Cela fait près de 50 ans qu’un humain a posé le pied pour la première fois sur la lune. Depuis lors, notre connaissance du plus proche voisin de la Terre s’est améliorée à pas de géant, et notre obsession pour elle n’a jamais diminué. Assistez à certaines des images les plus étonnantes de la lune jamais enregistrées et rappelez-vous l’influence significative de notre lune dans le nouveau documentaire de BBC America « Wonders of the Moon », présenté en première le vendredi 19 juillet à 22 h HAE / 21 h CDT. Alors que le monde commence à commémorer la première marche impressionnante sur la surface lunaire, passons en revue cinq des découvertes scientifiques les plus récentes et fascinantes sur la lune.
1. Il y a de l’eau sur la lune et elle saute.
En 2009, les données du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ont conduit à la découverte d’eau sur la lune enfermée dans la glace. Une mise à niveau récente de l’orbiteur, appelée Lyman Alpha Mapping Project (LAMP), a permis aux scientifiques d’examiner de plus près l’eau à la surface lunaire. LAMP a révélé que les molécules d’eau se déplacent autour de la lune lorsque la surface lunaire se réchauffe et se refroidit tout au long de la journée.
L’eau reste collée à la surface de la lune jusqu’au midi lunaire, quand une partie de l’eau fond et se réchauffe suffisamment pour entrer dans l’atmosphère délicate de la lune. L’eau flotte un peu jusqu’à ce qu’elle atteigne une zone suffisamment fraîche pour la faire redescendre à la surface.
L’eau sur d’autres corps planétaires pourrait être une ressource précieuse pour les explorateurs humains non seulement pour boire, mais aussi pour servir de carburant pour l’exploration robotique future, car l’eau peut être divisée pour former du carburant de fusée, évitant aux missions d’avoir à transporter ce carburant depuis la Terre.
2. Il y a une énorme et dense goutte de métal sous la surface du pôle sud de la lune.
Au plus profond du Pôle Sud de la lune – le bassin d’Aitken (le plus grand cratère d’impact préservé du système solaire), des chercheurs ont détecté une « anomalie » gargantuesque de métal lourd logé dans le manteau qui modifie apparemment le champ gravitationnel de la lune.
Selon une étude du mystérieux blob, publiée le 5 avril dans la revue Geophysical Research Letters, l’anomalie pèse probablement quelque part aux alentours de 2,4 quadrillions de tonnes (2,18 quintillions de kilogrammes). Les chercheurs ne savent pas comment cette goutte de métal géante s’est retrouvée piégée sous la surface lunaire. Les simulations suggèrent qu’il pourrait s’agir des lourds restes de l’astéroïde fer-nickel qui s’est écrasé sur l’autre côté de la lune et a créé le cratère géant du Pôle Sud – Aitken il y a environ 4 milliards d’années.
3. La lune rétrécit et tremble.
La lune rétrécit. Et au fur et à mesure que la croûte de notre satellite solitaire se contracte, elle tire sur des fissures ressemblant à des falaises à la surface, entraînant de nombreux tremblements de lune, ont découvert les chercheurs.
Les scientifiques ont revisité les données des tremblements de lune recueillies de 1969 à 1977 par l’équipement sismique des missions lunaires Apollo. Ils ont cartographié les données sismiques avec des images satellites de failles de poussée, ou d’escarpements — falaises d’escalier sur la surface lunaire. Ces formations mesurent des dizaines de pieds de haut et s’étendent sur des kilomètres, et elles sont visibles sur les images capturées par l’Orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA. Les chercheurs ont découvert qu’environ 25% des tremblements de lune étaient probablement générés par l’énergie libérée par ces failles, plutôt que par des impacts d’astéroïdes ou une activité au plus profond de la lune.
Les escarpements sont répartis sur la face de la lune dans un vaste réseau mondial, et on estime qu’ils n’ont pas plus de 50 millions d’années, ont écrit les chercheurs. L’âge et la répartition des escarpements suggèrent qu’ils sont apparus lorsque l’intérieur de la lune s’est refroidi, provoquant la contraction de sa croûte.
4. Vous ne le frapperez pas riche sur la lune.
L’or, le platine et d’autres métaux connus sous le nom d’éléments hautement sidérophiles (« aimant le fer ») sont beaucoup plus abondants dans la croûte terrestre que dans son satellite naturel. Cela peut sembler étrange, étant donné l’histoire commune des deux mondes.
Environ 4.il y a 5 milliards d’années, une planète de la taille de Mars surnommée Theia a percuté la proto-Terre, projetant d’énormes quantités de matière des deux corps dans l’espace. Certaines de ces choses libérées ont été incorporées dans la Terre meurtrie et meurtrie, et d’autres ont fusionné pour former la lune. Mais les éléments hautement sidérophiles (HSE) semblent avoir été exclus du mélange. Ces métaux ont probablement été livrés par des frappes d’astéroïdes ultérieures — mais pourquoi la Terre a-t-elle tellement plus que la lune?
Les chercheurs soupçonnent que l’attraction gravitationnelle plus faible de la lune signifie que les matériaux livrés par impact ne sont pas aussi susceptibles d’être restés sur la lune que sur Terre — beaucoup de choses qui frappent la lune reviennent dans l’espace. La faible concentration de HSE retenue sur la lune est probablement arrivée avant que l’océan de magma de la lune ne se refroidisse et ne se solidifie, de sorte que la matière s’est incorporée dans le noyau de la lune.
5. La lune est à deux faces (probablement à cause d’un astéroïde massif).
Notre lune a deux faces: la face la plus proche possède une croûte plus fine et plus lisse, tandis que la face la plus éloignée est plus épaisse et parsemée de cratères d’impact laissés presque intacts par les coulées de lave.
Les divergences ont contrarié les scientifiques pendant des décennies, et dans un nouvel article, les chercheurs utilisent des modèles pour explorer les explications possibles des différences flagrantes. Ils soutiennent que ces côtés distinctifs pourraient être le résultat d’un impacteur géant claquant dans la lune et laissant un cratère massif sur tout le côté proche.
Découvrez des faits plus fascinants sur la lune avec « Wonders of the Moon » de BBC America, en première le vendredi 19 juillet à 22 h HAE / 21 h CDT.
- Galerie: La Fantastique Pleine Lune
- Photos: Objets mystérieux sur la Lune
- Voir des Images spectaculaires de Missions Lunaires en 3D (Photos)
Initialement publiées sur Live Science.