door David F. Kramer
schildpadden en schildpadden behoren tot de langst levende dieren ter wereld. Een beslissing om er een te bezitten als huisdier kan heel goed een langdurige inzet omvatten, misschien zelfs voor zover het maken van rekening voor de zorg van je reptielenvriend in je Testament. Of u nu wel of niet de hulp van uw advocaat nodig hebt, een schildpad of schildpad is gebonden aan een huisdier dat u zult genieten voor de komende jaren.
Dr. Jennifer Coates, veterinair adviseur bij petMD, zegt dat Jonathan, een Seychellen reuzenschildpad die woont op het eiland Sint Helena, heeft de huidige levensduur record voor een levende schildpad. “Het lijkt waarschijnlijk dat hij rond 1832 is uitgebroed”, zegt ze, en voegt eraan toe dat verschillende soorten schildpadden en landschildpadden een gevarieerde levensduur hebben, maar “met goede zorg kunnen veel soorten schildpadden tussen de 30 en 40 jaar leven, terwijl doosschildpadden en landschildpadden over het algemeen een levensverwachting hebben van 50 tot 100 jaar.”
Dr. Adam Denish van het Rhawnhurst Animal Hospital in Pennsylvania heeft van dichtbij gezien hoe lang sommige schildpadden kunnen overleven.
” Ik heb eigenlijk een tortoise client in mijn praktijk die een verbazingwekkende geschiedenis heeft met hun huisdier. Ze bezitten een schildpad die in de jaren 1880 in Londen in Queen Victoria ’s gardens woonde”, zegt hij. “Ze hebben een directe herkomst om de leeftijd van de schildpad te verklaren. Als je dit verbazingwekkende dier van 52 pond zou zien, zou je aannemen dat het oud was door zijn schelp, maar nooit zou je denken dat het meer dan 130 jaar oud zou zijn.”
veel schildpadeigenaren zijn ongetwijfeld nieuwsgierig naar de leeftijd van hun huisdieren. Helaas is er geen definitieve manier om te weten hoe oud ze zijn, tenzij ze aanwezig zijn wanneer ze uitkomen. Er zijn echter verschillende manieren om de leeftijd van een schildpad te benaderen en een aantal redelijk opgeleide gissingen te maken die de nieuwsgierigheid van de eigenaar van een huisdier kunnen bevredigen. Het is niet moeilijk om te doen, en het gaat gewoon om het nemen van een goede lange blik op uw reptiel metgezel, evenals zijn leefomgeving.
Het vergelijken van de grootte van uw schildpad met een van dezelfde soorten als een volwassene is een goede start. Kleinere individuen hebben de neiging om jonger te zijn, maar veel invloeden van buitenaf kunnen een effect hebben op de groei van een schildpad, dus deze eenvoudige controle is geenszins zeker. Coates voegt eraan toe dat” vrouwtjes de neiging hebben groter te worden dan mannetjes, ” dus dit zal ook in aanmerking moeten worden genomen.
als uw schildpad in gevangenschap is gekweekt, kunt u waarschijnlijk een paar jaar van zijn leeftijd af scheren, omdat schildpadden de neiging hebben veel sneller te groeien als hun dieet rijk is en ze goed worden verzorgd. Schildpadden zullen pas kunnen fokken als ze volwassen zijn, dus weten of je schildpad ooit heeft gefokt kan ook helpen bij het benaderen van de leeftijd. Schildpadden bereiken over het algemeen de volwassenheid tussen de 5 en 8 jaar, en voor schildpadden kan het maar liefst 20 jaar duren om de volledige volwassenheid te bereiken.
net als de ringen op de stam van een boom, ontwikkelt een schildpad tijdens het ouder worden ringen in zijn scutes, de platen waaruit zijn schelp bestaat. Het zou echter een vergissing zijn om ze gewoon te tellen en ervan uit te gaan dat ze elk een jaar vertegenwoordigen, zegt Coates. Ze legt uit dat de ringen op een schildpad wijzen op perioden van groei in plaats van lengtes van de tijd. In sommige jaren kan een schildpad veel groeien, en in andere kan het heel weinig groeien, of helemaal niet. Een ring kan wijzen op een groeispurt, zelfs als dit heel weinig tijd in beslag nam tijdens het leven van een schildpad.
als een schildpad leeft, eisen de tijd en elementen hun tol op een schild en huid, zelfs als hij zijn leven in gevangenschap heeft doorgebracht. Deuken, chips, of verkleuring op de schaal kan symptomatisch zijn voor een lange levensduur, maar het kan ook het gevolg zijn van een enkele tuimelen uit een tank, of zelfs van de zonneplaats van een jonge schildpad.
volgens Denish kan een bezoek aan uw dierenarts u helpen om de leeftijd van uw schildpad of schildpad als huisdier in te schatten. “Ik zie ten minste een paar schildpadden per maand die zo slecht zijn vervormd door de vorige ziekte dat ze er oud uitzien. De vorm van de schelp, de kwaliteit van de scutes, de kleur van de schelp, en de textuur van de huid en schelp zijn allemaal tekenen die me toelaten om de leeftijd van het dier te raden.”
maar nogmaals, zelfs vanuit een veterinair standpunt, dat is nog steeds slechts een gok. Is de leeftijd van je schildpad zo belangrijk? Denish zegt nee.
” in werkelijkheid is het alleen van belang in een paar omstandigheden. Ten eerste, als fokken wordt overwogen, zal het u toelaten om te weten wanneer het huisdier kan worden gefokt. Ten tweede, het helpt je om te weten hoe groot die schildpad zal zijn als een VOLWASSENE. Dat helpt u om ervoor te zorgen dat u een geschikte grootte behuizing voor dat huisdier. Tot slot helpt het bij sommige soorten wanneer u het juiste dieet voor een pasgeborene, een juveniele, een volwassene of een geriatrische moet weten. Voor mij is het van het grootste belang om de soort die u overweegt te onderzoeken om ervoor te zorgen dat het geschikt is voor u met betrekking tot temperament, grootte, zorgvereisten en kosten.”