unul dintre cei mai renumiți și prolifici Inventatori din toate timpurile, Thomas Alva Edison a exercitat o influență extraordinară asupra vieții moderne, contribuind cu invenții precum becul incandescent, fonograful și camera video, precum și îmbunătățirea telegrafului și a telefonului. În cei 84 de ani ai săi, a obținut 1.093 De brevete uluitoare. În afară de a fi inventator, Edison a reușit, de asemenea, să devină un producător și om de afaceri de succes, comercializând invențiile sale publicului. O multitudine de legături de afaceri, parteneriate și corporații au umplut viața lui Edison, iar bătăliile juridice asupra diferitelor Brevete și corporații au fost continue. Ceea ce urmează este doar o scurtă schiță a unei vieți extrem de active și complexe, plină de proiecte care apar adesea simultan. Mai multe biografii excelente sunt disponibile în bibliotecile locale pentru cei care doresc să afle mai multe despre particularitățile vieții sale și despre multe afaceri.
primii ani ai lui Edison
strămoșii lui Thomas A. Edison au trăit în New Jersey până când loialitatea lor față de coroana britanică în timpul Revoluției Americane i-a condus în Nova Scoția, Canada. De acolo, generațiile ulterioare s-au mutat în Ontario și au luptat cu americanii în Războiul din 1812. Mama lui Edison, Nancy Elliott, era originară din New York până când familia ei s-a mutat la Viena, Canada, unde l-a cunoscut pe Sam Edison Jr., cu care s-a căsătorit ulterior. Când Sam s-a implicat într-o insurecție nereușită în Ontario în anii 1830, a fost forțat să fugă în Statele Unite și în 1839 și-au făcut casa în Milano, Ohio.Thomas Alva Edison s-a născut lui Sam și Nancy la 11 februarie 1847, în Milano, Ohio. Cunoscut sub numele de” Al ” în tinerețe, Edison era cel mai mic dintre cei șapte copii, dintre care patru au supraviețuit până la maturitate. Edison avea tendința de a avea o sănătate precară când era tânăr.pentru a căuta o avere mai bună, Sam Edison și-a mutat familia în Port Huron, Michigan, în 1854, unde a lucrat în industria cherestelei.
Edison a fost un student sărac. Când un învățător numit Edison „addled”, mama lui furios l-au scos din școală și a început să-l învețe acasă. Edison a spus mulți ani mai târziu: „mama mea m-a făcut. Ea a fost atât de adevărat, atât de sigur de mine, și am simțit că am avut pe cineva să trăiască pentru, cineva pe care nu trebuie să dezamăgesc.”1 la o vârstă fragedă, el a arătat o fascinație pentru lucrurile mecanice și pentru experimentele chimice.
în 1859, Edison s-a angajat să vândă ziare și bomboane pe calea ferată Grand Trunk către Detroit. În vagonul de bagaje, a înființat un laborator pentru experimentele sale de chimie și o tipografie, unde a început Grand Trunk Herald, primul ziar publicat într-un tren. Un incendiu accidental la forțat să-și oprească experimentele la bord.în jurul vârstei de doisprezece ani, Edison și-a pierdut aproape tot auzul. Există mai multe teorii cu privire la ceea ce a cauzat pierderea auzului. Unii îl atribuie efectelor ulterioare ale scarlatinei pe care le-a avut în copilărie. Alții dau vina pe un dirijor Box urechi după Edison a provocat un incendiu în vagonul de bagaje, un incident care Edison a susținut niciodată nu sa întâmplat. Edison însuși a dat vina pe un incident în care a fost apucat de urechi și ridicat într-un tren. Cu toate acestea, el nu și-a lăsat dizabilitatea să-l descurajeze și a tratat-o adesea ca pe un atu, deoarece i-a fost mai ușor să se concentreze asupra experimentelor și cercetărilor sale. Fără îndoială, însă, surzenia lui l-a făcut mai solitar și mai timid în relațiile cu ceilalți.
