gedurende de 19e eeuw had de heersende dynastie van Egypte enorme sommen geld uitgegeven aan de infrastructurele ontwikkeling van Egypte. In overeenstemming met zijn eigen militaire en buitenlandse oorsprong, was de economische ontwikkeling van de dynastie bijna volledig gericht op militaire doelen voor tweeërlei gebruik. Ondanks grote bedragen aan Europees en ander buitenlands kapitaal waren de werkelijke economische productie en de daaruit voortvloeiende inkomsten dus onvoldoende om de leningen terug te betalen. Als gevolg daarvan wankelde het land in de richting van economische ontbinding en implosie. Op zijn beurt namen Europese en buitenlandse Financiën de controle over de schatkist van Egypte, vergaven schulden in ruil voor het overnemen van de controle over het Suezkanaal, en heroriënteerden de economische ontwikkeling naar kapitaalwinst.echter, tegen 1882 leidde de islamitische en Arabische nationalistische oppositie tegen de Europese invloed en nederzetting in het Midden-Oosten tot toenemende spanningen onder de bekende inboorlingen, vooral in Egypte, dat toen, zoals nu, de machtigste, bevolkte en invloedrijkste Arabische landen was. De gevaarlijkste oppositie in deze periode kwam van het Egyptische leger, dat de heroriëntering van de economische ontwikkeling zag weg van hun controle als een bedreiging voor hun privileges.een grote militaire demonstratie in September 1881 dwong de Khedive Tewfiq zijn premier te ontslaan en bij decreet te regeren. Veel Europeanen trokken zich terug naar speciaal ontworpen wijken die geschikt waren voor defensie of zwaar in Europa gevestigde steden zoals Alexandrië.daarom stuurden Frankrijk en Groot-Brittannië in april 1882 oorlogsschepen naar Alexandrië om de Khedive te versterken te midden van een turbulent klimaat en Europese levens en eigendommen te beschermen. Op hun beurt verspreiden Egyptische nationalisten angst voor invasie door het hele land om islamitische en Arabische revolutionaire actie te ondersteunen. Tawfiq verhuisde naar Alexandrië uit angst voor zijn eigen veiligheid toen legerofficieren onder leiding van Ahmed Urabi de controle over de regering begonnen over te nemen. Tegen juni was Egypte in handen van nationalisten in tegenstelling tot de Europese overheersing van het land en de nieuwe revolutionaire regering begon alle bezittingen in Egypte te nationaliseren. Anti-Europees geweld brak uit in Alexandrië, wat leidde tot een Britse marine bombardement op de stad. Uit angst voor de interventie van buitenlandse machten of de verovering van het kanaal door de Egyptenaren, in combinatie met een Islamitische Revolutie in het Indiase rijk, leidden de Britten in augustus 1882 een Brits-Indische expeditiemacht aan beide uiteinden van het Suezkanaal. Tegelijkertijd landden Franse troepen in Alexandrië en het noordelijke uiteinde van het kanaal. Beiden verenigden zich en manoeuvreerden om het Egyptische leger te ontmoeten. Het gecombineerde Engels-Frans-Indische leger versloeg gemakkelijk het Egyptische leger bij Tel El Kebir in September en nam de controle over het land waardoor Tawfiq weer in controle was.
Het doel van de invasie was om de politieke stabiliteit in Egypte te herstellen onder een regering van de Khedive en internationale controles die van kracht waren om de Egyptische financiering te stroomlijnen sinds 1876. Het is onwaarschijnlijk dat de Britten vanaf het begin een langdurige bezetting verwachtten; echter, Lord Cromer, de belangrijkste vertegenwoordiger van Groot-Brittannië in Egypte op dat moment, zag de financiële hervormingen van Egypte als onderdeel van een langetermijndoelstelling. Cromer was van mening dat politieke stabiliteit financiële stabiliteit nodig had en startte een programma van langetermijninvesteringen in Egypte ‘ s Agrarische inkomstenbronnen, waarvan de grootste katoen was. Om dit te bereiken, werkte Cromer aan het verbeteren van het irrigatiesysteem van de Nijl door middel van meerdere grote projecten, zoals de bouw van de Aswan Dam, de Nijl Barrage, en een toename van de kanalen beschikbaar voor landbouw gericht land.
