dne, když jeho matka podřimovala, Gary se vplížil ven hrát. Tam ho tulák popadl a zřejmě se ho pokusil obtěžovat, ale jeho matka se náhle objevila na scéně a muže ubila k smrti. Paulsen hlásil mnoho cizoložných záležitostí své matky ve východním slunci, což naznačuje, že muž, kterého nazval „otcem“, nebyl ve skutečnosti jeho biologickým otcem. Diskutoval také o alkoholismu své matky. Řekl, jak ho přivedla do baru a nechala ho zpívat k večeři, i když měla příjem ze své práce v továrně na munici, a cítil, že to není potřeba. Když skončila druhá světová válka, Garyho otec poslal pro něj a jeho matku, aby se k němu připojili na Filipínách, kde byl umístěn. Velká část knihy je věnována plavbě námořními plavidly na Filipíny. Během cesty byl Gary svědkem letecké havárie. On, jeho matka, a lidé, kteří byli také transportováni na loď (jachtu) se podíval na to, jak mnoho z letadla cestujících bylo zabito nebo zmrzačeno žraloků, kteří by za lodí náročné odpadu. Jeho matka, jediná žena na palubě, pomohla zdravotníkovi pečovat o přeživší oběti. Po příjezdu na Havaj podle Paulsena začala jeho matka poměr s lodním zdravotníkem.
na základní škole byl velmi špatný ve třídě gramotnosti a bojoval s ní. Účty ve východním slunci skončily, když Gary a jeho matka opustili Manilu. Kousky Garyho dospívání lze poskládat do vnitřností: skutečné příběhy za Hatchet a Brian Books. V této knize, Paulsen diskutoval o tom, jak přežil ve věku dvanácti až čtrnácti let v Minnesotě. Sotva se zmínil o svých rodičích, s výjimkou toho, že byli příliš zaneprázdněni opilostí, aby zásobili ledničku. Během této doby pracoval několik pracovních míst, včetně nastavení kolíků na bowlingu, doručování novin,a pracuje jako farmář. Koupil si vlastní školní potřeby a .22 jednoranná puška, kterou používal k lovu pro výživu. Nakonec se vzdal pušky a vyrobil si vlastní luk a šípy, které používal k lovu jelenů.
Hodně z toho, co je známo o Paulsen život je odhaleno v prologues a epilogy jeho vlastní knihy. Ve své knize The Quilt, jedna ze série tří knih založených na létech strávených se svou babičkou, Paulsen vyprávěl o tom, jaký obrovský vliv na něj měla jeho babička. To je těžké říci, jak věcné autobiografii Deka je určena k být, jako Paulsen má mít šest let v tomto příběhu, a přesto udělal odkazy na události ve Východní Slunce, které je má byly stanoveny později. On také odkazuje na sebe, v této knize, ve třetí osobě a jen jako „chlapec“.
přestože je Paulsen nyní úspěšným autorem, říká, že se rozhodl žít v relativní chudobě. Údajně žije se svou ženou Ruth, která ilustruje dětskou literaturu, v La Luz v Novém Mexiku. (Ala ohlásila Tularosa, Nové Mexiko v roce 1997.) Také tráví nějaký čas životem na hausbótu v Tichém oceánu.
V roce 1983, Paulsen vstoupil 1150-míle (1,850 km) Iditarod Trail Sled Dog Race, a umístil 41 out of 54 lišty s oficiální čas 17 dní, 12 hodin, 38 minut a 38 sekund. V roce 1990, trpící srdečními chorobami, se Paulsen rozhodl vzdát se psích spřežení, které popsal jako nejtěžší rozhodnutí, jaké kdy učinil. Paulsen strávil více než deset let plavbou po Pacifiku, než se v roce 2003 vrátil do psích spřežení. Podle jeho hlavní řeči 13. října 2007, na Sinclair Lewis writing conference v Sauk Center, Minnesota, stále zamýšlel soutěžit v Iditarodu. Je uveden v sekci“ staženo/poškrábáno “ v Iditarodu 1985 a 2006. Paulsen je outdoorsman (lovec a trapper), který udržuje 40-akr (160.000 m2) se šíří severně od Willow, Aljaška, kde chová a vlaky sáňkovat psi na Iditarod.
velká část Paulsenovy práce představuje přírodu a zdůrazňuje význam přírody. Ve svých románech často používá témata „dospívání“, kde postava ovládá umění přežití izolovaně jako obřad přechodu k mužnosti a zralosti. Je kritický k technologii a byl nazýván Luddit.
série Hatchet nebo Brianova dobrodružství, pět románů vydaných v letech 1987 až 2003, zahrnuje některé z Paulsenových nejznámějších děl. Dogsong (1985), My Life in Dog Years (1998), The Winter Room (1989) a Harris and Me (1993) jsou čtyři další z jeho mnoha populárních románů. Woodsong (1990) a Winterdance (1994) patří mezi nejoblíbenější knihy o Iditarodu.
Cena Ala Margaret Edwardsové uznává jednoho spisovatele a konkrétní soubor prací za „významný a trvalý příspěvek k literatuře pro mladé dospělé“. Paulsen získal výroční cenu v roce 1997, kdy panel citované šest knih publikovaných od roku 1983 do roku 1990: Tanec Carl, Sekeru (první v sérii), Křížení, Zimní Pokoj, Kaňony, a Woodsong. Citace poznamenal, že „on téma přežití je tkané v celém, zda je živá, přes havárii letadla, nebo žijí v násilník, alkoholik domácnosti“, a zdůraznil, Sekeru zejména pro „zahrnující přežití téma ve všech jeho aspektech, fyzické i psychické“
Tři Paulsen knihy byly běžci-up pro Newbery Medal, premier ALA výroční knižní cenu pro dětskou literaturu: Dogsong, Sekeru, a V Zimě Pokoj. (Americká asociace knihoven rozlišuje literaturu pro děti a mladé dospělé ve svých cenách za celoživotní přínos od roku 1988; ve svých výročních knižních cenách teprve od uvedení ceny Printz v roce 2000.)