Letzte Woche signalisierte der Vorsitzende der Federal Communications Commission, Ajit Pai, seine Absicht, am 20. Für diejenigen, die zählen, sollte Pais Amtszeit ursprünglich im Juni 2021 auslaufen, aber es ist üblich, dass der Vorsitzende der Kommission zurücktritt, wenn ein Präsident einer anderen Partei sein Amt antritt. „Es war die Ehre meines Lebens, bei der Federal Communications Commission zu dienen, auch als Vorsitzender der FCC in den letzten vier Jahren“, sagte Pai in einer Erklärung zu der Zeit, bevor er besonderen Stolz darauf ausdrückte, der erste asiatisch-amerikanische Präsident der FCC zu sein.
Es gibt nichts besonders Kontroverses an der Nachricht von Pais bevorstehendem Rücktritt, der im Gegensatz zu einem Großteil seiner Amtszeit steht. Um dem scheidenden Vorsitzenden gerecht zu werden, hat seine Amtszeit einige positive Veränderungen bewirkt, wie z. B. die Veröffentlichung von Dokumenten und Vorschlagsentwürfen vor den Regelsetzungssitzungen und nicht danach. Das gesagt, aus unserer Sicht, Pai ist bei vielen der größten Entscheidungen unserer Zeit immer wieder auf die falsche Seite geraten, und trotz seiner Entscheidung, zurückzutreten, Sein Vermächtnis lässt uns fragen, wohin wir von hier aus gehen. Hinweis: Zwischen 2001 und 2003 arbeitete Pai als Associate General Counsel für Verizon, das später Engadgets Eigentümer wurde. Verizon hat jedoch keinen Einfluss darauf, was wir veröffentlichen.Wenn es eine Sache gibt, für die Pai bekannt ist – abgesehen von seinem karikaturhaft großen Reese’s Mug -, dann ist es, wie er sich daran machte, die von seinem unmittelbaren Vorgänger Tom Wheeler eingeführten Netzneutralitätsschutzmaßnahmen abzubauen. Im Jahr 2015 und unter Wheelers Leitung klassifizierte die FCC das Breitband-Internet offiziell als öffentliches Versorgungsunternehmen gemäß Titel II des Communications Act von 1934, mit all der zusätzlichen Kontrolle und Regulierung, die damit einhergeht. Kurz gesagt, der demokratische Flügel der FCC stellte sicher, dass ISPs die Netzwerkleistung nicht drosseln, blockieren oder unfair priorisieren konnten – alle Daten müssen gleich behandelt werden. Nur wenige Monate nach seiner Ernennung zum FCC-Vorsitzenden durch Präsident Trump im Jahr 2017 gab Pai – ein glühender Kritiker der Open Internet Order – diese vollständig auf. Unter Berufung auf die Schwerfälligkeit der staatlichen Regulierung und einen potenziellen Schub für Breitbandinfrastrukturinvestitionen lenkte Pai die FCC dazu, einen „Light-Touch“ -Rahmen von Richtlinien zu verabschieden, der eher an die Internetaufsicht um 1996 erinnert, als ein Bruchteil eines Bruchteils der Amerikaner tatsächlich online war. Seit damals, Die Kosten für den Internetzugang sind weiter gestiegen, und ISPs haben anscheinend keine Bedenken, potenzielle lukrative Datenobergrenzen durchzusetzen, während eine Pandemie die Menschen zwingt, von zu Hause aus zu arbeiten und nach Möglichkeit drinnen zu bleiben. In seiner Amtszeit als Vorsitzender stellte Pai auch die Bemühungen ein, Gefängnistelefonate weniger strafbar zu machen, es für Lifeline-Mobilfunkanbieter schwieriger zu machen, einkommensschwachen Kunden kostenlose Daten anzubieten, und die Anzahl der Sender zu begrenzen Ein Sender könnte besitzen, ein Schritt, der die Vielfalt der Stimmen auf dem Markt, insbesondere in lokalen Nachrichten, gefährdet. In jüngerer Zeit befand sich die FCC von Pai mitten in einem viel größeren Gespräch über Unternehmensverantwortung, konservative Voreingenommenheit und Abschnitt 230 des Communications Decency Act.Lange Rede kurzer Sinn, Präsident Trump hat die Titanen der sozialen Medien im Visier, weil sie dazu neigen, falsche Behauptungen zu kennzeichnen, und möchte die 26 Wörter in der CDA, die Unternehmen wie Facebook und Twitter effektiv daran hindern, für Inhalte, die ihre Nutzer teilen, haftbar zu machen, unbedingt aufheben. Auf Drängen des Präsidenten — und mit Hilfe einer offiziellen Petition der National Telecommunications and Information Administration — hat Pai zugestimmt, den Schutz von Abschnitt 230 zu „klären“, trotz einer beträchtlichen Kritik, die behauptet, die FCC habe nicht die Befugnis, dies zu tun.