lucrări de telegraf
În 1862, Edison a salvat un copil de trei ani de pe o pistă unde un vagon era pe punctul de a intra în el. Tatăl recunoscător, J. U. MacKenzie, a învățat telegrafia feroviară Edison ca recompensă. În acea iarnă, a luat un loc de muncă ca operator de telegraf în Port Huron. Între timp, și-a continuat experimentele științifice pe partea laterală. Între 1863 și 1867, Edison a migrat din oraș în oraș în Statele Unite, luând locuri de muncă disponibile în telegraf.în 1868 Edison s-a mutat la Boston, unde a lucrat în Biroul Western Union și a lucrat și mai mult la invențiile sale. În ianuarie 1869, Edison și-a dat demisia, intenționând să se dedice cu normă întreagă inventării lucrurilor. Prima sa invenție care a primit un brevet a fost Electric vote recorder, în iunie 1869. Descurajat de reticența politicienilor de a folosi mașina, el a decis că în viitor nu va pierde timpul inventând lucruri pe care nimeni nu le dorea.Edison s-a mutat la New York la mijlocul anului 1869. Un prieten, Franklin L. Pope, i-a permis lui Edison să doarmă într-o cameră de la compania de Indicatoare de aur a lui Samuel Laws, unde era angajat. Când Edison a reușit să repare o mașină spartă acolo, a fost angajat să gestioneze și să îmbunătățească mașinile de imprimat.în următoarea perioadă a vieții sale, Edison s-a implicat în mai multe proiecte și parteneriate cu The telegraph. În octombrie 1869, Edison a format cu Franklin L. Pope și James Ashley Organizația Pope, Edison and Co. Ei s-au promovat ca ingineri electrici și constructori de dispozitive electrice. Edison a primit mai multe brevete pentru îmbunătățirea telegrafului. Parteneriatul a fuzionat cu Gold and stock Telegraph Co. în 1870. Edison a înființat, de asemenea, Newark Telegraph Works în Newark, NJ, cu William Unger pentru fabricarea imprimantelor de stoc. El a format American Telegraph Works pentru a lucra la dezvoltarea unui telegraf automat mai târziu în an. În 1874 a început să lucreze la un sistem telegrafic multiplex pentru Western Union, dezvoltând în cele din urmă un telegraf cvadruplex, care ar putea trimite două mesaje simultan în ambele direcții. Când Edison și-a vândut drepturile de brevet pentru cvadruplex către rivalul Atlantic & Pacific Telegraph Co., au urmat o serie de bătălii în instanță în care Western Union a câștigat. Pe lângă alte invenții telegrafice, el a dezvoltat și un stilou electric în 1875.
viața sa personală în această perioadă a adus, de asemenea, multe schimbări. Mama lui Edison a murit în 1871, iar mai târziu în acel an, s-a căsătorit cu o fostă angajată, Mary Stilwell, în ziua de Crăciun. În timp ce Edison își iubea în mod clar soția, relația lor era plină de dificultăți, în primul rând preocuparea sa pentru muncă și bolile ei constante. Edison dormea adesea în laborator și își petrecea o mare parte din timp cu colegii săi de sex masculin. Cu toate acestea, primul lor copil, Marion, s-a născut în februarie 1873, urmat de un fiu, Thomas, Jr., născut în ianuarie 1876. Edison a poreclit cele două” punct „și” liniuță”, referindu-se la termeni telegrafici. Un al treilea copil, William Leslie s-a născut în octombrie 1878.Edison a deschis un nou laborator în Menlo Park, New York, în 1876. Acest site a devenit mai târziu cunoscut ca o „fabrică de invenții”, deoarece au lucrat la mai multe invenții diferite la un moment dat acolo. Edison ar efectua numeroase experimente pentru a găsi răspunsuri la probleme. El a spus: „nu renunț niciodată până nu obțin ceea ce urmăresc. Rezultatele Negative sunt exact ceea ce urmăresc. Ele sunt la fel de valoroase pentru mine ca și rezultatele pozitive.”2 Edison îi plăcea să lucreze ore lungi și se aștepta mult de la angajații săi.
