Par David F. Kramer
Les tortues et les tortues sont parmi les animaux les plus longs au monde. Une décision d’en posséder un comme animal de compagnie pourrait très bien inclure un long engagement, peut-être même dans la mesure où vous tenez compte des soins de votre ami reptile dans votre testament. Que vous ayez besoin ou non de l’aide de votre avocat, une tortue ou une tortue sera forcément un animal de compagnie que vous apprécierez pour les années à venir.
Dr. Jennifer Coates, conseillère vétérinaire au petMD, affirme que Jonathan, une tortue géante des Seychelles qui vit sur l’île de Sainte-Hélène, détient le record de longévité actuel pour une tortue vivante. « Il semble probable qu’il ait éclos vers 1832”, dit-elle, ajoutant que différentes espèces de tortues et de tortues ont des durées de vie variées, mais « avec de bons soins, de nombreux types de tortues de compagnie peuvent vivre entre 30 et 40 ans, tandis que les tortues box et les tortues ont généralement une espérance de vie de 50 à 100 ans. »
Dr. Adam Denish de l’hôpital pour animaux de Rhawnhurst en Pennsylvanie a vu de près et personnellement combien de temps certaines tortues peuvent survivre.
« J’ai en fait un client tortue dans mon cabinet qui a une histoire incroyable avec son animal de compagnie familial. Ils possèdent une tortue qui vivait dans les jardins de la reine Victoria dans les années 1880 à Londres « , dit-il. « Ils ont une provenance directe pour expliquer l’âge de la tortue. Si vous voyiez cet incroyable animal de 52 livres, vous supposeriez qu’il était vieux par sa coquille, mais jamais vous ne penseriez qu’il aurait plus de 130 ans. »
De nombreux propriétaires de tortues sont sans aucun doute curieux quant à l’âge de leurs animaux de compagnie. Malheureusement, à moins d’être présent quand ils éclosent, il n’y a vraiment aucun moyen définitif de savoir quel âge ils ont. Il existe cependant une variété de façons de se rapprocher de l’âge d’une tortue et de faire des suppositions assez éclairées qui pourraient satisfaire la curiosité d’un propriétaire d’animal de compagnie. Ce n’est pas difficile à faire, et cela implique simplement de bien regarder votre compagnon reptile, ainsi que son environnement de vie.
Comparer la taille de votre tortue à l’une des mêmes espèces qu’un adulte est un bon début. Les individus plus petits ont tendance à être plus jeunes, mais beaucoup d’influences extérieures peuvent avoir un effet sur le taux de croissance d’une tortue, donc ce simple contrôle n’est en aucun cas certain. Coates ajoute que « les femelles ont tendance à devenir plus grandes que les mâles”, ce qui devra également être pris en compte.
Si votre tortue a été élevée en captivité, vous pouvez probablement vous raser quelques années de son âge car les tortues ont tendance à croître beaucoup plus rapidement lorsque leur alimentation est riche et qu’elles sont bien soignées. Les tortues ne pourront se reproduire qu’une fois qu’elles auront atteint leur maturité, alors savoir si votre tortue s’est déjà élevée peut également aider à se rapprocher de son âge. Les tortues atteignent généralement leur maturité entre 5 et 8 ans, et pour les tortues, il peut s’écouler jusqu’à 20 ans pour atteindre leur pleine maturité.
Tout comme les anneaux sur le tronc d’un arbre, en vieillissant, une tortue développe des anneaux dans ses écailles, les plaques qui composent sa coquille. Cependant, les compter simplement et supposer que chacun représente une année serait une erreur, dit Coates. Elle explique que les anneaux d’une tortue désignent des périodes de croissance plutôt que des durées. Certaines années, une tortue peut pousser beaucoup, et dans d’autres, elle peut pousser très peu, voire pas du tout. Un anneau peut indiquer une poussée de croissance, même si cela prend très peu de temps sur la vie d’une tortue.
Comme une tortue vit, le temps et les éléments font des ravages sur sa carapace et sa peau, même si elle a passé sa vie en captivité. Les bosses, les éclats ou la décoloration de la coquille peuvent être symptomatiques d’une longue durée de vie, mais ils peuvent également être le résultat d’une seule chute hors d’un réservoir, ou même du lieu de bronzage d’une jeune tortue.
Selon Denish, une visite chez votre vétérinaire peut vous aider à estimer l’âge de votre tortue ou tortue de compagnie. « Je vois au moins quelques tortues par mois qui sont si gravement déformées par une maladie antérieure qu’elles ont l’air vieilles. La conformation de la coquille, la qualité des écailles, la couleur de la coquille et la texture de la peau et de la coquille sont autant de signes qui me permettent de deviner l’âge de l’animal. »
Mais encore une fois, même d’un point de vue vétérinaire, ce n’est encore qu’une supposition. Alors, est-ce que connaître l’âge de votre tortue est si important? Denish dit non.
« En vérité, cela n’a d’importance que dans quelques circonstances. Tout d’abord, si l’élevage doit être envisagé, cela vous permettra de savoir quand l’animal peut être élevé. Deuxièmement, cela vous aide à savoir quelle taille sera cette tortue à l’âge adulte. Cela vous aide à vous assurer que vous disposez d’un enclos de taille appropriée pour cet animal de compagnie. Enfin, il est utile chez certaines espèces lorsque vous avez besoin de connaître le régime alimentaire approprié pour un nouveau-né, un juvénile, un adulte ou un gériatrique. Pour moi, il est très important de faire des recherches sur l’espèce que vous envisagez pour vous assurer qu’elle vous convient en ce qui concerne le tempérament, la taille, les besoins en soins et les coûts.”