Come già detto, una caratteristica della bomba atomica, che è del tutto estranea alla normale esplosivi, è molto apprezzabile frazione di energia liberata va in calore radiante e la luce. Per un’esplosione sufficientemente grande, la bruciatura del flash prodotta da questa energia irradiata diventerà la causa dominante del danno, poiché l’area del danno da ustione aumenterà in proporzione all’energia rilasciata, mentre l’area del danno da esplosione aumenta solo con i due terzi della potenza dell’energia. Sebbene tale inversione del meccanismo di danno non sia stata raggiunta nelle bombe di Hiroshima e Nagasaki, gli effetti del flash erano, tuttavia, molto evidenti e molte vittime derivavano da ustioni da flash. Una discussione delle vittime causate da ustioni flash sarà dato in seguito; in questa sezione verranno descritti gli altri effetti flash che sono stati osservati nelle due città.
La durata della radiazione di calore dalla bomba è così breve, solo pochi millesimi di secondo, che non c’è tempo per l’energia che cade su una superficie da dissipare per defusione termica; la bruciatura del flash è tipicamente un effetto di superficie. In altre parole, la superficie di una persona o di un oggetto esposto al flash viene elevata a una temperatura molto elevata mentre immediatamente sotto la superficie si verifica un aumento della temperatura molto ridotto.
Il flash bruciare la superficie di oggetti, in particolare oggetti di legno, si è verificato in Hiroshima, fino ad un raggio di 9.500 metri da X; a Nagasaki ustioni erano visibili fino a 11.000 piedi da X. La carbonizzazione e l’annerimento di tutti i pali del telefono, alberi e pali di legno in aree non distrutta dal generale incendio si è verificato solo sul lato rivolto verso il centro dell’esplosione e non andare in giro per gli angoli degli edifici o sulle colline. La posizione esatta dell’esplosione è stata infatti determinata con precisione prendendo una serie di punti di vista da vari oggetti che erano stati bruciati da un solo lato.
Per illustrare gli effetti del flash burn, quanto segue descrive una serie di esempi trovati da un osservatore che si muove verso nord dal centro dell’esplosione di Nagasaki. In primo luogo si è verificato una fila di pali di recinzione al bordo nord della collina prigione, a 0.3 miglia da X. La parte superiore e superiore di questi posti sono stati pesantemente carbonizzati. La carbonizzazione sulla parte anteriore dei pali era fortemente limitata dall’ombra di un muro. Questo muro era stato però completamente demolito dall’esplosione, che ovviamente arrivò qualche tempo dopo il flash. Al bordo nord della Torpedo works, 1.05 miglia da X, pali del telefono sono stati carbonizzati ad una profondità di circa 0,5 millimetri. Un leggero pezzo di legno simile al lato piatto di una cassa arancione, è stato trovato appoggiato a uno dei pali del telefono. La sua superficie anteriore era carbonizzata allo stesso modo del palo, ma era evidente che era stato effettivamente acceso. Il legno è stato annerito attraverso un paio di crepe e fori dei chiodi, e intorno ai bordi sulla superficie posteriore. Sembrava probabile che questo pezzo di legno fosse divampato sotto il flash per alcuni secondi prima che la fiamma fosse spenta dal vento dell’esplosione. Più lontano, tra 1.05 e 1,5 miglia dall’esplosione, erano molti alberi e pali che mostrano un annerimento. Alcuni dei poli avevano piattaforme vicino alla cima. Le ombre proiettate dalle piattaforme erano chiaramente visibili e mostravano che la bomba era esplosa ad un’altezza considerevole. La fila di pali girò a nord e attraversò la cresta della montagna; la bruciatura del flash era chiaramente visibile fino alla cima della cresta, la bruciatura più lontana osservata era a 2,0 miglia da X.
Un altro effetto sorprendente della bruciatura del flash fu l’aspetto autunnale della ciotola formata dalle colline su tre lati del punto di esplosione. Le creste sono circa 1,5 miglia da X. In tutta questa ciotola il fogliame è diventato giallo, anche se sul lato opposto delle creste la campagna era abbastanza verde. Questo aspetto autunnale degli alberi si estendeva a circa 8.000 piedi da X.
Tuttavia, arbusti e piccole piante abbastanza vicino al centro dell’esplosione di Hiroshima, sebbene spogliati di foglie, non erano ovviamente stati uccisi. Molti stavano gettando fuori nuovi germogli quando gli osservatori hanno visitato la città.
Ci sono altri due effetti notevoli del calore irradiato dall’esplosione della bomba. Il primo di questi è il modo in cui il calore ha irruvidito la superficie del granito lucido, che ha mantenuto il suo smalto solo dove è stato protetto dal calore irradiato che viaggia in linee rette dall’esplosione. Questo irruvidimento dal calore irradiato causato dall’espansione disuguale dei cristalli costituenti della pietra; per i cristalli di granito la temperatura di fusione è di circa 600 gradi centigradi. Pertanto la profondità di irruvidimento e sfaldamento finale della superficie del granito indicava la profondità a cui si verificava questa temperatura e aiutava a determinare le temperature medie del terreno nell’istante successivo all’esplosione. Questo effetto è stato notato per distanze circa 1 1/2 volte più grandi a Nagasaki che a Hiroshima.
Il secondo effetto notevole è stato il gorgogliamento delle tegole. La dimensione delle bolle e la loro estensione era proporzionale alla loro vicinanza al centro dell’esplosione e dipendeva anche da quanto esattamente la piastrella stessa fosse rivolta verso l’esplosione. Il rapporto di distanza di questo effetto tra Nagasaki e Hiroshima era circa lo stesso che per la desquamazione del granito lucido.
Sono stati notati vari altri effetti del calore irradiato, tra cui l’alleggerimento delle superfici stradali asfaltate in punti che non erano stati protetti dal calore irradiato da alcun oggetto come quello di una persona che cammina lungo la strada. Varie altre superfici sono state scolorite in modi diversi dal calore irradiato.
Come si è già accennato al fatto che il calore radiante viaggiato solo in linea retta dal centro dell’esplosione abilitato osservatori per determinare la direzione verso il centro dell’esplosione da un certo numero di diversi punti, osservando le “ombre” che erano stati gettati intervenendo oggetti dove sono schermati, altrimenti esposti superficie di un oggetto. Così il centro di esplosione è stato localizzato con accuratezza considerevole. In un certo numero di casi queste “ombre” hanno anche dato un’indicazione dell’altezza di scoppio della bomba e occasionalmente è stata trovata una penombra distinta che ha permesso agli osservatori di calcolare il diametro della palla di fuoco nell’istante in cui stava esercitando il massimo effetto di carbonizzazione o combustione.
Un’altra caratteristica interessante legata alla radiazione di calore era la carbonizzazione del tessuto a diversi gradi a seconda del colore del tessuto. Un certo numero di casi sono stati registrati in cui le persone che indossano abiti di vari colori hanno ricevuto ustioni notevolmente variando in grado, il grado di ustione a seconda del colore del tessuto sulla pelle in questione. Ad esempio una camicia di strisce alternate grigio chiaro e scuro, ciascuna larga circa 1/8 di pollice, aveva le strisce scure completamente bruciate, ma le strisce chiare erano intatte; e un pezzo di carta giapponese esposto a quasi 1 1/2 miglia da X aveva i caratteri scritti con inchiostro nero ben bruciati.