Chris Smith ha costruito la sua prima barca di legno nel 1874 all’età di 13 anni. Anni dopo, costruì una barca da caccia alle anatre. Ai suoi amici piaceva il modo in cui li costruiva, e gli chiesero di costruirne uno. Questo è stato tecnicamente l’inizio della compagnia di barche. Ben presto iniziò a costruire altre barche e si unì a suo fratello Hank nel 1881 per iniziare a produrre barche a tempo pieno.
Nel 1910, i fratelli si unirono con altri soci per formare la Smith Ryan Boat Company. Il nome dell’azienda fu cambiato nel 1922 in Chris Smith & Sons Boat Company, poi in Chris-Craft nel 1924. La società di Detroit-area è diventato ben noto per le sue barche da corsa eleganti nel 1910 e 1920. Chris-Craft venduto barche a motore di fascia alta per ricchi mecenati come Henry Ford e William Randolph Hearst.
Alla fine del 1920, Chris-Craft estese il suo mercato nella classe media quando divenne uno dei primi produttori di massa di imbarcazioni da diporto civili. La società ha iniziato la produzione della catena di montaggio nel loro stabilimento di Algonac, Michigan, riducendo drasticamente i costi di produzione. Precedentemente, la maggior parte delle barche a motore erano state costruite a mano. I motori furono forniti sia dalla Ford che dalla Chrysler, e dalla Hercules Engine Company nei modelli successivi.
Nel 1927, l’azienda ha introdotto il Cadet, un 22′ runabout a prezzi accessibili. A quel tempo, il dominio dei motoscafi era in gran parte limitato ai ricchi. La sua campagna pubblicitaria innovativa ha promesso un pezzo di” the good life ” alla crescente classe media americana. La società ha venduto le sue barche sul piano rateale, rendendole tra le prime barche a motore disponibili per la popolazione generale.
La Grande Depressione derubato molti americani di reddito discrezionale, e Chris-Craft vendite sofferto. La società ha introdotto una linea di motoscafi a basso prezzo per rimanere solvente. Nel 1935, una barca di utilità 15.5 ‘ venduto per un minimo di US US 406. Durante la seconda guerra mondiale, l’azienda produsse piccole motovedette e lanci per la Marina degli Stati Uniti.
Dopo la guerra, Chris-Craft introdusse una nuova linea di imbarcazioni da diporto civili in tempo per la massiccia espansione dei consumatori americani degli anni ‘ 50. Quel decennio segnò l’apice del prestigio aziendale e il marchio Chris-Craft divenne praticamente sinonimo di nautica da diporto. La società ha offerto 159 modelli diversi ed è stata leader di vendita in molte categorie di piccole motoscafi civili.
La società vendeva barche di fascia alta a clienti famosi come Dean Martin, Katharine Hepburn, Frank Sinatra ed Elvis Presley. Le loro barche erano spesso realizzati con i migliori mogano e sono stati considerati tra i migliori disponibili. Erano facili da usare, un must per i loro proprietari “fine settimana marinaio”. In alcuni ambienti, era previsto il possesso di un Chris-Craft. Anche le loro barche a basso prezzo sono stati considerati di alta qualità, spesso con tali elementi di lusso come un uso liberale di mogano, teak, e ottone.
Chris-Craft ha prodotto la sua prima barca in fibra di vetro nel 1955. La società ha aggiunto una divisione di barche in metallo nel 1957, designata come Roamer Steel Boats Division (RSBD). Questo è stato fondato sul suo acquisto della Roamer Boat Company, e le barche divenne noto come Chris Craft Roamers.
La società è stata acquisita da Shields& Società NAFI Corporation nel 1960 sotto la quale la società operava in modo indipendente. Chris-Craft Industries ha venduto la sua divisione barca a Murray Industries nel 1981, pur mantenendo il marchio Chris-Craft e concesso in licenza a Murray. Fuoribordo Marine Corporation ha acquisito la società barca nel 1989, poi è andato in bancarotta nel 2000 ed è stato acquistato da Genmar Holdings. Genmar ha venduto la divisione Chris-Craft boat a Stellican Ltd., poi Stellican acquistato il marchio Chris-Craft da News Corporation, riunendo così le due parti della società barca.
Nel mese di giugno 2018, Winnebago Industries Inc. acquisito Chris Craft.