i den bibliska berättelsen är Josefs andra son Efraim, och Josef själv är ett av Rakels och Jakobs två barn, den andra är Benjamin. Bibliska forskare anser det som uppenbart, från deras geografiska överlappning och deras behandling i äldre passager, som ursprungligen Manasse och Efraim ansågs vara en stam – Josefs; enligt flera bibliska forskare var Benjamin också ursprungligen en del av denna enda stam, men den bibliska berättelsen om Josef som hans far blev förlorad. Ett antal bibliska forskare misstänker att skillnaden mellan Joseph-stammarna (inklusive Benjamin) är att de var de enda israeliterna som åkte till Egypten och återvände, medan de viktigaste israelitiska stammarna helt enkelt framkom som en subkultur från Kanaaniterna och hade stannat kvar i Kanaan hela tiden. Enligt denna uppfattning, historien om Jakobs besök i Laban för att få en hustru har sitt ursprung som en metafor för denna migration, med egendom och familj som vunnits från Laban representerar vinster Joseph stammarna när de återvände från Egypten; enligt textforskare nämner Jahwist-versionen av Laban-berättelsen bara Joseph-stammarna och Rachel, och nämner inte de andra stammatriarkerna alls.
Krönikboken säger att Manasse var gift med en Arameisk bihustru, och att de hade två söner, som heter Asriel och Machir, i Torahs släktforskning av Manasse familj, som textforskare tillskriver den tidigare prästerliga källan, verkar Asriel istället vara son till Gilead, son till Machir. Nära slutet av Första Moseboken, enligt vissa engelska översättningar av Bibeln (som King James Version), beskrivs manassehs barnbarn som att de har tagits upp på Josefs knän, medan andra engelska översättningar (som den reviderade versionen) gör samma text som Född på Josefs knän; glansen för denna passage som ges av vissa engelska översättningar (som den nya internationella versionen) är att barnbarnen adopterades av Joseph som sina egna barn, just nu de föddes.