en af de mest berømte og produktive opfindere nogensinde, Thomas Alva Edison udøvede en enorm indflydelse på det moderne liv og bidrog med opfindelser som glødelampen, fonografen og filmkameraet samt forbedring af telegraf og telefon. I sine 84 år erhvervede han forbløffende 1.093 patenter. Bortset fra at være opfinder formåede Edison også at blive en succesrig producent og forretningsmand og markedsføre sine opfindelser til offentligheden. Et utal af forretningsforbindelser, partnerskaber og virksomheder fyldte Edisons liv, og juridiske kampe om forskellige patenter og virksomheder var kontinuerlige. Følgende er kun en kort skitse af et enormt aktivt og komplekst liv fuld af projekter, der ofte forekommer samtidigt. Flere fremragende biografier er let tilgængelige i lokale biblioteker for dem, der ønsker at lære mere om detaljerne i hans liv og mange forretningsforetagender.
Edisons tidlige år
Thomas A. Edisons forfædre boede i ny trøje, indtil deres loyalitet over for den britiske krone under den amerikanske Revolution kørte dem til Nova Scotia, Canada. Derefter flyttede senere generationer til Ontario og kæmpede amerikanerne i krigen i 1812. Edisons mor, Nancy Elliott, var oprindeligt fra USA, indtil hendes familie flyttede til Canada, hvor hun mødte Sam Edison, Jr., som hun senere giftede sig med. Da Sam blev involveret i et mislykket oprør i Ontario i 1830 ‘ erne, blev han tvunget til at flygte til USA, og i 1839 lavede de deres hjem i Milano, Ohio.Thomas Alva Edison blev født af Sam og Nancy den 11. februar 1847 i Milano, Ohio. Kendt som” Al ” i sin ungdom var Edison den yngste af syv børn, hvoraf fire overlevede til voksenalderen. Edison havde en tendens til at være i dårligt helbred, når han var ung.for at søge en bedre formue flyttede Sam Edison familien til Port Huron, Michigan, i 1854, hvor han arbejdede i tømmerbranchen.
Edison var en dårlig studerende. Da en skolemester kaldte Edison” addled”, tog hans rasende mor ham ud af skolen og fortsatte med at undervise ham hjemme. Edison sagde mange år senere, ” min mor skabte mig. Hun var så sand, så sikker på mig, og jeg følte, at jeg havde en at leve for, en jeg må ikke skuffe.”1 i en tidlig alder viste han en fascination for mekaniske ting og for kemiske eksperimenter.i 1859 tog Edison et job med at sælge aviser og slik på Grand Trunk Railroad til Detroit. I bagagebilen oprettede han et laboratorium til sine kemieksperimenter og en trykpresse, hvor han startede Grand Trunk Herald, den første avis, der blev offentliggjort på et tog. En utilsigtet brand tvang ham til at stoppe sine eksperimenter om bord.
omkring tolv år mistede Edison næsten al sin hørelse. Der er flere teorier om, hvad der forårsagede hans høretab. Nogle tilskriver det eftervirkningerne af skarlagensfeber, som han havde som barn. Andre beskylder det for en dirigent, der bokser ørerne, efter at Edison forårsagede en brand i bagagebilen, en hændelse, som Edison hævdede aldrig skete. Edison beskyldte det selv for en hændelse, hvor han blev grebet af ørerne og løftet til et tog. Han lod dog ikke sit handicap afskrække ham og behandlede det ofte som et aktiv, da det gjorde det lettere for ham at koncentrere sig om sine eksperimenter og forskning. Utvivlsomt, selvom, hans døvhed gjorde ham mere ensom og genert i forhold til andre.
