den argentinske myre har spredt sig til alle kontinenter undtagen Antarktis, overvældende indfødte myrer med rene tal og hård kamp taktik. Men de har muligvis mødt deres kamp i en nylig ankomst: den asiatiske nålemyr. Cross-arterne face-off, en overraskelse for entomologer, kunne vælte økosystemer, hvor kamplinjerne trækkes.invaderende myrer udgør kun håndfulde af de mere end 12.400 beskrevne myrearter i verden, siger Jes S. lektor ved Center for Social Evolution ved Københavns Universitet, Jes S. Alligevel overstiger deres indvirkning på økosystemer, menneskers sundhed og økonomien langt deres lilliputiske størrelse. Røde ildmyrer kan true livet for dem, der uforvarende snubler på en rede. Nogle invasive arter er landbrugs skadedyr eller” gård ” grådige plantespisende bladlus for at malke dem til deres sukkerbelastede ekskrementer.Invasive myrer dræber ofte, spiser eller udkonkurrerer indfødte myrearter-hvoraf sidstnævnte spiller nøgleroller i økosystemerne, hvor de laver deres hjem. Mange indfødte myrer er gartnere – de dyrker jorden og planter frø. Fremmede myrer, der kommer fra et andet miljø, henter ikke jobene hos dem, de skubber ud.
invadererne kan også skabe et økosystem nedsmeltning: gule skøre myrer, der invaderede Juleøen, forværrede indfødte fugle så meget, at de har ændret deres spisevaner og fest på øens berømte røde krabber. Fødevarekonkurrence fra myrerne kombineret med andre invasive arter som vildkatte og sorte rotter kan have ført til udryddelsen af Juleøen pipistrelle bat.
at finde ud af en invaderende Arts indvirkning på et økosystem er vanskelig. Forskere observerer sjældent en invasion i gang. Men denne gang kan være anderledes. Åbnings salvos mellem den nyligt anerkendte invasive asiatiske nålemyr og den mere berygtede Argentinske myre tilbyder netop den mulighed, siger Pedersen.
forskere ved North Carolina State University i Raleigh snublede uventet over den udfoldede myrekrig for flere år siden. Eleanor Spicer Rice, en kandidatstuderende, der studerede entomologi på det tidspunkt, sporede et netværk af argentinske myresteder i en kontorpark i North Carolina og fandt et par reden af asiatiske nålemyrer. “Det er virkelig underligt, at en anden MYR kunne hekke inden for Det Argentinske område,” siger Spicer Rice. Argentinske myrer tolererer ikke konkurrence. Typisk er de i stand til at skubbe andre myrer ud af et område ved at angribe rivalerne og dominere fødekilder. Oprindeligt fra Sydamerika danner de massive indbyrdes forbundne netværk af reden kaldet superkolonier.
situationen syntes hidtil uset. Den største myrkoloni i verden er en argentinsk myrkoloni, der spænder over mere end 6.000 kilometer i Middelhavsområdet. Af en eller anden grund, på tværs af et par kvadrat miles af North Carolina fungerede de argentinske myrers verdensbesejrende strategi ikke. De asiatiske nålemyrer var faktisk ved at vinde plads. I marts 2009 fandt Spicer Rice og hendes kolleger argentinske myrer ved 90 træer og delte ni af dem med de asiatiske myrer. I juni 2011 var de argentinske myrer blevet drevet tilbage til 67 træer, var naboer med interloperne i 15, og de asiatiske nålemyrer havde overtaget 17 af stederne.
for at se om de asiatiske nålemyrer kørte de andre arter væk, forgiftede forskerne selektivt de asiatiske nålemyrer i nogle områder. De argentinske ubudne gæster vendte tilbage, hvilket indikerer, at rovdyr, ressourcetilgængelighed eller andre faktorer ikke var bag deres oprindelige tilbagetog.
selvom de asiatiske nålemyrer dræbte flere argentinske myrer, når de havde krævet territorium, spekulerede forskerne på, hvordan de mindre talrige insekter fik et ben—eller seks—op. Koldtolerancetest i laboratoriet antydede, at Asiatiske nålemyrer var bedre tilpasset det tempererede North Carolina-klima end de tropiske argentinske myrer. De asiatiske nålemyrer rystede deres vintertræghed så tidligt som i marts, mens de argentinske myrer ikke genoptog aktiviteter før i slutningen af April eller begyndelsen af maj, rapporterede forskerne den 8.februar i PLoS ONE.
en Asiatisk nålemyreovertagelse ville ikke kun være dårlige nyheder for argentinerne, men også indfødte myrer—og også for mennesker. Deres brændende sting kan fremkalde en livstruende allergisk reaktion hos følsomme individer. “Flere mennesker er allergiske over for asiatiske myrestik end over for honningbiestik,” siger Spicer Rice.argentinernes hårdhed ville ikke tillade dem at blive bundet som pushovers og antyder, at det er vigtigt at forstå, hvordan invasive arter reagerer på nyt klima for at forudsige deres spredning. Den asiatiske nålemyr kan vinde krigen i North Carolina, simpelthen fordi staten er ved den nordlige grænse for de argentinske Myres rækkevidde, siger Spicer Rice—eller det kunne være klar til at blive den næste truende invasive art.
et andet projekt ledet af N. C. Statsforskere kunne afsløre, om Asiatiske nålemyrer er den næste store myrtrussel. Projektet, School of Ants, beder borgerforskere om at hjælpe med at katalogisere arten i byområder ved at sende de insekter, de finder. Forskerne er især interesserede i spredningen af den asiatiske nålemyr og har opdaget prøver fra steder, der er så vidt adskilt som ny.
den første registrering af asiatiske nålemyrer i USA stammer fra 1930 ‘ erne i Louisiana, hvilket indikerer, at insektet sandsynligvis var et skib. Ligesom den argentinske myre danner de asiatiske needlers kolonier med tusinder af arbejdere og mange dronninger, siger Pedersen. I modsætning til andre arter, der flyver til nye steder, er invasive myrer i stand til at parre sig inden for en enkelt koloni. Som resultat, en enkelt kop jord, måske opbevaret med grøntsager eller blomster, kan holde nok individer til at få fodfæste på et nyt kontinent.
klimaændringer, menneskelige bevægelser og forstyrrede levesteder giver nye muligheder for at invadere myrer, siger Pedersen. “Generelt vil vi se, at flere myrearter er invasive, og her har vi allerede et nyt medlem af besætningen—den asiatiske nålemyr,” siger han.