În 1877, Edison a lucrat la un emițător telefonic care s-a îmbunătățit mult în munca lui Alexander Graham Bell cu telefonul. Transmițătorul său a făcut posibilă transmiterea vocilor la un volum mai mare și cu o mai mare claritate asupra liniilor telefonice standard.experimentele lui Edison cu telefonul și telegraful au dus la inventarea fonografului în 1877. Acesta a avut loc la el că sunetul ar putea fi înregistrate ca indentări pe o bucată de hârtie în mișcare rapidă. În cele din urmă a formulat o mașină cu un cilindru acoperit cu staniol și o diafragmă și un ac. Când Edison a rostit cuvintele” Mary avea un mielușel ” în piesa bucală, spre uimirea sa, mașina i-a redat fraza. Edison Speaking Phonograph Company a fost înființată la începutul anului 1878 pentru a comercializa mașina, dar valoarea inițială de noutate a fonografului a dispărut, iar Edison și-a îndreptat atenția în altă parte.
Edison s-a concentrat pe sistemul de lumină electrică în 1878, lăsând deoparte fonograful timp de aproape un deceniu. Cu sprijinul finanțatorilor, Edison Electric Light Co. a fost format pe 15 noiembrie pentru a efectua experimente cu lumini electrice și pentru a controla orice brevete rezultate din acestea. În schimbul predării brevetelor sale companiei, Edison a primit o mare parte din acțiuni. Lucrările au continuat în 1879, deoarece laboratorul a încercat nu numai să elaboreze un bec incandescent, ci un întreg sistem de iluminat electric care ar putea fi susținut într-un oraș. Un filament de fir carbonizat s-a dovedit a fi cheia unui bec de lungă durată. Lămpile au fost puse în laborator și mulți au călătorit spre Menlo Park pentru a vedea noua descoperire. O expoziție publică specială la laborator a fost oferită pentru o multitudine de vizitatori uimiți în ajunul Anului Nou.
Edison a înființat o fabrică de lumină electrică în East Newark în 1881, iar apoi în anul următor și-a mutat familia și el însuși la New York și a înființat un laborator acolo.
pentru a-și dovedi viabilitatea, primul sistem comercial de lumină electrică a fost instalat pe Pearl Street în districtul financiar din Manhattanul de jos în 1882, mărginind Primăria și două ziare. Inițial, doar patru sute de lămpi erau aprinse; un an mai târziu, erau 513 clienți care foloseau 10.300 de lămpi.3 Edison a format mai multe companii pentru fabricarea și operarea aparatelor necesare sistemului de iluminat electric: Edison Electric Illuminating Company din New York, Edison Machine Works, Edison Electric Tube Company și Edison Lamp works. Acest sistem de iluminat a fost dus și în străinătate la Expoziția de iluminat de la Paris în 1881, Palatul de cristal din Londra în 1882, încoronarea țarului la Moscova și a dus la înființarea de companii în mai multe țări europene.
succesul sistemului de iluminat al lui Edison nu i-a putut descuraja pe concurenții săi să-și dezvolte propriile metode diferite. Un rezultat a fost o bătălie între susținătorii curentului continuu, condus de Edison, și curentul alternativ, condus de George Westinghouse. Ambele părți au atacat limitările fiecărui sistem. Edison, în special, a subliniat utilizarea curentului alternativ pentru electrocutare ca dovadă a pericolului său. Curentul continuu nu putea circula pe un sistem atât de lung ca AC, dar generatoarele de curent alternativ nu erau la fel de eficiente ca cele pentru DC. Până în 1889, invenția unui dispozitiv care combina un motor de inducție AC cu un dinam DC a oferit cea mai bună performanță dintre toate, iar curentul AC a devenit dominant. Edison General Electric Co. fuzionat cu Thomson-Houston în 1892 pentru a deveni General Electric Co., eliminând în mod eficient Edison mai departe de domeniul electric al afacerilor.
