een van de beroemdste en meest productieve uitvinders aller tijden, Thomas Alva Edison oefende een enorme invloed uit op het moderne leven, door uitvindingen als de gloeilamp, de fonograaf en de filmcamera bij te dragen, evenals het verbeteren van de Telegraaf en telefoon. In zijn 84 jaar, hij verwierf een verbazingwekkende 1.093 patenten. Naast een uitvinder, Edison ook in geslaagd om een succesvolle fabrikant en zakenman te worden, marketing van zijn uitvindingen aan het publiek. Een groot aantal zakelijke relaties, partnerschappen en bedrijven vulden Edison ‘ s leven, en juridische gevechten over verschillende patenten en bedrijven waren continu. Hieronder volgt slechts een korte schets van een enorm actief en complex leven vol projecten die vaak gelijktijdig plaatsvinden. Verschillende uitstekende biografieën zijn direct beschikbaar in de lokale bibliotheken voor degenen die meer willen weten over de bijzonderheden van zijn leven en vele zakelijke ondernemingen.
Edison was een slechte student. Toen een schoolmeester genaamd Edison “addled,” zijn woedende moeder nam hem uit de school en ging om hem thuis te leren. Edison zei vele jaren later, ” mijn moeder was het maken van mij. Ze was zo waar, zo zeker van me, en ik voelde dat ik iemand had om voor te leven, iemand die ik niet moet teleurstellen.”1 op jonge leeftijd toonde hij een fascinatie voor mechanische dingen en voor chemische experimenten.in 1859 nam Edison een baan aan om kranten en snoep te verkopen op de Grand Trunk Railroad naar Detroit. In de bagagewagen zette hij een laboratorium op voor zijn scheikundige experimenten en een drukpers, waar hij de Grand Trunk Herald oprichtte, de eerste krant die in een trein werd gepubliceerd. Een toevallige brand dwong hem om zijn experimenten aan boord te stoppen.rond de leeftijd van twaalf jaar verloor Edison bijna al zijn gehoor. Er zijn verschillende theorieën over de oorzaak van zijn gehoorverlies. Sommigen schrijven het toe aan de nawerkingen van roodvonk die hij als kind had. Anderen geven het de schuld aan een dirigent die zijn oren in elkaar steekt nadat Edison een brand in de bagagewagen veroorzaakte, een incident waarvan Edison beweerde dat het nooit is gebeurd. Edison zelf verweet het op een incident waarbij hij werd gegrepen door zijn oren en opgetild naar een trein. Hij liet zijn handicap hem echter niet ontmoedigen en behandelde het vaak als een troef, omdat het hem gemakkelijker maakte zich te concentreren op zijn experimenten en onderzoek. Ongetwijfeld echter, zijn doofheid maakte hem meer eenzaam en verlegen in de omgang met anderen.in 1862 redde Edison een driejarige van een spoor waar een wagon op het punt stond hem aan te vallen. De dankbare vader, J. U. MacKenzie, leerde Edison spoorweg telegrafie als beloning. Die winter nam hij een baan aan als Telegraaf operator in Port Huron. Ondertussen zette hij zijn wetenschappelijke experimenten aan de kant voort. Tussen 1863 en 1867 migreerde Edison van stad naar stad in de Verenigde Staten met beschikbare telegraafbanen.in 1868 verhuisde Edison naar Boston, waar hij werkte in het Western Union office en nog