Líder, do inglês leader, é uma pessoa que atua como guia ou chefe de um grupo. Para que sua liderança seja eficaz, o resto dos integrantes deve reconhecer suas capacidades. Por exemplo:” eu preciso de um líder dentro desta equipe”,”todos nós colocamos do nosso lado para ganhar, mas temos que reconhecer que não teríamos conseguido sem o nosso líder”.
o líder tem o poder de influenciar outros assuntos. Sua conduta ou suas palavras conseguem incentivar os membros de um grupo a trabalharem em conjunto por um objetivo comum. De acordo com sua forma de exercer a condução da equipe, o líder pode ser considerado autoritário (toma as decisões sem dar explicações sobre isso), democrático (permite que todos opinem e decidam por consenso) ou laissez faire (é o líder liberal, aquele com uma conduta passiva que delega o poder nos outros).
outra classificação dos líderes é feita de acordo com a influência que eles têm sobre seus subordinados: o líder carismático chega a modificar os valores, as crenças e as atitudes de seus seguidores (figuras históricas como Adolf Hitler ou Juan Domingo Perón estão consideradas dentro deste grupo); o líder transacional, em vez disso, limita-se a fornecer os recursos que considera válidos para o grupo.
vale ressaltar que não pode nascer e florescer um grupo de seres humanos no qual ninguém assuma o papel de líder, por mais sutil que seja seu desempenho. Todas as pessoas precisam de um certo grau de organização em sua vida, e para isso é essencial que exista um guia, alguém que tome ou avalie as decisões importantes e que mantenha seus colegas animados e focados em um objetivo, para que não perca o senso de união. De um pequeno grupo de amigos a um país inteiro, todos se baseiam em um sistema hierárquico e, embora a olho nu possam parecer exemplos díspares, em ambos os casos o papel de líder é mais difícil de manter do que de alcançar.
algumas das características mais importantes de cada líder bem sucedido são: que ele sabe ouvir os outros membros de seu grupo; que ele se aproxima de cada um deles e toma o tempo para conhecê-los bem, prestando especial atenção às suas necessidades; que ele não se mostra como um mestre Todo-Poderoso, mas tenta dar um espaço a cada um, para que todos sintam que fazem parte das decisões; que ele sabe aprender com seus erros e que não tem medo da mudança, este é o segredo de sua continuidade no papel.
a metodologia de escolha do guia pode resultar em líderes formais (que são escolhidos por uma organização) ou líderes informais (emergem do próprio grupo). Um exemplo de líder formal é o capitão de um time de futebol eleito após uma votação na qual todos os seus companheiros participam. Um líder informal, em vez disso, poderia ser aquele aluno que, em um grupo de estudo, impulsiona as ações espontaneamente.
no âmbito do desenvolvimento de software existe um posto de trabalho denominado Lead Programmer, que significa Programador líder e é utilizado em inglês mesmo em países de língua espanhola. Quem assume esse papel deve ter a seu cargo uma ou mais equipes de programadores, e entre suas possíveis obrigações está a supervisão do trabalho realizado pelos demais, dando conselhos e oferecendo sua ajuda para resolver qualquer problema que possa surgir ao longo da vida de cada projeto. Vale ressaltar que nem sempre cumpre a função de programador propriamente dita, mas muitas vezes usa seus conhecimentos e sua experiência para alcançar com sucesso os objetivos propostos por seus superiores.