Telegrafarbejde
i 1862 reddede Edison en treårig fra et spor, hvor en kassevogn var ved at rulle ind i ham. Den taknemmelige far, J. U. Macken, lærte Edison railroad telegraphy som en belønning. Den vinter tog han et job som telegrafoperatør i Port Huron. I mellemtiden fortsatte han sine videnskabelige eksperimenter på siden. Mellem 1863 og 1867 migrerede Edison fra by til by i USA og tog ledige telegrafjob.i 1868 flyttede Edison til Boston, hvor han arbejdede i det vestlige Unionskontor og arbejdede endnu mere på sine opfindelser. I Januar 1869 fratrådte Edison sit job og havde til hensigt at afsætte sig fuld tid til at opfinde ting. Hans første opfindelse, der modtog et patent, var electric vote recorder, i juni 1869. Skræmt af politikernes modvilje mod at bruge maskinen besluttede han, at han i fremtiden ikke ville spilde tid på at opfinde ting, som ingen ønskede.Edison flyttede til byen i midten af 1869. En ven, Franklin L. Pope, tillod Edison at sove i et værelse hos Samuel Lovers’ Gold Indicator Company, hvor han var ansat. Da Edison formåede at ordne en ødelagt maskine der, blev han hyret til at styre og forbedre printermaskinerne.i løbet af den næste periode af sit liv blev Edison involveret i flere projekter og partnerskaber, der beskæftiger sig med telegrafen. I oktober 1869 Edison dannet med Franklin L. Pope og James Ashley organisationen Pope, Edison og Co. De annoncerede sig selv som elektriske ingeniører og konstruktører af elektriske apparater. Edison modtog flere patenter til forbedringer af telegrafen. Partnerskabet fusionerede med Gold og Stock Telegraph Co. i 1870. Edison etablerede også Telegraph-værkerne i Nyark, NJ, med Vilhelm Unger til at fremstille lagerprintere. Han dannede American Telegraph arbejder for at arbejde på at udvikle en automatisk telegraf senere på året. I 1874 begyndte han at arbejde på et multipleks telegrafisk system for vestlige Union, i sidste ende udvikle en firedobbelt telegraf, som kunne sende to beskeder samtidigt i begge retninger. Da Edison solgte sine patentrettigheder til firdoblingen til rivalen Atlantic & Pacific Telegraph Co., fulgte en række domstolskampe, hvor den vestlige Union vandt. Udover andre telegraf opfindelser udviklede han også en elektrisk pen i 1875.
hans personlige liv i denne periode bragte også meget forandring. Edisons mor døde i 1871, og senere samme år giftede han sig med en tidligere medarbejder, Mary. Mens Edison tydeligvis elskede sin kone, deres forhold var fyldt med vanskeligheder, primært hans optagelse af arbejde og hendes konstante sygdomme. Edison sov ofte i laboratoriet og tilbragte meget af sin tid sammen med sine mandlige kolleger. Ikke desto mindre blev deres første barn, Marion, født i februar 1873 efterfulgt af en søn, Thomas, Jr., født i Januar 1876. Edison tilnavnet de to” Dot “og” Dash”, der henviser til telegrafiske udtryk. Et tredje barn, Vilhelm Leslie, blev født i Oktober 1878.Edison åbnede et nyt laboratorium i Menlo Park, NJ, i 1876. Dette sted blev senere kendt som en” opfindelsesfabrik”, da de arbejdede på flere forskellige opfindelser til enhver tid der. Edison ville gennemføre adskillige eksperimenter for at finde svar på problemer. Han sagde: “Jeg holder aldrig op, før jeg får det, jeg leder efter. Negative resultater er lige, hvad jeg er ude efter. De er lige så værdifulde for mig som positive resultater.”2 Edison kunne godt lide at arbejde lange timer og forventede meget af sine medarbejdere.
i 1877 arbejdede Edison på en telefonsender, der i høj grad forbedrede Aleksandr Graham Bells arbejde med telefonen. Hans sender gjorde det muligt for stemmer at blive transmitteret ved højere lydstyrke og med større klarhed over standard telefonlinjer.Edisons eksperimenter med telefonen og telegrafen førte til hans opfindelse af fonografen i 1877. Det skete for ham, at lyden kunne optages som fordybninger på et hurtigt bevægende stykke papir. Til sidst formulerede han en maskine med en tinfoil-belagt cylinder og en membran og nål. Da Edison talte ordene” Mary havde et lille lam ” i mundstykket, til hans forbløffelse spillede maskinen sætningen tilbage til ham. Edison Speaking Phonograph Company blev etableret tidligt i 1878 for at markedsføre maskinen, men den oprindelige nyhedsværdi af fonografen forsvandt, og Edison vendte sin opmærksomhed andre steder.Edison fokuserede på det elektriske lyssystem i 1878 og afsatte fonografen i næsten et årti. Med støtte fra finansfolk, Edison Electric Light Co. blev dannet den 15. November for at udføre eksperimenter med elektriske lys og for at kontrollere eventuelle patenter, der følger af dem. Til gengæld for at overdrage sine patenter til virksomheden modtog Edison en stor andel af aktien. Arbejdet fortsatte ind i 1879, da laboratoriet forsøgte ikke kun at udtænke en glødepære, men et helt elektrisk belysningssystem, der kunne understøttes i en by. Et filament af karboniseret tråd viste sig at være nøglen til en langvarig pære. Lamper blev sat i laboratoriet, og mange rejste ud til Menlo Park for at se den nye opdagelse. En særlig offentlig udstilling på laboratoriet blev givet til en lang række forbløffede besøgende på nytårsaften.Edison oprettede en elektrisk lysfabrik i 1881 og flyttede derefter året efter sin familie og sig selv til Ny York og oprettede et laboratorium der.