meer werkte aan zijn uitvindingen. In januari 1869 nam Edison ontslag en wilde zich fulltime wijden aan het uitvinden van dingen. Zijn eerste uitvinding om een patent te krijgen was de elektrische stemrecorder, in juni 1869. Afgeschrikt door de terughoudendheid van politici om de machine te gebruiken, besloot hij dat hij in de toekomst geen tijd zou verspillen aan het uitvinden van dingen die niemand wilde.Edison verhuisde naar New York in het midden van 1869. Een vriend, Franklin L. Pope, liet Edison slapen in een kamer bij Samuel Laws’ Gold Indicator bedrijf waar hij in dienst was. Toen Edison daar een kapotte machine kon repareren, werd hij ingehuurd om de printermachines te beheren en te verbeteren.tijdens de volgende periode van zijn leven raakte Edison betrokken bij meerdere projecten en partnerschappen die zich bezighielden met de Telegraaf. In oktober 1869 vormde Edison samen met Franklin L. Pope en James Ashley De organisatie Pope, Edison and Co. Ze adverteerden zichzelf als elektrotechnici en constructeurs van elektrische apparaten. Edison ontving verschillende patenten voor verbeteringen aan de Telegraaf. Het partnerschap fuseerde met de Gold and Stock Telegraph Co. in 1870. Edison vestigde ook de Newark Telegraph Works in Newark, NJ, samen met William Unger om stockprinters te produceren. Hij richtte de American Telegraph Works op om later in het jaar te werken aan de ontwikkeling van een automatische Telegraaf. In 1874 begon hij te werken aan een multiplex telegrafisch systeem voor Western Union, waarbij hij uiteindelijk een quadruplex Telegraaf ontwikkelde, die twee berichten tegelijkertijd in beide richtingen kon verzenden. Toen Edison zijn patentrechten aan de quadruplex verkocht aan de rivaliserende Atlantic & Pacific Telegraph Co. een reeks veldslagen volgde, waarbij Western Union won. Naast andere Telegraaf uitvindingen, ontwikkelde hij ook een elektrische pen in 1875.zijn persoonlijke leven in deze periode bracht ook veel verandering. Edison ‘ s moeder stierf in 1871, en later dat jaar trouwde hij met een voormalige werknemer, Mary Stilwell, op Eerste Kerstdag. Terwijl Edison duidelijk hield van zijn vrouw, hun relatie was beladen met moeilijkheden, vooral zijn preoccupatie met het werk en haar constante ziekten. Edison sliep vaak in het lab en bracht veel van zijn tijd door met zijn mannelijke collega ‘ s. Hun eerste kind, Marion, werd geboren in februari 1873, gevolgd door een zoon, Thomas, Jr., geboren in januari 1876. Edison gaf de bijnaam ” Dot ” en “Dash”, verwijzend naar telegrafische termen. Een derde kind, William Leslie werd geboren in oktober 1878.Edison opende in 1876 een nieuw laboratorium in Menlo Park, NJ. Deze site werd later bekend als een” uitvinding fabriek, ” omdat ze werkten aan verschillende uitvindingen op een bepaald moment er. Edison zou talrijke experimenten uitvoeren om antwoorden op problemen te vinden. Hij zei: “Ik geef nooit op tot ik heb wat Ik wil. Negatieve resultaten zijn precies wat ik wil. Ze zijn voor mij net zo waardevol als positieve resultaten.”2 Edison werkte graag lange uren en verwachtte veel van zijn medewerkers.
