Dred Scott poprvé šel k soudu, aby žaloval za svou svobodu v roce 1847. O deset let později, po deseti letech odvolání a soudních obratů, byl jeho případ konečně předložen Nejvyššímu soudu Spojených států. V tom, co je snad nejvíce neslavný případ v historii, soud rozhodl, že všichni lidé Afrického původu — otroci, stejně jako ti, kteří byli zdarma-nikdy nemohli stát občany Spojených Států, a proto nelze žalovat u federálního soudu. Soud také rozhodl, že federální vláda nemá pravomoc zakázat otroctví na svých územích. Scott, netřeba říkat, zůstal otrokem.
Scott se narodil kolem roku 1800 a migroval na západ se svým pánem Peterem Blowem. Cestovali ze Scottova domovského státu Virginie do Alabamy a poté v roce 1830 do St. Louis v Missouri. O dva roky později Peter Blow zemřel; Scott byl následně koupen armádním chirurgem Dr. John Emerson, který později vzal Scotta do svobodného státu Illinois. Na jaře 1836, po pobytu dva a půl roku, se Emerson přestěhoval do pevnosti na území Wisconsinu a vzal Scotta. Zatímco tam, Scott se setkal a oženil se s Harriet Robinsonovou, otrok vlastněný místním soudcem míru. Vlastnictví Harriet bylo převedeno na Emerson.
Scott je delší pobyt v Illinois, bez státu, dal mu právní postavení, aby nárok na svobodu, stejně jako jeho delší pobyt ve Wisconsinu, kde otroctví bylo také zakázáno. Ale Scott nikdy tvrdit, zatímco žije ve volné pozemky-snad proto, že byl nevědomý jeho práva v době, nebo snad proto, že byl spokojen s jeho mistr. Po dvou letech armáda přenesla Emersona na jih: nejdřív do St. Louis, pak do Louisiany. O něco více než rok později svolal nedávno ženatý Emerson svůj otrokářský pár. Místo pobytu ve volné území Wisconsinu, nebo jít do svobodného státu Illinois, dva cestoval přes tisíc kilometrů, zřejmě bez doprovodu, dolů po Řece Mississippi, aby vyhovoval jejich mistr. Teprve po Emersonově smrti v roce 1843, poté, co emersonova vdova najala Scotta na kapitána armády, hledal Scott svobodu pro sebe a svou ženu. Nejprve se nabídl, že od paní Emersonové koupí svobodu, poté žije v St. Louis , za 300 dolarů. Nabídka byla odmítnuta. Scott pak hledal svobodu prostřednictvím soudů.
Scott šel před soud v červnu 1847, ale prohrál na základě formality-nemohl dokázat, že on a Harriet byli ve vlastnictví emersonovy vdovy. Následující rok Nejvyšší soud v Missouri rozhodl, že případ by měl být znovu projednán. V roce 1850 Obvodní soud v St Louis rozhodl, že Scott a jeho rodina jsou svobodní. O dva roky později Nejvyšší soud v Missouri vstoupil znovu, zvrátit rozhodnutí nižšího soudu. Scott a jeho právníci poté předložili svůj případ federálnímu soudu, obvodnímu soudu Spojených států v Missouri. V roce 1854 Obvodní soud potvrdil rozhodnutí Nejvyššího soudu v Missouri. Teď už bylo jen jedno místo, kam jít. Scott se odvolal k Nejvyššímu soudu Spojených států.
devět soudců Nejvyššího soudu z roku 1856 mělo jistě předsudky ohledně otroctví. Sedm byl jmenován pro-otroctví prezidentů z Jihu, a z nich pět bylo z otroka-hospodářství rodiny. Přesto, je-li případ šel přímo z nejvyššího soudu státu na federální nejvyšší soud, federální soud by pravděpodobně potvrdil státní rozhodnutí, s odkazem na dříve stanovené rozhodnutím, který dal státům pravomoc určit stav jeho obyvatel. Ale ve snaze přivést svůj případ k federálním soudům Scott tvrdil, že on a obžalovaný případ (bratr paní Emersonové, John Sanford, který žil v New Yorku) byli občané z různých států. Hlavními otázkami Nejvyššího soudu proto bylo, zda má pravomoc věc projednávat a zda je Scott skutečně občanem.
rozhodnutí soudu bylo přečteno v březnu roku 1857. Hlavní soudce Roger B. Taney – zarytý zastánce otroctví-napsal“ většinový názor “ pro soud. Uvedl, že protože Scott byl černý, nebyl občanem, a proto neměl právo žalovat. Rozhodnutí také prohlásilo Missouri kompromis z roku 1820, právní předpisy, které omezovaly otroctví na určitých územích, za protiústavní.
zatímco rozhodnutí bylo dobře přijato otrokáři na jihu, mnoho seveřanů bylo pobouřeno. Rozhodnutí výrazně ovlivnilo nominaci Abrahama Lincolna na republikánskou stranu a jeho následné volby, což zase vedlo k odtržení jihu od Unie.
synové Petera Blowa, přátelé Scotta z dětství, pomáhali v průběhu let platit Scottovy právní poplatky. Po rozhodnutí Nejvyššího soudu koupili synové bývalého mistra Scotta a jeho manželku a osvobodili je.
Dred Scott zemřel o devět měsíců později.
předchozí / další