La scorsa settimana, il presidente della Federal Communications Commission Ajit Pai ha segnalato la sua intenzione di dimettersi il 20 gennaio, liberando il suo posto per essere riempito dall’amministrazione Biden in arrivo. Per coloro che tengono il conto, il mandato di Pai era originariamente fissato per scadere nel giugno 2021, ma è consuetudine che il presidente della commissione si dimetta quando un presidente di un altro partito si insedia.
“È stato l’onore di una vita servire alla Federal Communications Commission, anche come presidente della FCC negli ultimi quattro anni”, ha detto Pai in una dichiarazione all’epoca, prima di esprimere particolare orgoglio per essere il primo asiatico-americano a presiedere la FCC.
Non c’è nulla di particolarmente controverso sulla notizia delle imminenti dimissioni di Pai, che è in contrasto con gran parte del suo mandato. In tutta onestà al presidente uscente, il suo mandato ha prodotto alcuni cambiamenti positivi, come una spinta per la pubblicazione di documenti e progetti di proposte prima delle sessioni di regolamentazione, non dopo. Detto questo, a nostro avviso, Pai è costantemente sceso dalla parte sbagliata di molte delle più grandi decisioni dei nostri giorni, e nonostante la sua scelta di dimettersi, la sua eredità ci lascia chiedendo dove andiamo da qui.
Nota: Tra il 2001 e il 2003, Pai ha lavorato come associate General counsel per Verizon, che in seguito divenne proprietario di Engadget. Detto questo, Verizon non ha alcuna influenza su ciò che pubblichiamo.
Se c’è una cosa per cui Pai è noto-a parte la sua grande tazza di Reese-è come ha iniziato a smantellare le protezioni di neutralità della rete messe in atto dal suo immediato predecessore, Tom Wheeler. Nel 2015 e sotto la gestione di Wheeler, la FCC ha ufficialmente classificato Internet a banda larga un’utilità pubblica ai sensi del Titolo II del Communications Act del 1934, con tutto il controllo e la regolamentazione aggiuntivi che ne derivano. In breve, l’ala democratica della FCC si è mossa per garantire che gli ISP non potessero limitare, bloccare o dare ingiustamente priorità alle prestazioni della rete: tutti i dati devono essere trattati allo stesso modo.
Pochi mesi dopo la sua nomina a presidente della FCC da parte del presidente Trump in 2017, Pai-un ardente critico dell’ordine di Internet aperto-lo ha abbandonato del tutto. Citando la pesante manualità della regolamentazione governativa e un potenziale impulso agli investimenti infrastrutturali a banda larga, Pai ha guidato la FCC ad adottare un quadro di politiche “light-touch” che ricorda più la supervisione di Internet circa 1996, quando una frazione di una frazione di americani era in realtà online. Da allora, il costo dell’accesso a Internet ha continuato a salire e gli ISP apparentemente non hanno remore a far rispettare potenziali limiti di dati redditizi mentre una pandemia costringe le persone a lavorare da casa e rimanere in casa quando possibile.
Il mandato di Pai come presidente lo ha visto anche interrompere uno sforzo per rendere le telefonate carcerarie meno punitive, rendere più difficile per i fornitori di servizi wireless Lifeline offrire dati gratuiti ai clienti a basso reddito e alleggerire un tetto al numero di stazioni che un’emittente potrebbe possedere, una mossa che ha messo a rischio la diversità delle voci sul mercato, in particolare nelle notizie locali. Più recentemente, la FCC di Pai si è trovata nel bel mezzo di una conversazione molto più ampia sulla responsabilità aziendale, sui pregiudizi conservatori e sulla Sezione 230 del Communications Decency Act.
Per farla breve, il presidente Trump ha messo gli occhi sui titani dei social media a causa della loro tendenza a segnalare le affermazioni spurie che fa, e vuole molto male abrogare le parole 26 nel CDA che impediscono efficacemente alle aziende come Facebook e Twitter di essere responsabili per i contenuti che i loro utenti condividono. Su sollecitazione del presidente — e con l’aiuto di una petizione ufficiale della National Telecommunications and Information Administration-Pai ha accettato di andare avanti nel “chiarire” le protezioni della Sezione 230, nonostante un considerevole corpo di critiche che mantiene la FCC non ha l’autorità per farlo.