in 1877 werkte Edison aan een telefoonzender die het werk van Alexander Graham Bell met de telefoon sterk verbeterde. Zijn zender maakte het mogelijk om stemmen te zenden op hoger volume en met meer duidelijkheid over standaard telefoonlijnen.Edison ‘ s experimenten met de telefoon en de Telegraaf leidden tot zijn uitvinding van de fonograaf in 1877. Het kwam bij hem op dat geluid kon worden opgenomen als inkepingen op een snel bewegend stuk papier. Uiteindelijk formuleerde hij een machine met een met aluminiumfolie beklede cilinder en een membraan en naald. Toen Edison sprak de woorden “Mary had a little lamb” in het mondstuk, tot zijn verbazing de machine speelde de zin terug naar hem. De Edison Speaking Phonograph Company werd begin 1878 opgericht om de machine op de markt te brengen, maar de oorspronkelijke nieuwheid waarde van de fonograaf uitgewerkt, en Edison draaide zijn aandacht elders.Edison richtte zich in 1878 op het elektrische lichtsysteem, waarbij de fonograaf bijna tien jaar buiten beschouwing werd gelaten. Met de steun van financiers, de Edison Electric Light Co. werd opgericht op 15 November om experimenten uit te voeren met elektrische lampen en om eventuele patenten die daaruit voortvloeien te controleren. In ruil voor de overdracht van zijn patenten aan het bedrijf, Edison kreeg een groot deel van de aandelen. Het werk werd voortgezet in 1879, toen het lab niet alleen een gloeilamp probeerde te ontwerpen, maar ook een volledig elektrisch verlichtingssysteem dat in een stad kon worden ondersteund. Een gloeidraad van gecarboniseerd draad bleek de sleutel te zijn tot een langdurige gloeilamp. Er werden lampen in het laboratorium geplaatst en velen reisden naar Menlo Park om de nieuwe ontdekking te zien. Een speciale publieke tentoonstelling in het lab werd gegeven voor een veelheid van verbaasde bezoekers op oudejaarsavond.Edison richtte in 1881 een elektrische Lichtfabriek op in East Newark en verhuisde het jaar daarop met zijn familie en zichzelf naar New York om daar een laboratorium op te zetten.om zijn levensvatbaarheid te bewijzen werd in 1882 het eerste commerciële elektrische lichtsysteem geïnstalleerd op Pearl Street in het financiële district van Lower Manhattan, grenzend aan het stadhuis en twee kranten. Aanvankelijk waren er slechts vierhonderd lampen aan; een jaar later waren er 513 klanten die 10.300 lampen gebruikten.3 Edison vormde verschillende bedrijven om de apparatuur die nodig is voor het elektrische verlichtingssysteem te produceren en te bedienen: de Edison Electric Illuminating Company of New York, de Edison Machine Works, de Edison Electric Tube Company en de Edison Lamp Works. Dit verlichtingssysteem werd ook meegenomen naar het buitenland naar de Parijse Lichtexpositie in 1881, het Crystal Palace in Londen in 1882, de kroning van de tsaar in Moskou, en leidde tot de oprichting van bedrijven in verschillende Europese landen.het succes van Edison ‘ s verlichtingssysteem kon zijn concurrenten er niet van weerhouden hun eigen, verschillende methoden te ontwikkelen. Een resultaat was een strijd tussen de voorstanders van DC current, geleid door Edison, en AC current, geleid door George Westinghouse. Beide partijen vielen de beperkingen van elk systeem aan. Edison wees met name op het gebruik van wisselstroom voor elektrocutie als bewijs van het gevaar ervan. DC stroom kon niet zo lang over een systeem als AC, maar de AC Generatoren waren niet zo efficiënt als die voor DC. Tegen 1889, de uitvinding van een apparaat dat een AC inductiemotor combineerde met een DC dynamo bood de beste prestaties van alle, en AC stroom werd dominant. Edison General Electric Co. fuseerde met Thomson-Houston in 1892 tot General Electric Co., Edison effectief verder verwijderen uit het elektrische veld van het bedrijfsleven.een verbeterde fonograaf, Mary, stierf op 9 augustus 1884, mogelijk aan een hersentumor. Edison hertrouwde op 24 februari 1886 met Mina Miller en verhuisde samen met zijn vrouw naar een groot herenhuis genaamd Glenmont in West Orange, New Jersey. Edison ‘ s kinderen uit zijn eerste huwelijk werden verwijderd van het nieuwe leven van hun vader, omdat Edison en Mina hun eigen familie hadden: Madeleine, geboren op 1888; Charles op 1890; en Theodore op 1898. In tegenstelling tot Maria, die ziek was en vaak thuis bleef, en ook respectvol was voor de wensen van haar man, was Mina een actieve vrouw, die veel tijd besteedde aan gemeenschapsgroepen, sociale functies en goede doelen, en ook probeerde de vaak onzorgvuldige persoonlijke gewoontes van haar man te verbeteren.in 1887 bouwde Edison een nieuw, groter laboratorium in West Orange, New Jersey. De faciliteit omvatte een machinewerkplaats, fonograaf en foto afdelingen, een bibliotheek, en ondersteunende gebouwen voor metallurgie, chemie, houtbewerking, en galvanometer testen. hoewel Edison verder werk aan de fonograaf had verwaarloosd, waren anderen verder gegaan om het te verbeteren. In het bijzonder ontwikkelden Chichester Bell en Charles Sumner Tainter een verbeterde machine die een wascilinder en een drijvende stylus gebruikte, die zij een grafofoon noemden. Ze stuurden vertegenwoordigers naar Edison om een mogelijke samenwerking op de machine te bespreken, maar Edison weigerde met hen samen te werken, omdat hij vond dat de fonograaf alleen zijn uitvinding was. Met deze wedstrijd werd Edison tot actie aangezet en hervatte zijn werk aan de fonograaf in 1887. Edison nam uiteindelijk methoden die vergelijkbaar zijn met Bell en Tainter ‘ s in zijn eigen fonograaf.