for at bevise dets levedygtighed blev det første kommercielle elektriske lyssystem installeret på Pearl Street i finansdistriktet Nedre Manhattan i 1882, der grænser op til Rådhuset og to aviser. Oprindeligt blev kun fire hundrede lamper tændt; et år senere var der 513 kunder, der brugte 10.300 lamper.3 Edison dannede flere virksomheder til at fremstille og betjene det nødvendige apparat til det elektriske belysningssystem: Edison Electric Illuminating Company, Edison Machine fungerer, Edison Electric Tube Company og Edison Lamp fungerer. Dette belysningssystem blev også ført til udlandet til Paris-Belysningsudstillingen i 1881, Crystal Palace i London i 1882, kroningen af tsaren i Moskva og førte til etablering af virksomheder i flere europæiske lande.
succesen med Edisons belysningssystem kunne ikke afskrække sine konkurrenter fra at udvikle deres egne, forskellige metoder. Et resultat var en kamp mellem fortalerne for DC-strøm, ledet af Edison, og AC-strøm, ledet af George Vestinghouse. Begge sider angreb begrænsningerne i hvert system. Edison pegede især på brugen af vekselstrøm til elektrocution som bevis for dets fare. DC-strøm kunne ikke køre så længe et system som AC, men AC-generatorerne var ikke så effektive som dem til DC. I 1889 blev opfindelsen af en enhed, der kombinerede en AC-induktionsmotor med en DC-dynamo, tilbudt den bedste ydelse af alle, og vekselstrøm blev dominerende. Edison General Electric Co. fusioneret med Thomson-Houston i 1892 for at blive General Electric Co., effektivt at fjerne Edison længere fra det elektriske forretningsområde.
en forbedret fonograf
Edisons kone, Mary, døde den 9.August 1884, muligvis fra en hjernesvulst. Edison giftede sig igen med Mina Miller den 24.februar 1886 og flyttede sammen med sin kone ind i et stort palæ ved navn Glenmont i vest Orange, ny trøje. Edisons børn fra hans første ægteskab blev distanceret fra deres fars nye liv, da Edison og Mina havde deres egen familie: Madeleine, født den 1888; Charles den 1890; og Theodore den 1898. I modsætning til Mary, der var syg og ofte forblev hjemme og også var ærbødig for sin mands ønsker, var Mina en aktiv kvinde, der brugte meget tid på samfundsgrupper, sociale funktioner og velgørenhedsorganisationer samt forsøgte at forbedre sin mands ofte skødesløse personlige vaner.i 1887 havde Edison bygget et nyt, større laboratorium i Vestorange. Anlægget omfattede et maskinværksted, fonograf og fotografiafdelinger, et bibliotek og tilhørende bygninger til metallurgi, kemi, træbearbejdning og galvanometer test. mens Edison havde forsømt yderligere arbejde med fonografen, var andre gået videre for at forbedre den. Især udviklede Chichester Bell og Charles Sumner Tainter en forbedret maskine, der brugte en vokscylinder og en flydende stylus, som de kaldte en grafofon. De sendte repræsentanter til Edison for at diskutere et muligt partnerskab på maskinen, men Edison nægtede at samarbejde med dem og følte, at fonografen var hans opfindelse alene. Med denne konkurrence blev Edison rørt til handling og genoptog sit arbejde med fonografen i 1887. Edison vedtog til sidst metoder svarende til Bell og Tainter i sin egen fonograf.
