Come finisce il piombo nelle pentole di terracotta e in altri contenitori ceramici per alimenti e bevande? La ceramica è smaltata prima di entrare in un forno per cuocere. Questi smalti a volte contengono piombo per dare ai prodotti una lucentezza attraente.
Credit: Joy Ho for NPR
Crockpots — fornelli lenti in ceramica che convincono il peperoncino in tenera perfezione — possono rendere i cuochi domestici poetici. Una ricerca su Google di “I love my crockpot” risulta ben più di un milione di partite, tra cui testimonianze circa la loro flessibilità, facilità e convenienza. Ma c’è un’altra ricerca che ottiene anche molti risultati: “vasi di coccio e avvelenamento da piombo.”
La U. S. Food and Drug Administration prova casualmente contenitori per alimenti in ceramica come crockpots per il piombo. Questo test, secondo un’e-mail del portavoce della FDA Megan McSeveney, si basa “su alcuni risultati positivi di piombo e cadmio estraibili dallo smalto utilizzato nella produzione di articoli in ceramica per un certo numero di anni.”
Come finisce il piombo in un crockpot? La ceramica è smaltata prima di entrare in un forno per cuocere. Questi smalti a volte contengono piombo per dare ai prodotti una lucentezza attraente, secondo un rapporto del 1988 su The Lancet. Se le ceramiche vengono cotte abbastanza a lungo a temperature abbastanza calde, possono ancora essere sicure, ma in caso contrario, il piombo può penetrare nel cibo e causare avvelenamento da piombo. Il cibo o la bevanda acidi è particolarmente probabile che causino la lisciviazione della ceramica, sfortunatamente per i bevitori di caffè con tazze di terracotta preferite. (The Lancet report racconta la storia di una coppia di Seattle che si ammalò misteriosamente; la causa fu l’avvelenamento da piombo da tazze di terracotta.)
“Il piombo è stato intorno nel nostro ambiente per migliaia di anni” nel suolo e altrove, dice Edward Puzas, professore di ortopedia presso l’Università di Rochester Medical Center. “Ma non c’è davvero una quantità sicura di piombo nel sangue.”Anche durante l’Impero romano, si ritiene che gli acquedotti rivestiti di piombo abbiano contribuito a problemi di salute pubblica.
Il piombo può invadere il corpo umano, secondo Puzas, a causa della sua struttura chimica: È simile a quello del calcio. Ciò significa che le ossa assorbono facilmente il piombo e lo conservano per decine di anni. Puzas sta studiando come il piombo nelle ossa possa aumentare il rischio di osteoporosi e rendere più difficile la guarigione delle ossa dopo le fratture. L’avvelenamento da piombo può anche causare ipertensione, mal di testa e riduzione del numero di spermatozoi negli adulti, ma i rischi di piombo sono particolarmente gravi per i bambini, che possono soffrire di ritardi nello sviluppo, perdita dell’udito e convulsioni, tra gli altri sintomi.
Ma i consumatori non devono preoccuparsi al buio. La FDA mantiene un elenco di prodotti che ha testato che hanno rivelato la contaminazione da piombo. La buona notizia: non è elencato un singolo crockpot. Molti produttori di ceramiche sono passati a smalti senza piombo. Ad esempio, Crock-Pot (il nome del marchio che ha ispirato una serie di fornelli lenti in ceramica simili ora genericamente noti come crockpots), dice ai chiamanti in un messaggio automatico che non utilizza alcun additivo di piombo nei suoi smalti.
Ciò non significa che tutte le ceramiche siano sicure per l’uso. Secondo la FDA, i consumatori dovrebbero essere attenti alle ceramiche antiche o fatte a mano, che potrebbero ancora essere cotte in vecchi forni con residui di piombo in essi. In particolare, le ceramiche fatte in casa di colore arancione, rosso e giallo possono essere preoccupanti, perché a volte viene usato il piombo per intensificare questi colori. Gli acquirenti dovrebbero anche controllare le etichette che dicono che la terracotta non è sicura per cibo o bevande.
Anche se un prodotto ha alcuni dei segnali di pericolo di cui sopra, ci può ancora essere speranza per la vostra ciotola di terracotta preferita dal quartiere craft fair. La FDA consiglia di andare al negozio di ferramenta locale e raccogliendo un kit di test di piombo a casa per valutare il rischio di avvelenamento da piombo posto da un prodotto. E Puzas dice che poiché il piombo è simile al calcio, assicurandosi che i bambini ricevano abbastanza calcio nelle loro diete possono diminuire il tasso di assorbimento del piombo – il calcio compete essenzialmente con il piombo da assorbire.
Quindi se hai un crockpot prodotto in serie, la guida suggerisce che dovresti andare bene, ma un kit di test a casa può mettere la tua mente a proprio agio. Amanti del Crockpot, puoi tornare a comporre sonetti sul tuo elettrodomestico da cucina preferito.
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