de fonograaf werd aanvankelijk op de markt gebracht als een zakelijke dicteermachine. Ondernemer Jesse H. Lippincott verwierf de controle over de meeste fonograaf bedrijven, waaronder Edison ‘ s, en richtte de North American Phonograph Co. in 1888. Het bedrijf bleek niet winstgevend, en toen Lippincott ziek werd, nam Edison het management over. In 1894 werd de North American Phonograph Co. ging failliet, een beweging die Edison in staat stelde om de rechten op zijn uitvinding terug te kopen. In 1896 richtte Edison de National Phonograph Co op. met de bedoeling van het maken van fonografen voor thuis amusement. In de loop der jaren heeft Edison verbeteringen aangebracht aan de fonograaf en aan de cilinders die erop werden afgespeeld, de eerste werden gemaakt van was. Edison introduceerde een onbreekbaar cilinderrecord, genaamd De Blauwe Amberol, op ongeveer hetzelfde moment dat hij de disc fonograph markt in 1912. De introductie van een Edison-schijf was een reactie op de overweldigende populariteit van schijven op de markt in tegenstelling tot cilinders. De Edison-schijven waren ontworpen om alleen op Edison-fonografen te worden afgespeeld en werden lateraal gesneden in tegenstelling tot verticaal. Het succes van de Edison fonograph business, hoewel, werd altijd belemmerd door de reputatie van het bedrijf van het kiezen van lagere kwaliteit opname acts. In de jaren 1920, de concurrentie van de radio veroorzaakt business to sour, en de Edison disc business stopte met de productie in 1929.
andere ondernemingen: ertsmalen en Cement
een ander Edison-belang was een ertsmaalproces dat verschillende metalen uit erts zou halen. In 1881 vormde hij de Edison Ore-Milling Co., maar de onderneming bleek vruchteloos omdat er geen markt voor was. In 1887 keerde hij terug naar het project, omdat hij dacht dat zijn proces de grotendeels uitgeputte oostelijke mijnen kon helpen om te concurreren met de westerse. In 1889 werden de Concentratiewerken van New Jersey en Pennsylvania opgericht, en Edison werd geabsorbeerd door haar activiteiten en begon veel tijd weg van huis door te brengen in de mijnen in Ogdensburg, New Jersey. Hoewel hij veel geld en tijd in dit project investeerde, bleek het niet succesvol toen de markt daalde en er extra bronnen van erts in het Midwesten werden gevonden.Edison raakte ook betrokken bij de bevordering van het gebruik van cement en vormde de Edison Portland Cement Co. in 1899. Hij probeerde het wijdverbreide gebruik van cement voor de bouw van goedkope woningen te bevorderen en voorzag alternatieve toepassingen voor beton bij de vervaardiging van fonografen, meubels, Koelkasten en piano ‘ s. Helaas was Edison zijn tijd vooruit met deze ideeën, aangezien wijdverbreid gebruik van beton op dat moment economisch onhaalbaar bleek.in 1888 ontmoette Edison Eadweard Muybridge in West Orange en bekeek hij Muybridge ‘ s zoopraxiscoop. Deze machine gebruikte een cirkelschijf met foto ‘ s van de opeenvolgende fasen van beweging rond de omtrek om de illusie van beweging te herscheppen. Edison weigerde om met Muybridge aan het apparaat te werken en besloot om aan zijn eigen filmcamera in zijn laboratorium te werken. Zoals Edison zet het in een waarschuwing geschreven in hetzelfde jaar, ” Ik ben experimenteren op een instrument dat doet voor het oog wat de fonograaf doet voor het oor.”4
De taak om de machine uit te vinden viel toe aan Edisons medewerker William K. L. Dickson. Dickson experimenteerde aanvankelijk met een op cilinders gebaseerd apparaat voor het opnemen van beelden, voordat hij overging op een celluloid strip. In oktober 1889 begroette Dickson Edison ‘ s terugkeer uit Parijs met een nieuw apparaat dat beelden projecteerde en geluid bevatte. Na meer werk werden in 1891 patentaanvragen ingediend voor een filmcamera, een Kinetograaf genaamd, en een kinetoscoop, een kijkgaatje.