fonografen blev oprindeligt markedsført som en forretningsdiktatmaskine. Iværksætter Jesse H. Lippincott erhvervede kontrol over de fleste af fonografvirksomhederne, inklusive Edisons, og oprettede det nordamerikanske fonograf Co. i 1888. Virksomheden viste sig ikke rentabel, og da Lippincott blev syg, overtog Edison ledelsen. I 1894 blev den nordamerikanske fonograf Co. gik i konkurs, et skridt, der gjorde det muligt for Edison at købe rettighederne til sin opfindelse tilbage. I 1896 startede Edison National Phonograph Co. med det formål at lave fonografer til hjemmeforlystelse. I årenes løb, Edison forbedrede fonografen og cylindrene, der blev spillet på dem, de tidlige blev lavet af voks. Edison introducerede en ubrydelig cylinderrekord, der hedder Blue Amberol, på omtrent samme tid kom han ind på diskfonografmarkedet i 1912. Introduktionen af en Edison-disk var som reaktion på den overvældende popularitet af diske på markedet i modsætning til cylindre. Udråbt som værende overlegen i forhold til konkurrencens optegnelser, blev Edison-diske designet til kun at blive spillet på Edison-fonografer og blev skåret sideværts i modsætning til lodret. Succesen med Edison-fonografvirksomheden blev dog altid hæmmet af virksomhedens ry for at vælge optagelseshandlinger af lavere kvalitet. I 1920 ‘ erne forårsagede konkurrence fra radio forretning til Sur, og Edison disc-forretningen ophørte med produktionen i 1929.
andre Ventures: Malmfræsning og Cement
en anden Edison-interesse var en malmfræsningsproces, der ville udvinde forskellige metaller fra malm. I 1881 dannede han Edison Ore-Milling Co., men venturen viste sig at være frugtløs, da der ikke var noget marked for det. I 1887 vendte han tilbage til projektet og tænkte, at hans proces kunne hjælpe de mest udtømte østlige miner med at konkurrere med de vestlige. I 1889 blev den ny Jersey og Pennsylvania koncentrerende værker blev dannet, og Edison blev optaget af sine operationer og begyndte at tilbringe meget tid væk hjemmefra i minerne i Ogdensburg, ny trøje. Selvom han investerede mange penge og tid i dette projekt, viste det sig ikke at lykkes, da markedet gik ned, og der blev fundet yderligere malmkilder i Midtvesten.Edison blev også involveret i at fremme brugen af cement og dannede Edison Portland Cement Co. i 1899. Han forsøgte at fremme udbredt brug af cement til opførelse af billige boliger og forestillede sig alternative anvendelser til beton til fremstilling af fonografer, møbler, Køleskabe og klaverer. Desværre var Edison forud for sin tid med disse ideer, da udbredt brug af beton viste sig økonomisk umulig på det tidspunkt.
Film
i 1888 mødte Edison Muybridge i Vestorange og så Muybridge ‘ s dyrepraksiskop. Denne maskine brugte en cirkulær skive med stillbilleder af de successive bevægelsesfaser omkring omkredsen for at genskabe illusionen om bevægelse. Edison nægtede at arbejde med Muybridge på enheden og besluttede at arbejde på sit eget filmkamera på sit laboratorium. Som Edison udtrykte det i en advarsel skrevet samme år, “jeg eksperimenterer med et instrument, der gør for øjet, hvad fonografen gør for øret.”4
opgaven med at opfinde maskinen faldt til Edisons medarbejder K. L. Dickson. Dickson eksperimenterede oprindeligt med en cylinderbaseret enhed til optagelse af billeder, inden han vendte sig til en celluloidstrimmel. I oktober 1889 hilste Dickson Edisons tilbagevenden fra Paris med en ny enhed, der projicerede billeder og indeholdt lyd. Efter mere arbejde blev der indgivet patentansøgninger i 1891 for et filmkamera, kaldet en Kinetograf, og et Kinetoskop, en filmkiggefremviser. Kinetoscope malkestalde åbnede i 1894 og spredte sig hurtigt til andre større byer. I 1893 blev et filmstudie, senere døbt Black Maria (slangnavnet for en politi uafskallet vogn, som studiet lignede), blev åbnet i det vestlige Orange kompleks. Kortfilm blev produceret ved hjælp af forskellige handlinger af dagen. Edison var tilbageholdende med at udvikle en filmprojektor og følte, at der skulle opnås mere fortjeneste hos peephole-seerne.da Dickson hjalp konkurrenter med at udvikle en anden peephole-filmenhed og eidoloscope-projektionssystemet, senere for at udvikle sig til Mutoskopet, blev han fyret. Dickson fortsatte med at danne American Mutoscope Co. sammen med Harry Marvin, Herman Casler og Elias Koopman. Edison vedtog efterfølgende en projektor udviklet af Thomas Armat og Charles Francis Jenkins og omdøbte den til Vitascope og markedsførte den under hans navn. Vitascope havde premiere den 23. April 1896 til stor anerkendelse.konkurrence fra andre filmfirmaer skabte snart opvarmede juridiske kampe mellem dem og Edison om patenter. Edison sagsøgte mange virksomheder for overtrædelse. I 1909 blev dannelsen af Motion Picture Patents Co. bragte en vis grad af samarbejde til de forskellige virksomheder, der fik licenser i 1909, men i 1915 fandt domstolene, at virksomheden var et uretfærdigt monopol. i 1913 eksperimenterede Edison med at synkronisere lyd til film. En Kinetofon blev udviklet af hans laboratorium, der synkroniserede lyd på en fonografcylinder til billedet på en skærm. Selvom dette oprindeligt bragte interesse, var systemet langt fra perfekt og forsvandt i 1915. I 1918 sluttede Edison sit engagement i filmfeltet.
