Ha a Nagy auks tudott volna maradni Geirfuglasker, a végén nem mentette volna meg őket. Puszta oldalú, körül durva tengerek, Geirfuglasker-nagy AUK Rock, Izlandi-kedvét látogatók. A férfiak egyébként ott találták meg a kövér, liba méretű madarakat, de a sziget elég messze volt ahhoz, hogy egy ideig biztonságot nyújtson. De aztán 1830-ban egy vulkánkitörés elsüllyesztette a szigetet a víz alatt.
a nagy aukok Eldeybe vándoroltak, egy durva szikla ékkel 14 mérföldre közelebb Izland Reykjanes-félszigetéhez. Csak egy hely volt, ahol egy hajót leszálltak Eldey-n, de az emberek időről időre eljutottak a szigetre, hogy vadászjanak a madarakra. Egyszer ezeket a madarakat keresték a lefelé vagy a nagy mellük húsára. Amikor szűkösek lettek, a gyűjtők versenyeztek, hogy megszerezzék az egyiket. 1844 júniusában egy csoport Izlandi vadász evezett ki Eldey-be, hogy nagy aukokat keressen Carl Siemsen gyűjtő és kereskedő parancsára. Felmásztak a sziget lapos tetejére, és észrevettek egy párat.
a madarak szárnyai régen inkább a víz, mint a levegő számára fejlődtek ki. A szárazföldön, ahol tojásukat hozták, a madarak csak a víz felé kacsinthattak, szárnyaikat a testükhöz közel húzták, hogy elmeneküljenek. “Nem kiáltottak riadalmat-emlékezett vissza később az egyik vadász -, és rövid lépésekkel, olyan gyorsan haladtak, ahogy egy ember tudott járni.”
könnyű volt elkapni a madarakat és kitörni a nyakukat. Már gondoskodtak egy tojásról, amelyet már összetörtek, amikor a vadászok megtalálták.
ezek a nagy aukok voltak az utolsó fajuk, vagy legalábbis az utolsó két véglegesen élve. Ezt követően időnként nagy auk észlelésekről számoltak be, de hamarosan világossá vált, hogy a faj, az északi féltekén az utolsó röpképtelen madár kihalt.
az utolsó két madár maradványai soha nem jutottak el Siemsenbe. A vadászok egy reykjavíki patikusnak adták el a holttesteket, akik megnyúzták a madarakat, megőrizték belső szerveiket (a legenda szerint whiskyben), és eladták őket. Ma a Koppenhágai Dán Természettudományi Múzeum őrzi szemüket és szerveiket. De a nagy auk példányok kaotikus 19. századi kereskedelmében senki sem tartotta nyomon, mi történt az áhított bőrökkel.
Jessica Thomas, aki a @Aukward_Jess-en megy, először hallott az utolsó Nagy auks bőrének eltűnéséről, amikor egy évet töltött a Koppenhágai Egyetemen az ősi DNS-ről szóló doktori munkája részeként. Azon tűnődött, hogy lehetséges-e megtalálni őket. A bőr annyira értékes volt, hogy szinte biztosan valahol egy múzeumban végezték.
Thomas már összegyűjtötte a nagy AUK példányokból származó DNS-t, olyan biológiai adatok keresése céljából, amelyek segíthetnek megmagyarázni kihalásukat. De úgy gondolta, talán felhasználhatja adatait egy másik évszázados rejtély megoldására: az utolsó két nagy AUK maradványainak sorsára.
Great auks were beautiful birds. A hasuk fehér volt, a hátuk sima fekete. Nagy fehér foltok voltak a fejükön, átfedve a kicsi, szándékos szemeket. A túlméretezett csőrüknek mindkét oldalán párhuzamos barázdák futottak le, tojásaikat pedig olyan csöpögésekkel és drapériákkal látták el, mint egy Jackson Pollock festmény.
az Atlanti-óceán északi részének hideg vizein éltek, a nyári hónapokban pedig nagy csoportokban, elszigetelt szigeteken telepedtek le. Newfoundland partjainál, mielőtt az európaiak megérkeztek, a Beothuk emberek egy kis sziklába eveztek 30 mérföld a tengerbe, hogy összegyűjtsék tojásaikat. A madarak voltak erős szimbólumok az emberek Észak-Amerika Atlanti-óceán partján: Csőrüket emberi sírokban találták meg, köztük egy olyan helyen, ahol 200 csőr fedte le az interredet.
az Európai tengerészek jött át a madarak, hogy outcropping, később Funk nevű Sziget a szaga, a guanó réteges ott, a 17.században. A feltárási vagy halászati utak expedícióin a Funk-Szigetre mentek, mintha komisszár lenne. A nagy madarakat könnyű elkapni. Friss húsra vágyva, miközben a tengeren volt, a tengerészek a hajókra terelték őket. A Funk Island auks túlélte ezt a támadást több száz éve, de a végén az 1700-as évek, amikor telepesek kezdett megölni őket a saját le, nem csak a hús, Newfoundland Nagy auks volt ítélve.