Basti dire, non ci mancherà Mr. Pai. Ma cosa succede dopo?
Bene, una volta che Pai si dimetterà ufficialmente il 20, il presidente Biden probabilmente selezionerà uno dei due attuali commissari democratici-molto probabilmente Jessica Rosenworcel-per fungere da presidente ad interim fino a quando l’amministrazione non si stabilirà su una soluzione più permanente. Va notato che Rosenworcel era già ampiamente considerato un capofila per il lavoro, quindi c’è la possibilità che possa essere nominata presidente in piena regola subito. (Che la renderebbe solo la seconda donna a capo della FCC; il primo era il suo ex collega, Mignon Clyburn.) Andando nel 2021, però, il decantato sedile di piombo sembra un po ‘ meno importante di alcuni di quelli vuoti.
Nell’agosto di quest’anno, il presidente Trump-per qualsiasi motivo-ha revocato la sua rinominazione di Michael O’Rielly, un repubblicano che aveva fatto parte della commissione dal 2013. La Casa Bianca non ha mai offerto un motivo per il cambiamento di posizione, ma va notato che due giorni dopo che il presidente ha invitato l’NTIA a richiedere alla FCC di chiarire la portata della Sezione 230, O’Rielly ha rivelato pubblicamente il suo disaccordo con la valutazione di Trump:
“Il primo emendamento ci protegge dai limiti del discorso imposti dal governo e non dagli attori privati — e dovremmo tutti respingere le richieste, in nome del Primo emendamento, che gli attori privati curino o pubblichino il discorso in un certo modo”, ha detto in un pranzo ospitato dal Media Institute. “Piaccia o no, le protezioni del Primo emendamento si applicano alle entità aziendali, specialmente quando si impegnano nel processo decisionale editoriale.”
L’equilibrio del termine di O’Rielly si esaurisce a gennaio, insieme a quello di Pai, a quel punto la FCC sembrerà un po ‘ scarna. Rosenworcel rimarrà, così come il suo collega democratico Geoffrey Starks e il loro omologo repubblicano Brendan Carr. Biden sarà probabilmente alla fine finire con una maggioranza democratica, ma a breve termine, quanto velocemente la FCC potrebbe aiutare la sua amministrazione a raggiungere obiettivi politici come rendere Internet a banda larga più economico e più accessibile rimane poco chiaro per alcuni motivi.
Per uno, il presidente Trump ha nominato un nuovo commissario repubblicano: Nathan Simington, uno degli architetti della petizione NTIA progettato per sollecitare il cambiamento alla Sezione 230. Se il Senato approvasse la scelta del presidente-che potrebbe accadere già la prossima settimana-la FCC sarà divisa a metà lungo le linee del partito, portando a una situazione in cui le decisioni chiave potrebbero essere bloccate fino a quando Biden non potrà riempire l’ultimo posto vacante con un terzo commissario democratico.
Esattamente quanto sia semplice questo processo dipende dai risultati di due gare di ballottaggio del Senato di alto profilo in Georgia. I democratici devono raccogliere entrambi i posti per raggiungere il traguardo 50-50, a quel punto il vicepresidente funge da tie-breaker. Nel frattempo, se i repubblicani riescono a mantenere il Senato, è possibile che possano tentare di bloccare o altrimenti ostacolare determinati appuntamenti alla commissione.
Tutto ciò lascia la FCC in un punto di flesso cruciale. I prossimi giorni e settimane decideranno se il percorso della commissione oscilla verso il ripristino della neutralità della rete e altri punti salienti dell’agenda democratica, o sostenendo il corpo conservatore del signor Pai attraverso lo stallo partigiano e il gioco del Senato. Mentre siamo ancora in attesa di vedere quale forma prenderà finalmente la prossima FCC, possiamo trovare un po ‘ di conforto nel fatto che Pai-e quella tazza-sono fuori dal quadro.