Es genügt zu sagen, wir werden Mr. Pai nicht vermissen. Aber was passiert als nächstes? Nun, sobald Pai am 20. offiziell zurücktritt, wird Präsident Biden wahrscheinlich eine der beiden derzeitigen demokratischen Kommissarinnen – höchstwahrscheinlich Jessica Rosenworcel – als amtierende Vorsitzende auswählen, bis sich die Regierung auf eine dauerhaftere Lösung einigt. Es sollte angemerkt werden, dass Rosenworcel bereits weithin als Vorreiter für den Job angesehen wurde, so dass es eine Chance gibt, dass sie sofort zur ausgewachsenen Vorsitzenden ernannt werden könnte. (Das würde sie erst zur zweiten Frau machen, die die FCC leitet; Die erste war ihre ehemalige Kollegin Mignon Clyburn.) In 2021 scheint der gepriesene Lead Seat jedoch etwas weniger wichtig zu sein als einige der leeren. Im August dieses Jahres widerrief Präsident Trump – aus welchem Grund auch immer – seine Ernennung von Michael O’Rielly, einem Republikaner, der seit 2013 in der Kommission tätig war. Das Weiße Haus hat nie einen Grund für die Änderung der Haltung angeboten, aber es sollte beachtet werden, dass zwei Tage, nachdem der Präsident die NTIA aufgefordert hatte, die FCC aufzufordern, den Umfang von Abschnitt 230 zu klären, O’Rielly öffentlich seine Meinungsverschiedenheit mit Trumps Einschätzung offenbarte:“Der Erste Verfassungszusatz schützt uns vor Sprachbeschränkungen, die von der Regierung auferlegt werden, nicht von privaten Akteuren – und wir sollten alle Forderungen im Namen des Ersten Verfassungszusatzes ablehnen, dass private Akteure Rede kuratieren oder veröffentlichen in einer bestimmten Weise“, sagte er bei einem Mittagessen des Medieninstituts. „Ob es Ihnen gefällt oder nicht, der Schutz der Ersten Änderung gilt für Unternehmen, insbesondere wenn sie redaktionelle Entscheidungen treffen.“
Das Gleichgewicht von O’Riellys Amtszeit läuft im Januar aus, zusammen mit Pais, an welchem Punkt die FCC etwas hager aussehen wird. Rosenworcel wird bleiben, ebenso wie ihr demokratischer Kollege Geoffrey Starks und ihr republikanischer Kollege Brendan Carr. Biden wird wahrscheinlich letztendlich mit einer demokratischen Mehrheit enden, aber kurzfristig, Wie schnell die FCC seiner Regierung helfen könnte, politische Ziele zu erreichen, wie Breitband-Internet billiger und zugänglicher zu machen, bleibt aus einigen Gründen unklar.Zum einen nominierte Präsident Trump einen neuen republikanischen Kommissar: Nathan Simington, einer der Architekten der NTIA-Petition, die eine Änderung des Abschnitts 230 veranlassen sollte. Sollte der Senat die Wahl des Präsidenten genehmigen – was bereits nächste Woche geschehen könnte -, wird die FCC entlang der Parteilinien in zwei Hälften geteilt, was zu einer Situation führen könnte, in der wichtige Entscheidungen festgefahren sein könnten, bis Biden die letzte freie Stelle mit einem dritten demokratischen Kommissar besetzen kann.
Wie einfach dieser Prozess wirklich ist, hängt von den Ergebnissen zweier hochkarätiger Senatsabstimmungen in Georgia ab. Demokraten müssen beide Sitze abholen, um den 50-50-Meilenstein zu erreichen, an welchem Punkt der Vizepräsident als Tie-Breaker dient. Wenn es den Republikanern gelingt, den Senat zu halten, ist es möglich, dass sie versuchen, bestimmte Ernennungen in der Kommission zu blockieren oder anderweitig zu behindern.
All dies lässt die FCC an einem entscheidenden Wendepunkt. Die kommenden Tage und Wochen werden entscheiden, ob der Weg der Kommission zur Wiederherstellung der Netzneutralität und anderer Höhepunkte der demokratischen Agenda führt oder ob Herr Pais konservative Arbeit durch parteipolitischen Stillstand und Spielmanipulation des Senats aufrechterhalten wird. Während wir noch warten müssen, um zu sehen, welche Form die nächste FCC endlich annehmen wird, können wir etwas Trost in der Tatsache finden, dass Pai – und dieser Becher – nicht im Bild sind.