“a szigeten, amely csak egy kopasz szikla, van egy kőzet” – mondja William Montevecchi, aki az új-fundlandi Memorial Egyetemen tanulmányozza a tengeri és szárazföldi madarak ökológiáját. Sok éven át kutatott a funk-Szigeten, ma már Ökológiai Rezervátum, többnyire a látogatók számára, hogy megvédje a gannets – t, murres – t és más tengeri madarakat, amelyek még mindig ott élnek. Az utolsó találkozások a sziget Nagy auks leírására halmok halott madarak halmoztak fel, előfőzött és eldobott, miután a Le már betakarított Európai takaró és párna. Montevecchi talált egy maradandó nyomot a mészárlásról. A nagy AUK-szigetek általában guanóval borított csupasz szikla helyei voltak, de ennek tetején van egy rét, amelyet montevecchi szavaiból termesztenek, – komposztált Nagy auks.””Ez egy titokzatos hely-mondja -, egyedülálló a bolygón.”
mivel a nagy aukok száma csökkent, egyre keresettebbek lettek, mint valaha. Az 1800-as évek elején a természettudósok észrevették, hogy az aukok ritkasággá válnak, ami a múzeumok és az amatőr gyűjtők körében indította el a tülekedést, hogy megszerezzen egyet. Londonban Stevens aukciós Terme híres lett az auk aukcióiról, a szerelt auks pedig státusszimbólumokká vált. Ahogy Errol Fuller írja a The Great Auk című könyvében: “királyok és hercegek lettek AUK tulajdonosok.”Carl Fabergé egy apró AUK szobrot készített, Rubin szemű rockkristályból, amely még mindig az angliai királyi Gyűjteményben található.
hamarosan a szerelt példányok, amelyek közül ma mintegy 80 létezik,mind maradtak. A valós észlelésekről szóló jelentések mitikus minőséget vettek fel. 1848-ban, négy évvel az Eldey aukok halála után, egy norvég csoport evezett két apró sziget között az ország északkeleti szélén, amikor négy furcsa, úszó madarat láttak. Egyet lelőttek, remélve, hogy közelebbről megvizsgálják. Nagy madár volt, szeme alatt fehér folt és szokatlanul apró szárnyak voltak. Hónapokkal később az egyik férfi egy nagy auk rajzát látta, és felismerték. De nem volt bizonyíték arra, hogy találkozott volna vele. A férfiak a partra dobták a testet, de amikor visszatértek, hogy visszaszerezzék, eltűnt.
a nagy aukokat kihalásig vezettük, mielőtt bárki alaposan tanulmányozta volna őket, tehát nagy lyukak vannak a tudásunkban róluk. A tudósok még mindig új részleteket fedeznek fel, majdnem 175 évvel az Eldey madarak megölése után. Montevecchi például a funk-szigetről származó csontokat elemezte, hogy megismerje a madarak étrendjét (elsősorban kapelán, kiderült). Az egyik fő kérdés, bár, miért mentek kihalt egyáltalán. A túlzott vadászat nyilvánvaló bűnös, de a tudósok azon tűnődtek: Szerepet játszhatott-e a környezeti változás is?
DNS-ük vizsgálatával Thomas, aki nemrég doktorált a bangori Egyetemen és a Koppenhágai Egyetemen, arra törekedett, hogy tisztább képet alkosson a világ nagy AUK populációjának méretéről és genetikai változatosságáról, mielőtt a madarak eltűntek. De az Eldey auks rejtélyének megoldásához az egyes madarakra kell összpontosítania. Bármely genetikai vizsgálatban az egyéneket a legkönnyebben azonosítják a sejtmag DNS-ével. Thomas kutatása a mitokondriális DNS-re összpontosított, amelyet könnyebb beszerezni az idősebb példányoktól, de kevesebb információt tartalmaz. Csak akkor, ha az AUK populáció genetikai sokfélesége magas lenne, dns-mintái az utolsó, Elveszett AUK-hoz vezetnék.
