Sono passati quasi 50 anni da quando un essere umano ha messo piede per la prima volta sulla luna. Da allora, la nostra conoscenza del prossimo più prossimo della Terra è migliorata a passi da gigante, e la nostra ossessione per esso non è mai diminuita. Assisti ad alcune delle immagini più sorprendenti della luna mai registrate e ricorda l’influenza significativa della nostra luna nel nuovo documentario della BBC America “Wonders of the Moon”, in anteprima venerdì 19 luglio alle 10 p.m. EDT/9 p. m. CDT. Mentre il mondo inizia la sua commemorazione della maestosa prima passeggiata sulla superficie lunare, esaminiamo cinque delle più recenti e affascinanti scoperte scientifiche sulla luna.
1. C’è acqua sulla luna, e salta intorno.
Nel 2009, i dati del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA hanno portato alla scoperta di acqua sulla luna rinchiusa nel ghiaccio. Un recente aggiornamento all’orbiter, chiamato Lyman Alpha Mapping Project (LAMP), ha permesso agli scienziati di dare un’occhiata più da vicino all’acqua sulla superficie lunare. LAMP ha rivelato che le molecole d’acqua si muovono intorno alla luna mentre la superficie lunare si riscalda e si raffredda durante il giorno.
L’acqua rimane bloccata sulla superficie della luna fino al mezzogiorno lunare, quando parte dell’acqua si scioglie e si riscalda abbastanza da sollevarsi nella delicata atmosfera della luna. L’acqua galleggia un po ‘ fino a raggiungere un’area abbastanza fresca da farla tornare in superficie.
L’acqua su altri corpi planetari potrebbe essere una risorsa preziosa per gli esploratori umani non solo per bere, ma anche per servire come combustibile per future esplorazioni robotiche, poiché l’acqua può essere divisa per formare carburante per razzi, risparmiando le missioni dal dover trasportare quel carburante dalla Terra.
2. C’è un enorme, denso blob di metallo sotto la superficie del polo sud della luna.
In profondità sotto il Polo Sud della luna-bacino di Aitken (il più grande cratere da impatto conservato in tutto il sistema solare), i ricercatori hanno rilevato una gigantesca “anomalia” di metallo pesante depositato nel mantello che sta apparentemente alterando il campo gravitazionale della luna.
Secondo uno studio del misterioso blob, pubblicato il 5 aprile sulla rivista Geophysical Research Letters, l’anomalia pesa probabilmente da qualche parte nel quartiere di 2,4 quadrilioni di tonnellate (2,18 quintilioni di chilogrammi). I ricercatori non sono sicuri di come questo gigantesco blob di metallo si sia intrappolato sotto la superficie lunare. Le simulazioni suggeriscono che potrebbero essere i resti pesanti dell’asteroide ferro-nichel che si è schiantato sul lato più lontano della luna e ha creato il gigantesco cratere Polo Sud-Aitken circa 4 miliardi di anni fa.
3. La luna si sta restringendo e tremando.
La luna si sta restringendo. E mentre la crosta del nostro satellite solitario si contrae, si rimorchiano su crepe simili a scogliere sulla superficie, portando a molti moonquakes, hanno scoperto i ricercatori.
Gli scienziati hanno rivisitato i dati del moonquake raccolti dal 1969 al 1977 da apparecchiature sismiche sulle missioni lunari Apollo. Hanno mappato i dati sismici a immagini satellitari di faglie di spinta, o scarpate — scalinate scogliere sulla superficie lunare. Queste formazioni sono alte decine di piedi e si estendono per miglia, e sono visibili nelle immagini catturate dal Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA. I ricercatori hanno scoperto che circa il 25% dei moonquakes era probabilmente generato dall’energia rilasciata da queste faglie, piuttosto che da impatti di asteroidi o attività in profondità all’interno della luna.
Le scarpate sono diffuse sulla faccia della luna in una vasta rete globale e si stima che non abbiano più di 50 milioni di anni, hanno scritto i ricercatori. L’età e la distribuzione delle scarpate suggeriscono che sono apparse mentre l’interno della luna si raffreddava, causando la contrazione della crosta.
4. Non diventerai ricco sulla luna.
L’oro, il platino e altri metalli noti come elementi altamente siderofili (“amanti del ferro”) sono molto più abbondanti nella crosta terrestre di quanto non lo siano nel suo satellite naturale. Questo può sembrare strano, data la storia condivisa dei due mondi.
Circa 4.5 miliardi di anni fa, un pianeta di dimensioni Mars soprannominato Theia sbattuto nella proto-Terra, facendo saltare enormi quantità di materiale da entrambi i corpi nello spazio. Alcune di queste cose liberate sono state incorporate nella Terra contusa e martoriata, e alcune si sono coalizzate per formare la luna. Ma gli elementi altamente siderofili (HSEs) sembrano essere stati lasciati fuori dal mix. Questi metalli sono stati probabilmente consegnati da successivi attacchi di asteroidi – ma perché la Terra ha molto più della luna?
I ricercatori sospettano che l’attrazione gravitazionale più debole della luna significhi che il materiale consegnato tramite l’impatto non è così probabile che sia rimasto sulla luna come sulla Terra — molte cose che colpiscono la luna tornano nello spazio. La piccola concentrazione di HSES trattenuta sulla luna probabilmente arrivò prima che l’oceano di magma della luna si raffreddasse e si solidificasse, quindi il materiale divenne incorporato nel nucleo della luna.
5. La luna è bifronte (probabilmente a causa di un enorme asteroide).
La nostra è una luna con due facce: il nearside vanta una crosta più sottile e liscia, mentre la crosta del farside è più spessa e punteggiata da crateri da impatto lasciati quasi indisturbati dalle colate laviche.
Le discrepanze hanno infastidito gli scienziati per decenni, e in un nuovo documento, i ricercatori utilizzano modelli per esplorare quali potrebbero essere possibili spiegazioni per le forti differenze. Sostengono che quei lati distintivi potrebbero essere il risultato di un gigantesco impattore che sbatte sulla luna e lascia un enorme cratere su tutto il lato vicino.
Scopri fatti più affascinanti sulla luna con “Wonders of the Moon” di BBC America, in anteprima venerdì 19 luglio alle 10 p.m. EDT / 9 p. m. CDT.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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