den argentinska myran har spridit sig till alla kontinenter utom Antarktis, överväldigande inhemska myror med rena siffror och hård kamp taktik. Men de kan ha träffat sin match i en ny ankomst: den asiatiska nålmyran. Korsarten face-off, en överraskning för entomologer, kan störta ekosystem där stridslinjerna dras.invaderande myror utgör bara handfuls av de mer än 12.400 beskrivna myrarterna i världen, säger Jes s Subee Pedersen, docent vid Center for Social Evolution vid Köpenhamns universitet i Danmark. Ändå överstiger deras inverkan på ekosystem, människors hälsa och ekonomin långt deras Lilliputiska storlek. Röda eldmyror kan äventyra livet för dem som oavsiktligt snubblar på ett bo. Vissa invasiva arter är jordbruksskadedjur eller” gård ” glupska växtätande bladlöss för att mjölka dem för deras sockerbelastade avföring.invasiva myror dödar, äter eller konkurrerar ofta ut inhemska myrarter – de senare spelar nyckelroller i ekosystemen där de gör sina hem. Många inhemska myror är trädgårdsmästare-de fortsätter jorden och planterar frön. Främmande myror som kommer från en annan miljö hämtar inte jobben hos dem de skjuter ut.invaderarna kan också skapa en ekosystemsmältning: gula galna myror som invaderade Julön förvärrade inhemska fåglar så mycket att de har ändrat sina matvanor och fest på öns berömda röda krabbor. Matkonkurrens från myrorna, i kombination med andra invasiva arter som vilda katter och svarta råttor, kan ha lett till utrotningen av Julön pipistrelle bat.
att räkna ut en invaderande Arts inverkan på ett ekosystem är knepigt. Forskare observerar sällan en invasion pågår. Men den här gången kan vara annorlunda. Öppningssalvorna mellan den nyligen erkända invasiva asiatiska nålmyran och den mer ökända argentinska myran erbjuder just den möjligheten, säger Pedersen.
forskare vid North Carolina State University i Raleigh snubblade oväntat på det utvecklande myrkriget för flera år sedan. Eleanor Spicer Rice, en doktorand som studerade entomologi vid den tiden, spårade ett nätverk av argentinska myrbo i en kontorspark i North Carolina och hittade några bon av asiatiska nålmyror. ”Det är verkligen konstigt att en annan myra kan häcka inom det argentinska territoriet”, säger Spicer Rice. Argentinska myror tolererar inte konkurrens. Vanligtvis kan de driva andra myror ut ur ett område genom att attackera rivalerna och dominera matkällor. Ursprungligen från Sydamerika bildar de massiva sammanhängande nätverk av bon som kallas superkolonier.
situationen verkade aldrig tidigare skådad. Den största myrkolonin i världen är en argentinsk Myra superkoloni som spänner över mer än 6000 kilometer i Medelhavsområdet. Av någon anledning, över några kvadratkilometer av North Carolina fungerade inte de argentinska myrornas världsöverskridande strategi. De asiatiska nålmyrorna fick faktiskt Mark. I mars 2009 hittade Spicer Rice och hennes kollegor argentinska myror på 90 träd och delade nio av dem med de asiatiska myrorna. I juni 2011 hade de argentinska myrorna drivits tillbaka till 67 träd, var grannar med interlopersna i 15 och de asiatiska nålmyrorna hade tagit över 17 av platserna.
För att se om de asiatiska nålmyrorna körde bort den andra arten förgiftade forskarna selektivt de asiatiska nålmyrorna i vissa områden. De argentinska inkräktarna återvände, vilket indikerar att rovdjur, resurstillgänglighet eller andra faktorer inte låg bakom deras första reträtt.
Även om de asiatiska nålmyrorna dödade fler argentinska myror när de hade hävdat territorium, undrade forskarna hur de mindre många insekterna fick ett ben—eller sex—upp. Kalltoleransprov i laboratoriet antydde att asiatiska nålmyror var bättre anpassade till det tempererade North Carolina-klimatet än de tropiska argentinska myrorna. De asiatiska nålmyrorna skakade av sin vinter tröghet redan i mars medan de argentinska myrorna inte återupptog aktiviteter förrän i slutet av April eller början av maj, rapporterade forskarna den 8 februari i PLoS ONE.
en asiatisk nålmyrövertagande skulle inte bara vara dåliga nyheter för argentinerna utan också inhemska myror—och för människor också. Deras brännande stick kan inducera en livshotande allergisk reaktion hos känsliga individer. ”Fler människor är allergiska mot asiatiska myrsticks än honungsbinsticks”, säger Spicer Rice.Argentinernas hårdhet skulle inte tillåta dem att vara knutna som pushovers och föreslår att förstå hur invasiva arter reagerar på nytt klimat är viktigt för att förutsäga deras spridning. Den asiatiska nålmyran kan vinna kriget i North Carolina helt enkelt för att staten ligger vid den norra gränsen för de argentinska myrorna, säger Spicer Rice—eller det kan vara redo att bli nästa hotande invasiva Art.
ett annat projekt som leds av NC-Statliga forskare kan avslöja om Asiatiska nålmyror är nästa stora myrhot. Projektet, School of Ants, ber medborgarforskare att hjälpa till att katalogisera arten i stadsområden genom att skicka in de insekter de hittar. Forskarna är särskilt intresserade av spridningen av den asiatiska nålmyran och har upptäckt exemplar från platser som är så åtskilda som New York City och Washington State.
den första posten av asiatiska nålmyror i USA är från 1930-talet i Louisiana, vilket indikerar att insekten förmodligen var en skeppsstol. Liksom den argentinska myran bildar de asiatiska nålarna kolonier med tusentals arbetare och många drottningar, säger Pedersen. Till skillnad från andra arter som flyger till nya platser kan invasiva myror para sig inom en enda koloni. Som ett resultat kan en enda kopp jord, kanske lagrad med grönsaker eller blommor, hålla tillräckligt med individer för att få fotfäste på en ny kontinent.
klimatförändringar, mänskliga rörelser och störda livsmiljöer erbjuder nya möjligheter att invadera myror, säger Pedersen. ”I allmänhet kommer vi att se fler myrarter vara invasiva, och här har vi redan en ny medlem av besättningen—den asiatiska nålmyran,” säger han.