könyvében Fuller azt írja, hogy minden fennmaradt nagy AUK példány “egy kis tragédiát jelent.”Több tucat konzervált AUK történetét nyomon követi, és öt olyan példányt tudott azonosítani, amelyek történeteik alapján az 1844-ben Eldey-ben megölt madarak lehetnek. Ezek közül azt javasolta, hogy az egyik Brüsszelben, a másik Los Angelesben legyen a legvalószínűbb jelölt.
egy dán professzor visszaemlékezése szerint, évekkel azután, hogy a madarak elhagyták Izlandot, az Eldey auks bőrét 1844-ben a német természettudósok kongresszusára vitték. Onnan, lehet, hogy áthaladt a kezében Izrael Koppenhága, egy jól ismert AUK kereskedő, egy kereskedő Hamburgban, egy amszterdami kereskedő. 1847-re Fuller kutatása szerint az egyik ilyen bőr a Brüsszeli múzeumhoz tartozott. A másik még sok éven át eljutott egy Los Angeles-i múzeumba. De nem volt világos, hogy a bőr Izrael Koppenhága eladta valójában az Eldey auks.
nagyobb tanulmányában Thomas 41 személyt nézett meg, és kevés átfedést talált a szekvenciák között. Még a mitokondriális DNS-ben is, a madaraknak elegendő genetikai sokféleségük volt, hogy az egyéneket viszonylag könnyedén meg lehet különböztetni egymástól. Hogy megpróbálja azonosítani a bőr, Thomas kivont DNS-mintákat a nyelőcső szövet a két Eldey auks együtt mintát az egyik szívük, közül a részek még mindig birtokában a Természettudományi Múzeum Dánia. A hím AUK nyelőcsövéből származó genetikai anyag tökéletesen illeszkedik egy másik példányhoz-a Brüsszeli AUK-hoz, amelyet Fuller azonosított. De a szívéből vett női AUK DNS-e nem egyezik Fuller öt javaslatával. A rejtélynek csak a fele oldódott meg, és a nőstény auks bőre még mindig Elveszett.
de Thomas úgy véli, hogy tudja, hol lehet. A Los Angeles-i auk egykor George Dawson Rowley-hoz tartozott, egy amatőr ornitológus, aki Izlandra utazott, hogy dokumentálja az Eldey auks történetét. Rowley tulajdonában volt két AUK példány, amely később egy londoni kereskedő által értékesített auks kvartett részévé vált. Thomas és kollégái azonban a Genes című folyóiratban megjelent tanulmányban azt írják, hogy az aukciósház összekeverte a négy madarat. Lehetséges, hogy a Los Angeles-i auk és a másik—most egy Cincinnati Múzeumban-összekeveredtek egymással. Thomas azt tervezi, hogy az elkövetkező hónapokban teszteli a Cincinnati AUK DNS-ét. Ezen a nyáron megoldódhat az auk skins rejtélye.
még akkor is nyitott kérdések merülnek fel a nagyobb veszteségről. “Annak megértése, hogy kihalása, mint egy nemrégiben kihalt faj, hatással van a biodiverzitást fenyegető mai fenyegetések megértésére” – mondja Thomas. Többet megtudhatunk arról, hogy miért és hogyan tűnhetnek el a fajok azáltal, hogy tanulmányozunk egyet, amelyet a saját időnkben elpusztítottak, mint egy, amely több ezer évvel ezelőtt kihalt.
az üveges szemű szerelt példányok csak arra utalnak, ami elveszett, amikor segítettük a nagy aukok eloltását. Kicsit kínosnak tűnnek, de az életben feltűnő lett volna, az északi félteke válasza a pingvinekre. Bár az északi és a déli röpképtelen madarak hasonlítanak egymásra, nem állnak szorosan egymáshoz. A pingvinek és az aukok konvergens evolúciónak számítanak, ahol két hasonló rés vezetett az evolúció két vonalához. (Gondoljunk csak a delfinek és cápák testformáira, vagy a denevérek és hollók szárnyaira.) A “pingvin” név eredetileg a nagy auk-hoz, a Pinguinus impennishez tartozott. Walesi nyelven pen gwyn jelentése “fehér fej”, és lehet, hogy a nagy auk fején lévő fehér folt ihlette a nevet.
“valóban lehetett volna röpképtelen madarak az északi féltekén” – mondja Montevecchi. Az emberek már Newfoundland körüli szigetekre érkeznek, hogy meglássák a puffinokat és más tengeri madarakat, valamint az antarktiszi vizeket, hogy pingvineket lássanak. “Csak el tudod képzelni, mit tehetnénk azokkal a szigetekkel, amelyeken röpképtelen madarak vannak” – mondja Montevecchi. “Megragadják az emberek képzeletét.”