James Baldwin: scriitorul și martorul

de Marcy Held, intern, Galeria Națională de portrete, Centrul de cercetare electronică și servicii de informare

„trebuie să mergi așa cum bate sângele tău. Dacă nu trăiești singura viață pe care o ai, nu vei trăi o altă viață, nu vei trăi nicio viață. Scriitorul James Baldwin și-a amintit acest lucru ca fiind „cel mai bun sfat pe care l-am primit vreodată nu este un sfat, este o observație.”

dacă cineva vede aceste cuvinte ca pe un sfat sau ca pe o observație, este clar că Baldwin a trăit prin aceste cuvinte în timp ce și–a construit cariera de autor, orator și activist din epoca drepturilor civile, care se distinge printr-un nivel de talent și pasiune care nu a fost nimic remarcabil.James Baldwin s-a născut în Harlem, New York, la 2 August 1924. A fost crescut, împreună cu cei opt frați și surori mai mici, de mama sa, Emma Berdis Jones, și de tatăl său vitreg, David Baldwin, un predicator și muncitor din New Orleans. Biograful David Leeming descrie originile lui James Baldwin și influența lor asupra carierei sale.ridicându—se din Harlem, James Baldwin a folosit misterul filiației sale și al nașterii sale umile și ineficiența tatălui său vitreg, ca puncte de plecare pentru o mărturie pe tot parcursul vieții despre eșecul moral al națiunii americane—și al civilizației occidentale în general-și puterea iubirii pentru a o reînvia.

în timp ce participa la Liceul de Witt Clinton Din Bronx, Baldwin a fost constant sfâșiat între urmărirea propriei dezvoltări intelectuale și ajutarea la asigurarea familiei sale. În liceu, Baldwin a decis că dorește să devină scriitor și sa împrietenit cu colegii de clasă Emile Capouya (un viitor autor) și Richard Avedon (un viitor fotograf). Tatăl vitreg al lui Baldwin a vrut ca el să devină predicator și nu a aprobat asocierea sa cu prietenii albi, dar Baldwin a respins opiniile tatălui său vitreg și s-a îndepărtat complet de biserică în timpul adolescenței sale.după absolvirea liceului, Baldwin a locuit în diferite zone din New York și New Jersey, lucrând cu Capouya și scriind noaptea. În acest timp, Capouya l-a prezentat pe Baldwin lui Richard Wright, autorul fiul nativ. Wright a devenit un mentor pentru Baldwin și chiar l-a ajutat să editeze începuturile primului roman al lui Baldwin, Go Tell It On The Mountain.

Wright a fost atât de impresionat de opera lui Baldwin, încât l-a nominalizat pe tânărul scriitor pentru Fondul fiduciar Memorial Eugene F. Saxon, pe care Baldwin l-a câștigat. Cu toate acestea, Baldwin a devenit atât de copleșit de sprijinul lui Wright încât a început să aibă dificultăți în scris.de asemenea, lui Baldwin i-a fost greu să-și păstreze un loc de muncă din cauza întâlnirilor consecvente cu rasismul la locul de muncă, iar în 1948 a cumpărat un bilet de avion cu banii rămași din câștigurile sale din Fondul fiduciar și a plecat să locuiască la Paris.

în introducerea lucrării sale ulterioare, colțul Amin, Baldwin își amintește cum a ajuns pentru prima dată la Paris „cu patruzeci de dolari și fără francezi.”Dar, în ciuda acestor greutăți, Baldwin a reușit să termine Go Tell It on The Mountain și să găsească un editor în New York.

pentru a cumpăra un bilet de avion înapoi la New York, Baldwin a trebuit să împrumute bani de la actorul Marlon Brando, un prieten din Greenwich Village la începutul anilor 1940. după ce s-a întors acasă în 1952, Baldwin a rămas doar trei luni înainte de a se întoarce la Paris pentru a aștepta publicarea romanului său.Baldwin a urmat succesul lui Mountain cu o carte de non-ficțiune, Notes of a Native Son, în 1955 și apoi al doilea roman, camera lui Giovanni, în 1956. Autorul Toni Morrison descrie stilul de scriere al lui Baldwin în eseul său „viața în limba sa”, așa cum a fost publicat în James Baldwin: The Legacy:

nimeni nu poseda sau nu locuia limba pentru mine așa cum ai făcut-o tu. Ai făcut engleza americană cinstită-cu adevărat internațională. I-ai expus secretele și le-ai remodelat până când a fost cu adevărat dialogic modern, reprezentativ, uman. Ai dezbrăcat-o de ușurință și confort fals și inocență falsă și evaziune și ipocrizie. Și în locul vicleniei era claritatea. În locul minciunilor moi, era o putere slabă, țintită.Baldwin a câștigat faima ca activist social pe lângă faptul că a fost cunoscut ca autor; și-a dedicat viața analizei înstrăinării resimțite de grupurile minoritare care trăiesc în Statele Unite și cauzei obținerii drepturilor în special pentru minoritățile rasiale și pentru comunitatea gay.

al propriului său activism social Baldwin a declarat: „întrebarea sexuală și întrebarea rasială au fost întotdeauna împletite. . . . Dacă americanii se pot maturiza la nivelul rasismului, atunci trebuie să se maturizeze la nivelul sexualității.”Baldwin a fost un membru proeminent al CORE (Congresul pentru egalitatea rasială) și a susținut reforma alături de lideri precum Martin Luther King Jr.și Robert Kennedy.în ciuda perioadelor de singurătate și contemplare intensă, Baldwin a fost, de asemenea, o figură carismatică, cu un cerc larg de prieteni, inclusiv trompetistul de jazz Miles Davis și autorii Tennessee Williams și Norman Mailer. Baldwin a continuat să călătorească și să scrie și a publicat șaptesprezece lucrări până la moartea sa, la 1 decembrie 1987, în St.Paul De Vence, Franța.deși Baldwin este etichetat în mod constant ca purtător de cuvânt al unei generații și al grupurilor minoritare, el a spus întotdeauna că s-a identificat mai mult ca „un martor de unde am venit, unde mă aflu. Martor la ceea ce am văzut și posibilitățile pe care cred că le văd.”