Gli scarafaggi femminili non hanno bisogno di un compagno per deporre le uova, ma a loro piace la compagnia. Una nuova ricerca rileva che gli scarafaggi femminili vergini alloggiati insieme sono più veloci a produrre prole rispetto alle femmine vergini che vivono da sole.
Non è particolarmente piacevole immaginare che ciò accada sotto il frigorifero, ma le femmine di scarafaggi americani (Periplaneta americana) possono produrre uova per partenogenesi, un tipo di riproduzione asessuata. Come molti altri artropodi che possono riprodursi in questo modo, gli scarafaggi tendono a farlo solo se i maschi non sono disponibili; la prole nata per partenogenesi si sviluppa dalla sola cellula uovo materna, quindi ha meno diversità genetica della prole creata dalla riproduzione sessuale.
Per gli scarafaggi americani, le uova prodotte dalla partenogenesi hanno un tasso di sopravvivenza inferiore rispetto alle frizioni di uova prodotte dopo il sesso degli scarafaggi, ma la prole delle mamme single è in grado di sopravvivere e accoppiarsi. I ricercatori dell’Università di Hokkaido in Giappone erano curiosi di sapere cosa spinge gli scarafaggi ad andare con questa strategia riproduttiva meno riuscita.
Timing nascite vergini
La mancanza di maschi non potrebbe essere l’unica ragione, i ricercatori hanno scritto in un articolo pubblicato il 13 marzo sulla rivista Zoological Letters. Le femmine devono essere in grado di discernere non solo una mancanza complessiva di maschi, ma la percentuale di maschi ad essi correlati e la probabilità di trovare un compagno data una particolare densità di popolazione.
Per testare l’effetto dell’ambiente sociale, i ricercatori hanno messo gli scarafaggi femminili in diverse situazioni. Nel gruppo di controllo, un maschio e una femmina sono stati alloggiati insieme e sono stati autorizzati ad accoppiarsi. In altri casi, le femmine sono state tenute con una, due, tre o quattro altre femmine. Altri scarafaggi femminili erano tenuti con maschi castrati. I ricercatori hanno anche testato gli effetti dell’aggiunta di feromoni, sostanze chimiche che gli insetti usano per la comunicazione, a gruppi di scarafaggi femminili.
Quindi, i ricercatori hanno contato il numero di uova deposte in ogni condizione e quanto tempo ci sono volute le femmine per deporre le uova. Hanno scoperto che gli scarafaggi vergini tenuti da soli hanno deposto le uova per partenogenesi dopo 13,4 giorni, in media, più o meno circa quattro giorni. Gli scarafaggi vergini tenuti in gruppi saltarono alla partenogenesi significativamente più velocemente. Ad esempio, gli scarafaggi femminili tenuti in un trio hanno iniziato a deporre le uova dopo una media di 10 giorni, più o meno un paio di giorni.
Scarafaggio solidarietà
Ancora più sorprendente, scarafaggi vergini tenuti in tutti i gruppi femminili deposto la loro seconda frizione di uova molto prima di scarafaggi vergini tenuti da soli (una media di 18 giorni contro tra 25 e 30 giorni per gli scarafaggi isolati).
L’aggiunta di feromoni non ha cambiato il tempo degli scarafaggi alla partenogenesi, anche se essere alloggiati con maschi castrati ha ritardato il processo più che essere alloggiati con femmine, i ricercatori hanno scoperto.
Sincronizzando la partenogenesi, le femmine in un gruppo possono trarre beneficio assicurando che più della loro prole sopravviva, hanno scritto i ricercatori. Le ninfe di scarafaggi che si schiudono insieme avrebbero sicurezza nei numeri, il che potrebbe contrastare lo svantaggio che si schiudono a tassi inferiori rispetto alla prole prodotta dalla riproduzione sessuale.
Questo potrebbe essere un esempio molto primitivo di cooperazione femminile, hanno aggiunto i ricercatori. Gli scarafaggi maschi alloggiati insieme tendono a combattere fino a quando non si tagliano le antenne a vicenda, ma le femmine si stringono insieme, e apparentemente persino armonizzano, i loro programmi riproduttivi. Questo tracce con l’ecologia complessiva scarafaggio, come i maschi tendono a lasciare colonie scarafaggio per evitare consanguineità, mentre parenti femminili stare insieme, i ricercatori hanno scritto.
Articolo originale su Live Science.
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