un fonograf îmbunătățit
soția lui Edison, Mary, a murit la 9 August 1884, posibil din cauza unei tumori cerebrale. Edison s-a recăsătorit cu Mina Miller la 24 februarie 1886 și, împreună cu soția sa, s-a mutat într-un conac mare numit Glenmont în West Orange, New Jersey. Copiii lui Edison din prima căsătorie au fost distanțați de noua viață a tatălui lor, deoarece Edison și Mina aveau propria lor familie: Madeleine, născută în 1888; Charles în 1890; și Theodore în 1898. Spre deosebire de Maria, care era bolnăvicioasă și adesea rămânea acasă și era, de asemenea, respectuoasă față de dorințele soțului ei, Mina era o femeie activă, dedicând mult timp grupurilor comunitare, funcțiilor sociale și organizațiilor caritabile, precum și încercând să îmbunătățească obiceiurile personale adesea neglijente ale soțului ei.în 1887, Edison construise un nou laborator mai mare în West Orange, New Jersey. Facilitatea a inclus un atelier de mașini, departamente de fonograf și fotografie, o bibliotecă și clădiri auxiliare pentru metalurgie, chimie, prelucrarea lemnului și galvanometru testări.
în timp ce Edison neglijase lucrările ulterioare la fonograf, alții avansaseră pentru a-l îmbunătăți. În special, Chichester Bell și Charles Sumner Tainter au dezvoltat o mașină îmbunătățită care folosea un cilindru de ceară și un stilou plutitor, pe care l-au numit grafofon. Au trimis reprezentanți la Edison pentru a discuta despre un posibil parteneriat pe mașină, dar Edison a refuzat să colaboreze cu ei, simțind că fonograful era doar invenția lui. Cu această competiție, Edison a fost agitat în acțiune și și-a reluat activitatea asupra fonografului în 1887. Edison a adoptat în cele din urmă metode similare cu cele ale lui Bell și Tainter în propriul său fonograf.
fonograful a fost inițial comercializat ca o mașină de dictare de afaceri. Antreprenorul Jesse H. Lippincott a dobândit controlul asupra majorității companiilor de fonograf, inclusiv a lui Edison, și a înființat North American Phonograph Co. în 1888. Afacerea nu s-a dovedit profitabilă, iar când Lippincott s-a îmbolnăvit, Edison a preluat conducerea. În 1894, Phonograph Co din America de Nord. a intrat în faliment, o mișcare care i-a permis lui Edison să răscumpere drepturile asupra invenției sale. În 1896, Edison a început National Phonograph Co. cu intenția de a face fonografe pentru amuzament acasă. De-a lungul anilor, Edison a adus îmbunătățiri fonografului și Cilindrilor care se jucau pe ele, cele timpurii fiind făcute din ceară. Edison a introdus un disc de cilindru incasabil, numit Amberol Albastru, aproximativ în același timp în care a intrat pe piața fonografelor de disc în 1912. Introducerea unui disc Edison a fost ca reacție la popularitatea copleșitoare a discurilor de pe piață, spre deosebire de cilindri. Prezentate ca fiind superioare înregistrărilor competiției, discurile Edison au fost concepute pentru a fi redate doar pe fonografele Edison și au fost tăiate lateral, spre deosebire de Vertical. Cu toate acestea, succesul afacerii cu fonograf Edison a fost întotdeauna împiedicat de reputația companiei de a alege acte de înregistrare de calitate inferioară. În anii 1920, concurența de la radio a făcut ca afacerile să devină acre, iar afacerea cu discuri Edison a încetat producția în 1929.
