nu trebuie să se uite departe pentru a vedea o minune a lumii plantelor în Joshua Tree National Park. Cunoscut științific ca Larrea tridentata, și în limbajul comun ca tufișul creozot, produce flori mici, destul de galbene primăvara și vara. Dar mirosul plăcut înțepător, pe care frunzele îl produc imediat ce începe o ploaie de vară, este cel mai vizibil.
tufișul creozot este planta semnăturii din partea de sud a parcului și un arbust comun, caracteristic și adesea dominant al deșerturilor din sud-vestul Americii de Nord. Cea mai apropiată rudă trăiește în regiunile aride din Argentina.de fapt, ceea ce botanicii clasifică ca o singură specie în deșerturile nord-americane este acum cunoscut ca fiind format din trei arbuști genetic diferiți. Tufele creozote din Deșertul Mojave au 78 de cromozomi, cele din Deșertul Sonoran (sudul Arizona) au 52 de cromozomi, în timp ce cele din vestul Texasului (deșertul Chihuahuan) au doar 26. O astfel de creștere a numărului de cromozomi în evoluția plantelor nu este atât de neobișnuită. Pepenii fără semințe, de exemplu, au fost rezultatul dublării numărului de cromozomi ai pepenilor obișnuiți, lipsa semințelor fiind un efect secundar. În cazul creozotului Mojave, creșterea numărului de cromozomi ar fi putut fi însoțită de o capacitate tot mai mare de a supraviețui pe precipitațiile mai mici de vară din Mojave.dovezile genetice și fosile indică faptul că creozotul Mojave este relativ nou venit în partea noastră din California. Cu unsprezece până la 12.000 de ani în urmă, la sfârșitul Erei Glaciare, această zonă ar fi fost dominată de păduri de ienupăr și multă iarbă. Pe măsură ce clima a devenit mai caldă și mai uscată, juniperii s-au retras în munții din apropiere, iar pe scenă a apărut o nouă plantă, evoluată din forma deșertului Sonoran: tufa noastră de creozot. Noul venit a avut atât de mult succes în competiția pentru apă rară, încât a devenit în curând cea mai mare și mai vizibilă plantă a peisajului nostru deșertic.deși tufișurile de creozot produc un număr mare de semințe neclare la fiecare înflorire, puține dintre ele sunt capabile să germineze. Este nevoie de decenii pentru ca tufișurile de creozot să se întoarcă în zonele care au fost curățate de arbuști nativi. Chiar și o plantă înaltă de un picior are probabil cel puțin zece ani. Pe măsură ce arbustul crește, ramurile continuă să provină în jurul periferiei coroanei tulpinii originale. Ramurile cresc în sus timp de aproximativ șase picioare, dând întregului arbust forma rotunjită a unui con cu susul în jos.
pe măsură ce creșterea continuă, cele mai vechi ramuri mor treptat, iar coroana tulpinii se împarte în coroane separate. Acest lucru se întâmplă la vârsta de 30 până la 90 de ani. În cele din urmă, tulpina originală și ramurile timpurii mor și putrezesc; conexiunile dintre segmentele adiacente ale coroanei tulpinii dispar astfel. Planta a devenit acum o clonă, compusă din mai multe coroane de tulpină independente, toate descendente dintr-un răsad. Procesul continuă până când clona se răspândește pe pământ într-o formă circulară sau eliptică. Pe măsură ce călătoriți în parc, vedeți dacă puteți găsi una sau mai multe dintre aceste clone creozote circulare. De obicei, o movilă de nisip se acumulează în zona centrală.
în câteva zone ale deșertului Mojave au fost găsite inele clonale de creozot care au câțiva metri în diametru. Lângă Valea Lucernei, „Regele clona” are un diametru mediu de 45 de picioare! Folosind datarea cu radiocarbon și ratele de creștere cunoscute ale creozotului, oamenii de știință au estimat vârsta „clonei Regelui” la 11.700 de ani. Unii dintre acești rezidenți obișnuiți au fost aici continuu de la ultima epocă de gheață. Ele sunt cu siguranță o parte integrantă a mediului nostru deșert și multe animale din deșert depind de creozot pentru hrană și adăpost.
indienii din sud-vest au apreciat tufișul creozot. Frunzele erau o parte importantă a farmacopeei lor. Apașii au prescris mestecarea și înghițirea unei mici bucăți de ramură de creozot pentru a vindeca diareea. Alte triburi au făcut un ceai puternic din frunzele uscate pentru a trata frigul comun. Nodurile frunzelor rășinoase au fost folosite pentru a calma vânătăile și rănile. Și un ceai făcut din frunze și îndulcit cu puțină miere s-a spus că ameliorează foarte mult durerile de rinichi.
herbalists moderne, de asemenea, au găsit utilizări pentru creozot vechi. Un extract este acum comercializat ca un remediu pentru herpes. Un alt extract este investigat ca un medicament anti-cancer. Cu toate acestea, dozele mari de creozot s-au dovedit a provoca leziuni hepatice.
de Harold DeLisle, Phd.