Edisons senere år
i 1911 blev Edisons virksomheder omorganiseret til Thomas A. Edison, Inc. Da organisationen blev mere diversificeret og struktureret, blev Edison mindre involveret i den daglige drift, skønt han stadig havde en vis beslutningsmyndighed. Organisationens mål blev mere for at opretholde markedets levedygtighed end at producere nye opfindelser ofte.
en brand brød ud på det vestlige Orange laboratorium i 1914 og ødelagde 13 bygninger. Selvom tabet var stort, stod Edison i spidsen for genopbygningen af partiet.
da Europa blev involveret i Første Verdenskrig, rådede Edison beredskab og følte, at teknologi ville være krigens fremtid. Han blev udnævnt til leder af Naval Consulting Board i 1915, et forsøg fra regeringen på at bringe videnskab ind i sit forsvarsprogram. Selvom det hovedsageligt var et rådgivende udvalg, var det medvirkende til dannelsen af et laboratorium for flåden, der åbnede i 1923, skønt flere af Edisons forslag om sagen blev ignoreret. Under krigen brugte Edison meget af sin tid på flådeforskning, især på at arbejde med ubådsdetektion, men han følte, at flåden ikke var modtagelig for mange af hans opfindelser og forslag.
i 1920 ‘ erne blev Edisons helbred værre, og han begyndte at bruge mere tid hjemme hos sin kone. Hans forhold til sine børn var fjernt, skønt Charles var præsident for Thomas A. Edison, Inc. Mens Edison fortsatte med at eksperimentere derhjemme, kunne han ikke udføre nogle eksperimenter, som han ønskede på sit vestorange laboratorium, fordi bestyrelsen ikke ville godkende dem. Et projekt, der holdt hans fascination i denne periode, var søgen efter et alternativ til gummi.Henry Ford, en beundrer og ven af Edisons, rekonstruerede Edisons opfindelsesfabrik som et museum i Greenfield Village, Michigan, som åbnede i løbet af 50-årsdagen for Edisons elektriske lys i 1929. Den største fest for Light ‘ s Golden Jubilee, co-vært af Ford og General Electric, fandt sted i Dearborn sammen med en enorm festlig middag til Edisons ære, hvor bemærkelsesværdige som præsident Hoover, John D. Rockefeller, Jr. George Eastman, Marie Curie og Orville. Edisons helbred var imidlertid faldet til det punkt, at han ikke kunne blive til hele ceremonien.
i sine sidste to år fik en række lidelser hans helbred til at falde endnu mere, indtil han faldt i koma den 14.oktober 1931. Han døde den 18. oktober 1931 på sin ejendom, Glenmont, i vest Orange, ny trøje.
noter:
- Martin V. Melosi, Thomas A. Edison og moderniseringen af Amerika, (Glense, Illinois: Scott, Foresman / Little, brun videregående uddannelse, 1990) s. 8.
- plakat til Thomas A. Edison 150-års jubilæum, 1847-1997, det amerikanske indenrigsministerium, National Park Service, Edison National Historic Site, Vest Orange, ny trøje.
- Melosi, s.73.
- Matthæus Josephson, Edison: en biografi, (Ny York: John Viley& Sønner, Inc., 1959) s. 386.