alte proiecte: minereu-frezare și ciment
Un alt interes Edison a fost un proces de minereu-frezare, care ar extrage diverse metale din minereu. În 1881, a format Edison Ore-Milling Co., dar aventura s-a dovedit zadarnică, deoarece nu exista piață pentru aceasta. În 1887, s-a întors la proiect, crezând că procesul său ar putea ajuta minele estice în mare parte epuizate să concureze cu cele occidentale. În 1889, s-a format New Jersey și Pennsylvania Concentrating Works, iar Edison a devenit absorbit de operațiunile sale și a început să petreacă mult timp departe de casă la minele din Ogdensburg, New Jersey. Deși a investit mulți bani și timp în acest proiect, s-a dovedit nereușit atunci când piața a scăzut și s-au găsit surse suplimentare de minereu în Midwest.
Edison s-a implicat, de asemenea, în promovarea utilizării cimentului și a format Edison Portland Cement Co. în 1899. El a încercat să promoveze utilizarea pe scară largă a cimentului pentru construcția de case cu costuri reduse și a imaginat utilizări alternative pentru beton în fabricarea fonografelor, mobilierului, frigiderelor și pianelor. Din păcate, Edison a fost înaintea timpului său cu aceste idei, deoarece utilizarea pe scară largă a betonului s-a dovedit imposibilă din punct de vedere economic la acea vreme.
filme
în 1888, Edison l-a întâlnit pe Eadweard Muybridge la West Orange și a văzut zoopraxiscopul lui Muybridge. Această mașină a folosit un disc circular cu fotografii statice ale fazelor succesive de mișcare în jurul circumferinței pentru a recrea iluzia mișcării. Edison a refuzat să lucreze cu Muybridge pe dispozitiv și a decis să lucreze la propria sa cameră de filmat în laboratorul său. După cum a spus Edison într-un avertisment scris în același an, „experimentez pe un instrument care face pentru ochi ceea ce face fonograful pentru ureche.”4
sarcina de a inventa mașina a revenit asociatului lui Edison, William K. L. Dickson. Dickson a experimentat inițial cu un dispozitiv bazat pe cilindri pentru înregistrarea imaginilor, înainte de a se întoarce la o bandă de celuloid. În octombrie 1889, Dickson a salutat Întoarcerea lui Edison de la Paris cu un nou dispozitiv care proiecta imagini și conținea sunet. După mai multe lucrări, cererile de brevet au fost făcute în 1891 pentru o cameră de filmat, numită Kinetograf, și un Kinetoscop, un vizualizator de vizionare a filmelor.
saloanele de Kinetoscop s-au deschis în New York și s-au răspândit în curând în alte orașe importante în 1894. În 1893, un studio de filme, supranumit ulterior Maria neagră (numele de argou pentru un vagon nedecorticat de poliție cu care seamănă studioul), a fost deschis la Complexul West Orange. Scurtmetrajele au fost produse folosind variety acts of the day. Edison a fost reticent în a dezvolta un proiector de filme, simțind că urma să se obțină mai mult profit cu telespectatorii.
când Dickson a ajutat concurenții să dezvolte un alt dispozitiv de vizionare a filmului și sistemul de proiecție eidoloscop, pentru a se dezvolta ulterior în Mutoscop, a fost concediat. Dickson a continuat să formeze American Mutoscope Co. împreună cu Harry Marvin, Herman Casler și Elias Koopman. Edison a adoptat ulterior un proiector dezvoltat de Thomas Armat și Charles Francis Jenkins și l-a redenumit Vitascope și l-a comercializat sub numele său. Vitascope a avut premiera la 23 aprilie 1896, cu mare apreciere.
