Controllo ormonale dei livelli di calcio nel sangue
La regolazione delle concentrazioni di calcio nel sangue è importante per la generazione di contrazioni muscolari e impulsi nervosi, che Se i livelli di calcio diventano troppo alti, la permeabilità della membrana al sodio diminuisce e le membrane diventano meno reattive. Se i livelli di calcio diventano troppo bassi, la permeabilità della membrana al sodio aumenta e possono verificarsi convulsioni o spasmi muscolari.
I livelli di calcio nel sangue sono regolati dall’ormone paratiroideo (PTH), che è prodotto dalle ghiandole paratiroidi. PTH viene rilasciato in risposta a bassi livelli di calcio nel sangue. Aumenta i livelli di calcio prendendo di mira lo scheletro, i reni e l’intestino. Nello scheletro, il PTH stimola gli osteoclasti, che sono cellule che causano il riassorbimento osseo, rilasciando calcio dall’osso nel sangue. Il PTH inibisce anche gli osteoblasti, cellule che depositano l’osso, riducendo la deposizione di calcio nell’osso. Nell’intestino, il PTH aumenta l’assorbimento alimentare del calcio e nei reni, il PTH stimola il riassorbimento del calcio. Mentre il PTH agisce direttamente sui reni per aumentare il riassorbimento del calcio, i suoi effetti sull’intestino sono indiretti. PTH innesca la formazione di calcitriolo, una forma attiva di vitamina D, che agisce sull’intestino per aumentare l’assorbimento del calcio alimentare. Il rilascio di PTH è inibito dall’aumento dei livelli di calcio nel sangue.
L’iperparatiroidismo deriva da una sovrapproduzione di PTH, che porta a quantità eccessive di calcio rimosse dalle ossa e introdotte nella circolazione sanguigna. Questo può produrre debolezza strutturale delle ossa, che può portare a deformazioni e fratture, oltre a compromissione del sistema nervoso a causa di alti livelli di calcio nel sangue. L’ipoparatiroidismo, la sottoproduzione del PTH, provoca livelli estremamente bassi di calcio nel sangue, che causa una compromissione della funzione muscolare e può causare tetania (grave contrazione muscolare sostenuta).
L’ormone calcitonina, che è prodotto dalle cellule parafollicolari (o C) della tiroide, ha l’effetto opposto sui livelli di calcio nel sangue come PTH. La calcitonina diminuisce i livelli di calcio nel sangue inibendo gli osteoclasti, stimolando gli osteoblasti e stimolando l’escrezione di calcio da parte dei reni. Ciò provoca il calcio che si aggiunge alle ossa per promuovere l’integrità strutturale. La calcitonina è più importante nei bambini (quando stimola la crescita ossea), durante la gravidanza (quando riduce la perdita ossea materna) e durante la fame prolungata (perché riduce la perdita di massa ossea). Negli adulti sani, non gravidi e non affetti, il ruolo della calcitonina non è chiaro.