Kinetoscope salons geopend in New York en al snel verspreid naar andere grote steden in 1894. In 1893 werd in het West Orange complex een filmstudio geopend, later de Black Maria (de straatnaam voor een politiewagen waar de studio op leek). Korte films werden geproduceerd met behulp van variety acts of the day. Edison was terughoudend om een filmprojector te ontwikkelen, het gevoel dat er meer winst zou worden gemaakt met de kijkgaatje kijkers.toen Dickson concurrenten hielp bij het ontwikkelen van een ander kijkgaatje en het eidoloscoop projectiesysteem, dat later zou uitgroeien tot de Mutoscoop, werd hij ontslagen. Dickson richtte later de American Mutoscope Co op. samen met Harry Marvin, Herman Casler en Elias Koopman. Edison nam vervolgens een projector aan die werd ontwikkeld door Thomas Armat en Charles Francis Jenkins en hernoemde het tot de Vitascope en bracht het onder zijn naam op de markt. De Vitascope ging in première op 23 April 1896.de concurrentie van andere filmbedrijven leidde al snel tot verhitte juridische gevechten tussen hen en Edison over patenten. Edison klaagde veel bedrijven aan voor inbreuk. In 1909, de vorming van de Motion Picture Patents Co. bracht een mate van samenwerking aan de verschillende bedrijven die in 1909 licenties kregen, maar in 1915, de rechtbanken vond het bedrijf een oneerlijk monopolie. in 1913 experimenteerde Edison met het synchroniseren van geluid naar film. Een Kinetofoon werd ontwikkeld door zijn laboratorium dat geluid op een fonograaf cilinder synchroniseerde met het beeld op een scherm. Hoewel dit aanvankelijk interesse bracht, was het systeem verre van perfect en verdween in 1915. In 1918 beëindigde Edison zijn betrokkenheid bij het filmveld.Edison ‘ s latere jaren in 1911 werden de bedrijven van Edison geherorganiseerd tot Thomas A. Edison, Inc. Naarmate de organisatie meer gediversifieerd en gestructureerd werd, raakte Edison minder betrokken bij de dagelijkse activiteiten, hoewel hij nog steeds enige beslissingsbevoegdheid had. Het doel van de organisatie werd meer om de levensvatbaarheid van de markt te behouden dan om regelmatig nieuwe uitvindingen te produceren.in 1914 brak een brand uit in het West Orange laboratory, waarbij 13 gebouwen werden verwoest. Hoewel het verlies groot was, leidde Edison de herbouw van het perceel.
opmerkingen:
- Martin V. Melosi, Thomas A. Edison and the Modernization of America, (Glenview, Illinois: Scott, Foresman / Little, Brown Higher Education, 1990) p. 8.
- Poster voor Thomas A. Edison 150th Anniversary, 1847-1997, United States Department of the Interior, National Park Service, Edison National Historic Site, West Orange, New Jersey.
- Melosi, blz. 73. Matthew Josephson, Edison: A Biography, (New York: John Wiley & Sons, Inc., 1959) blz. 386.