concurența din partea altor companii cinematografice a creat în curând bătălii legale aprinse între ele și Edison pentru Brevete. Edison a dat în judecată multe companii pentru încălcare. În 1909, formarea Motion Picture Patents Co. a adus un grad de cooperare diferitelor companii cărora li s-au acordat licențe în 1909, dar în 1915, instanțele au constatat că compania este un monopol nedrept. în 1913, Edison a experimentat sincronizarea sunetului cu filmul. Un Kinetofon a fost dezvoltat de laboratorul său care sincroniza sunetul pe un cilindru de fonograf cu imaginea de pe un ecran. Deși acest lucru a adus inițial interes, sistemul a fost departe de a fi perfect și a dispărut până în 1915. Până în 1918, Edison și-a încheiat implicarea în domeniul filmului.
anii ulteriori ai lui Edison
În 1911, companiile lui Edison au fost reorganizate în Thomas A. Edison, Inc. Pe măsură ce organizația a devenit mai diversificată și structurată, Edison a devenit mai puțin implicat în operațiunile de zi cu zi, deși avea încă o autoritate decizională. Obiectivele organizației au devenit mai mult pentru a menține viabilitatea pieței decât pentru a produce noi invenții frecvent.
un incendiu a izbucnit la Laboratorul West Orange în 1914, distrugând 13 clădiri. Deși pierderea a fost mare, Edison a condus reconstrucția lotului.
când Europa s-a implicat în Primul Război Mondial, Edison a sfătuit pregătirea și a considerat că tehnologia va fi viitorul războiului. A fost numit șef al Consiliului de consultanță navală în 1915, o încercare a Guvernului de a aduce știința în programul său de apărare. Deși a fost în principal un consiliu consultativ, a contribuit la formarea unui laborator pentru Marina care a fost deschis în 1923, deși mai multe dintre sugestiile lui Edison în această privință au fost ignorate. În timpul războiului, Edison și-a petrecut o mare parte din timp făcând cercetări navale, în special lucrând la detectarea submarinelor, dar a simțit că Marina nu era receptivă la multe dintre invențiile și sugestiile sale.
în anii 1920, sănătatea lui Edison s-a înrăutățit și a început să petreacă mai mult timp acasă cu soția sa. Relația sa cu copiii săi a fost îndepărtată, deși Charles a fost președinte al Thomas A. Edison, Inc. În timp ce Edison a continuat să experimenteze acasă, el nu a putut efectua unele experimente pe care le dorea la laboratorul său West Orange, deoarece consiliul nu le-ar aproba. Un proiect care și-a ținut fascinația în această perioadă a fost căutarea unei alternative la cauciuc.Henry Ford, un admirator și prieten al lui Edison, a reconstruit fabrica de invenții a lui Edison ca muzeu la Greenfield Village, Michigan, care s-a deschis în timpul celei de-a 50-a aniversări a luminii electrice a lui Edison în 1929. Principala sărbătoare pentru jubileul de aur al luminii, găzduită de Ford și General Electric, a avut loc la Dearborn împreună cu o cină uriașă de sărbătoare în onoarea lui Edison, la care au participat notabili precum președintele Hoover, John D. Rockefeller, Jr. George Eastman, Marie Curie și Orville Wright. Cu toate acestea, sănătatea lui Edison a scăzut până la punctul în care nu a putut rămâne pentru întreaga ceremonie.
în ultimii doi ani, o serie de afecțiuni i-au făcut sănătatea să scadă și mai mult până când a intrat în comă pe 14 octombrie 1931. A murit la 18 octombrie 1931, la moșia sa, Glenmont, în West Orange, New Jersey.
Note:
- Martin V. Melosi, Thomas A. Edison și modernizarea Americii, (Glenview, Illinois: Scott, Foresman / Little, Brown Higher Education, 1990) p. 8.
- Poster pentru Thomas A. Edison 150 de ani, 1847-1997, Departamentul de Interne al Statelor Unite, Serviciul Parcului Național, situl istoric național Edison, West Orange, New Jersey.
- Melosi, p. 73.
- Matthew Josephson, Edison: o biografie, (New York: John Wiley & Sons, Inc., 1959) p. 386.