James Baldwin: Forfatteren og Vitnet

Av Marcy Held, intern, National Portrait Gallery, Senter for Elektronisk Forskning og Oppsøkende Tjenester

«du må gå måten blodet ditt slår. Hvis du ikke lever det eneste livet du har, vil du ikke leve et annet liv, du vil ikke leve noe liv i det hele tatt. Forfatteren James Baldwin husket dette som » det beste rådet jeg noen gang fikk, det er ikke råd, det er en observasjon .»Uansett om Man ser på disse ordene som råd eller som observasjon, er Det klart At Baldwin levde etter disse ordene da Han bygget sin karriere som en borgerrettighetsforfatter, taler og aktivist som er preget av et talent og lidenskap som var intet mindre enn bemerkelsesverdig.James Baldwin ble født I Harlem, New York, 2. August 1924. Han ble oppdratt, sammen med sine åtte yngre brødre Og søstre, av sin mor, Emma Berdis Jones, Og hans stefar, David Baldwin, en predikant og arbeider Fra New Orleans. Biografen David Leeming beskriver James Baldwins opprinnelse og deres innflytelse på hans karriere.James Baldwin Reiste seg ut Av Harlem og brukte mysteriet om sine foreldre og sin ydmyke fødsel, og sin stefars ineffektivitet, som utgangspunkt for et livslangt vitne om den amerikanske nasjonens moralske svikt—Og Den Vestlige sivilisasjon generelt—og kjærlighetens kraft til å gjenopplive den.Mens Han gikk På De Witt Clinton High School I Bronx, ble Baldwin stadig revet mellom å forfølge sin egen intellektuelle utvikling og bidra til å sørge for sin familie. På videregående Bestemte Baldwin seg for at Han ønsket å bli forfatter, og han ble venn med andre klassekamerater Emile Capouya (en fremtidig forfatter) og Richard avedon (en fremtidig fotograf). Baldwins stefar ville at han skulle bli predikant og godkjente ikke hans tilknytning til hvite venner, Men Baldwin avviste sin stefars synspunkter og vendte seg bort fra kirken helt i løpet av sin ungdom.Etter eksamen fra videregående skole bodde Baldwin i Ulike områder I New York og New Jersey, og jobbet med strøjobber Sammen Med Capouya og skrev om natten. I løpet av Denne tiden introduserte Capouya Baldwin Til Richard Wright, forfatter Av Native Son. Wright ble en mentor For Baldwin og hjalp ham med å redigere Begynnelsen På Baldwins første roman, Go Tell It On The Mountain.wright var så imponert Over Baldwins arbeid at Han nominerte den yngre forfatteren Til Eugene F. Saxon Memorial Trust Fund, Som Baldwin vant. Imidlertid Ble Baldwin så overveldet av wrights støtte at Han begynte å få problemer med å skrive.Baldwin fant det også vanskelig å beholde en jobb på grunn av konsekvente møter med rasisme på arbeidsplassen, og i 1948 kjøpte Han en flybillett med de resterende pengene fra hans fondsgevinster og dro for å bo i Paris.I innledningen til Hans senere verk, Amen Corner, minnes Baldwin hvordan Han først ankom Paris «med førti dollar og ingen fransk.»Men Til tross for disse vanskelighetene Var Baldwin i stand Til å fullføre Go Tell It on The Mountain og finne en utgiver i New York.For å kjøpe en flybillett tilbake Til New York, Måtte Baldwin låne penger fra skuespilleren Marlon Brando, en venn fra Greenwich Village tidlig på 1940-tallet. Etter å ha kommet hjem i 1952, Bodde Baldwin bare i tre måneder før Han dro tilbake Til Paris for å vente på utgivelsen av sin roman.Baldwin fulgte Suksessen Til Mountain med en sakprosa bok, Notes of A Native Son, I 1955 og deretter Hans andre roman, Giovanni ‘ S Room, i 1956. Forfatteren Toni Morrison beskriver Baldwins skrivestil i sitt essay «Livet I Hans Språk» som publisert I Quincy Troupes James Baldwin: The Legacy:

Ingen besatt eller bebodd språk for meg slik du gjorde. Du gjorde Amerikansk engelsk ærlig-virkelig internasjonal. Du avslørte dens hemmeligheter og omformet den til den var virkelig moderne dialogisk, representativ, human. Du fjernet det fra letthet og falsk trøst og falsk uskyld og unnvikelse og hykleri. Og i stedet for deviousness var klarhet. I stedet for myke klumpete løgner var en mager, målrettet kraft.Baldwin fikk berømmelse som en sosial aktivist i tillegg til å være kjent som forfatter; han viet sitt liv til å analysere fremmedgjøringen følt av minoritetsgrupper som bor i Usa og til årsaken til å få rettigheter spesielt for rasemessige minoriteter og for homofile samfunnet.Av Hans egen sosiale aktivisme Uttalte Baldwin: «det seksuelle spørsmålet og rasespørsmålet har alltid vært flettet sammen. . . . Hvis Amerikanerne kan modne på nivået av rasisme, må de modne på nivået av seksualitet.»Baldwin var et fremtredende medlem AV CORE (Congress On Racial Equality) og foreslo reform sammen med slike ledere Som Martin Luther King Jr.og Robert Kennedy.Til tross for å ha opplevd perioder med intens ensomhet og kontemplasjon, Var Baldwin også en karismatisk figur, med en bred vennekrets, inkludert jazztrompetisten Miles Davis og forfatterne Tennessee Williams og Norman Mailer. Baldwin fortsatte å reise og skrive, og hadde utgitt sytten verker da han døde den 1. desember 1987 i St. Paul De Vence I Frankrike.Selv Om Baldwin konsekvent er stemplet som en talsmann for en generasjon og for minoritetsgrupper, sa Han alltid at han identifiserte mer som » et vitne til hvor jeg kom fra, hvor jeg er. Vitne til det jeg har sett og mulighetene som jeg tror jeg ser.»