sokszínűség, közös jellemzők és funkcionalitás
óriási sokféleségük ellenére a szóbeli hagyományok bizonyos jellemzőket osztanak meg az idő és a tér között. Leginkább szabályszerűek. Speciális nyelveket és teljesítményarénákat használnak, miközben rugalmas mintákat és struktúrákat alkalmaznak, amelyek segítik az összetételt, a megtartást és a reperformációt. Ezenkívül aktív szerepet vállalnak a közönség számára, és világos és fontos szerepet töltenek be az őket fenntartó társadalmak számára. Talán ellenintuitíven, szóbeli hagyományok is megtestesítik kifejező erő, amely abból fakad, hogy képesek változtatni ezeken a korlátokon belül, mivel reagálnak a különböző teljesítmény beállítások és körülmények között.
a szájhagyomány ezen alapvető szempontjai semmiképpen sem korlátozódnak a múlt népeire. Inkább bővelkednek a kortárs kultúrákban. Ausztráliában néhány bennszülött népek navigálni a területükön keresztül sorozat rövid dalok népszerűen ismert songlines. Mind a mitikus, mind a kézzelfogható tereptárgyak hálózatának kezelése során a dalvonalak együtt alkotják a helyi útvonalrendszerek katalógusát—lényegében egy térképet, amely felvázolja környezetük földrajzi, szellemi, társadalmi és történelmi kontúrját. A dél-afrikai dicsérő-énekesek egyedülállóan hatékony kiadói és terjesztési rendszert alkalmaznak, amikor szóbeli előadásokat készítenek a törzsi vezetők számára, és amikor dicsérik vagy kritizálják az olyan közszereplőket, mint Nelson Mandela. Az őslakos amerikai népek, mint például a Zuni, olyan meséket mesélnek el, amelyek elfogadottak, szemben a kifogásolható társadalmi viselkedéssel, vagy amelyek megmagyarázzák a természeti jelenségek eredetét. Történelem, vallás, rituálé, egyesítés, súlyos, multimédia szóbeli események (pl. az olyan keverékek, a mesemondás, ének, mozgás), mint például a Mwindo epikus a Nyanga emberek, a kelet-Kongói Demokratikus Köztársaság, vagy az Tulu nyelvű Siri epikus dél-Indiában. A brazil cordel balladák—a kis nyomtatott folios történetek, gyakran felfűzve egy string eladó, valamint énekelt a eladók—melynek gyökerei vissza Európai források bizonyítják, gazdag kombinációját hagyomány, innováció a szóbeli teljesítmény; ezek azt mutatják, hogy egy szabály-szabályozott folyamatot generál kapcsolódó változatok. Észak-Albániában ráadásul a szájhagyomány több mint 500 évig volt a világi törvénykönyvtár tárolója, mielőtt a törvényt a 20.században papírra kötelezték.
a csendes-óceáni szigetek virágzó szóbeli műfajai közé tartoznak a tiltakozó dalok, a szellem-elbeszélések, a Szerelmi dalok, a klán hagyományai, a siránkozások és a tánc-drámák. A dél-franciaországi és észak-spanyolországi baszk költők a bertsolaritza nevű improvizációs verseny költészetét nemcsak szórakozásra, hanem kulturális, nyelvi és politikai problémák megvitatására is használják. A helyi előadások száma több ezer, és négyévente országos bajnokot választanak a több ezer fős közönség előtt, amelyet élő adásban sugároznak még sokaknak. A számos dél-ázsiai kultúrában élő nők szóbeli hagyományokat alkalmaznak, hogy felfedezzék a nem, az ideológia és az identitás kétértelműségét összetett közösségeiken belül. Például az északnyugat-indiai Himachal Pradesh városában, Kangra-ban az idősebb nők egy pakhaṛu néven ismert dalt énekelnek, hogy elmélkedjenek és kommentálják a házas élet nehézségeit. Eközben Manas és Jangar hosszú történetei, amelyeket a nem irodalmi bárdok több mint 200 000 Sort elérő verziókban mutatnak be, több nyelven és kultúrán haladnak át Észak-Közép-Ázsiában. Az Egyesült Államokban, népi prédikátorok használja a szóbeli hagyomány, hogy megtaláljam a történetek alapján bibliai beszámoló; hip-hop, meg a rap előadók improvizálni társadalmilag kódolt költészet mentén ismerős ritmikus, s rímelő minták; valamint az úgynevezett slam poetry versenyek, versenyzők oda pontok, hasonlóan a versek, valamint a szóbeli teljesítményét őket.