Je hoeft niet ver te kijken om een wonder van de plantenwereld in Joshua Tree National Park te zien. Wetenschappelijk bekend als Larrea tridentata, en in het algemeen als de creosootstruik, produceert het kleine, mooie gele bloemen in het voorjaar en de zomer. Maar het is de aangenaam penetrante geur, die de bladeren produceren zodra een zomerse regen begint, dat is het meest merkbaar.de creosootstruik is de kenmerkende plant van het zuidelijke deel van het park en een veel voorkomende, karakteristieke en vaak dominante struik van de woestijnen van Zuidwest-Noord-Amerika. Zijn naaste familielid leeft in de droge regio ‘ s van Argentinië.
wat botanici in de Noord-Amerikaanse woestijnen als één soort classificeren, is nu bekend dat het uit drie genetisch verschillende struiken bestaat. Creosootstruiken van de Mojavewoestijn hebben 78 chromosomen, die van de Sonorawoestijn (zuidelijk Arizona) hebben 52 chromosomen, terwijl die van west Texas (Chihuahuan-woestijn) slechts 26 chromosomen hebben. Een dergelijke toename van het aantal chromosomen in de evolutie van planten is niet zo ongewoon. Zaadloze watermeloenen, bijvoorbeeld, waren het resultaat van een verdubbeling van het aantal chromosomen van regelmatige watermeloenen, het gebrek aan zaden was een bijwerking. In het geval van de Mojave creosoot, kan de toename van het chromosoom aantal gepaard zijn gegaan met een toenemend vermogen om te overleven op de minder zomer regenval in de Mojave.
het genetische en fossiele bewijs geeft aan dat de Mojave creosoot een relatieve nieuwkomer is in ons deel van Californië. Elf tot 12.000 jaar geleden, aan het einde van de ijstijd, zou dit gebied gedomineerd zijn door jeneverbessenbos en veel gras. Toen het klimaat warmer en droger werd trokken de jeneverbessen zich terug naar de nabijgelegen bergen, en een nieuwe plant, geëvolueerd uit de Sonorawoestijn vorm, verscheen op het toneel: onze creosootstruik. De nieuwkomer was zo succesvol in de concurrentie voor Schaars water dat het al snel de grootste en meest opvallende plant van ons woestijnlandschap werd.
hoewel creosootstruiken bij elke bloei grote aantallen donzige zaden produceren, zijn er maar weinig in staat om te ontkiemen. Het duurt decennia voor creosoot struiken om terug te keren naar gebieden die zijn ontdaan van inheemse struiken. Zelfs een 1 meter hoge plant is waarschijnlijk minstens tien jaar oud. Naarmate de struik groeit, blijven takken ontstaan rond de omtrek van de oorspronkelijke stamkroon. De takken groeien ongeveer twee meter naar boven en geven de hele struik de afgeronde vorm van een omgekeerde kegel.
naarmate de groei voortzet, sterven de oudste takken geleidelijk af en splitst de stengelkroon zich in aparte kronen. Dit gebeurt op een leeftijd van 30 tot 90 jaar. Uiteindelijk sterven de oorspronkelijke stam en vroege takken af en rotten weg; de verbindingen tussen aangrenzende segmenten van de steel Kroon verdwijnen zo. De plant is nu een kloon geworden, bestaande uit verschillende onafhankelijke stengelkronen die allemaal afstammen van één zaailing. Het proces gaat door totdat de kloon zich in een cirkelvormige of elliptische vorm over de grond verspreidt. Als je in het park reist, kijk dan of je één of meer van deze cirkelvormige creosoot klonen kunt vinden. Meestal hoopt zich een zandhoop op in het centrale gebied.
in enkele gebieden van de Mojavewoestijn zijn clonale creosootringen gevonden met een diameter van enkele meters. In de buurt van Luzern vallei,” King Clone ” heeft een gemiddelde diameter van 45 voet! Met behulp van koolstofdatering en bekende groeisnelheden van creosoot, hebben wetenschappers de leeftijd van “King Clone” geschat op 11.700 jaar. Sommige van deze gewone bewoners zijn hier continu geweest sinds de laatste ijstijd. Ze zijn zeker een integraal onderdeel van onze woestijnomgeving en veel woestijndieren zijn afhankelijk van de creosoot voor voedsel en onderdak.de Indianen van het zuidwesten waardeerden de creosootstruik. De bladeren waren een belangrijk onderdeel van hun farmacopee. De Apaches voorgeschreven kauwen en slikken een klein stukje creosoottak om diarree te genezen. Andere stammen maakten een sterke thee van de gedroogde bladeren om de verkoudheid te behandelen. De harsachtige bladknopen werden gebruikt om kneuzingen en wonden te kalmeren. En een thee gemaakt van de bladeren en gezoet met een beetje honing werd gezegd dat sterk verlichten nierpijn.
moderne herbalisten hebben ook toepassingen gevonden voor de oude creosoot. Een extract wordt nu op de markt gebracht als een remedie voor herpes. Een ander extract wordt onderzocht als een geneesmiddel tegen kanker. Er is echter aangetoond dat grote doses creosoot leverschade veroorzaken.
door Harold DeLisle, Phd.