Jos suuret aukit olisivat voineet jäädä Geirfuglaskerille, se ei olisi lopulta pelastanut heitä. Karun meren ympäröimä geirfuglasker-Suuri Auk Rock, islannin kielellä—lannisti kävijät. Miehet olivat joka tapauksessa löytäneet sieltä lihavat, hanhenkokoiset linnut, mutta saari oli sen verran kaukana, että se tarjosi jonkin verran turvaa joksikin aikaa. Mutta sitten vuonna 1830 tulivuorenpurkaus upotti saaren veden alle.
suuret aukit vaelsivat eldeyhin, 14 mailia lähemmäs Islannin Reykjanesin niemimaata. Eldeyllä oli vain yksi paikka veneen laskemiseen, mutta miehet pääsivät saarelle aika ajoin metsästämään lintuja. Kerran näitä lintuja oli etsitty untuvan tai isojen rintojensa lihan vuoksi. Kun ne kävivät vähiin, keräilijät kilpailivat sellaisen hankkimisesta. Kesäkuussa 1844 joukko islantilaisia metsästäjiä souti eldeyhin etsimään suuria aukkoja keräilijä ja kauppias Carl Siemsenin käskystä. He kiipesivät saaren tasaiselle huipulle ja huomasivat yhden parin.
lintujen siivet olivat kauan sitten kehittyneet veden eikä ilman vuoksi. Maalla, jonne linnut tulivat munimaan, ne saattoivat vain kahlata kohti vettä, Siivet lähellä niiden ruumista, yrittäessään paeta. Eräs metsästäjistä muisteli myöhemmin:” he eivät päästäneet mitään hätähuutoa ja etenivät lyhyillä askelillaan suunnilleen niin nopeasti kuin ihminen pystyi kävelemään.”
linnuista oli helppo ottaa kiinni ja katkaista niiden kaula. He olivat huolehtineet munasta, joka oli jo murskaantunut, kun metsästäjät löysivät sen.
nuo suuret aukit olivat lajinsa viimeiset, tai ainakin kaksi viimeistä lopullisesti elossa nähtyä. Sen jälkeen tuli satunnaisia ilmoituksia suurista auk-havainnoista, mutta pian selvisi, että laji, pohjoisen pallonpuoliskon viimeinen lentokyvytön lintu, oli kuollut sukupuuttoon.
näiden kahden viimeisen linnun jäänteet eivät koskaan päässeet Siemseniin. Metsästäjät myivät ruumiit Reykjavíkin apteekkarille, joka nylki linnut, säilytti niiden sisäelimet (legendan mukaan viskissä) ja myi ne eteenpäin. Nykyään niiden silmiä ja elimiä säilytetään Tanskan luonnonhistoriallisessa museossa Kööpenhaminassa. Mutta sekasortoisessa 1800-luvun suurten auk-näytteiden kaupassa kukaan ei pitänyt kirjaa siitä, mitä himotuille nahoille tapahtui.
Jessica Thomas, jonka nimi on @Aukward_Jess Twitterissä, kuuli ensimmäisen kerran viimeisten suurten aukkojen nahkojen katoamisesta, kun hän vietti vuoden Kööpenhaminan yliopistossa osana muinais-DNA: ta käsittelevää väitöskirjatyötään. Hän mietti, olisiko niitä mahdollista löytää. Nahat olivat niin arvokkaita, että ne lähes varmasti päätyivät johonkin museoon.
Thomas oli jo keräämässä DNA: ta suurista auk-näytteistä etsiessään biologista tietoa, joka voisi auttaa selittämään niiden sukupuuttoa. Mutta hän ajatteli, että ehkä hän voisi käyttää tietojaan toisen vuosisatoja vanhan mysteerin ratkaisemiseen: kahden viimeisen suuren aukion jäännösten kohtaloon.
suuret auksit olivat kauniita lintuja. Niiden vatsat olivat valkoiset ja selät liukkaat Mustat. Niiden päässä oli suuria valkoisia pilkkuja, jotka limittyivät pieniin, tahmeisiin silmiin. Niiden ylisuurissa nokissa oli yhdensuuntaiset uurteet, jotka valuivat pitkin kylkeä, ja niiden munissa oli tippoja ja vetoa kuin Jackson Pollockin maalauksessa.
he elivät Pohjois-Atlantin kylmissä vesissä ja kokoontuivat kesäkuukausina eristyneille saarille suurina ryhminä. Newfoundlandin rannikolla ennen eurooppalaisten saapumista beothukit meloivat pienelle kalliolle 30 kilometrin päähän merelle keräämään munansa. Linnut olivat voimakkaita vertauskuvia Pohjois-Amerikan Atlantin rannikon ihmisille: Niiden nokkia on löydetty ihmishaudoista, muun muassa yhdestä, jossa 200 nokkaa peitti haudan.
eurooppalaiset merimiehet törmäsivät lintuihin tuolla ulokkeella, joka nimettiin myöhemmin Funkkisaareksi sinne kerrostuneen guanon hajun vuoksi 1600-luvulla. Tutkimusretkillä tai kalastusmatkoilla he menivät Funkkisaarelle kuin kanttiiniin. Suuret linnut oli helppo pyydystää. Merimiehet tarvitsivat tuoretta lihaa ollessaan merellä ja kuljettivat sitä veneisiin. Funk – saaren aukit selvisivät tästä hyökkäyksestä satoja vuosia, mutta 1700-luvun lopulla, kun uudisasukkaat alkoivat tappaa niitä pelkän lihan sijaan, Newfoundlandin suuret aukit olivat tuhoon tuomittuja.
”saarella, joka on vain kalju Kallio, on kivikasa”, sanoo William Montevecchi, joka tutkii Newfoundlandin Memorial-yliopistossa meri-ja maalintujen ekologiaa. Hän teki vuosien ajan tutkimusta Funk Islandilla, joka on nykyään ekologinen suojelualue, joka on enimmäkseen vieraiden ulottumattomissa, suojellakseen suulia, murreita ja muita siellä yhä eläviä merilintuja. Kertomukset viimeisistä kohtaamisista saaren suurten aukkojen kanssa kuvaavat kuolleiden lintujen kumpuja, jotka on kasattu, parboiled ja heitetty pois sen jälkeen, kun ne oli kerätty eurooppalaisten huopia ja tyynyjä varten. Montevecchi löysi merkkejä teurastuksesta. Great auk islands tended to be places of bare rock päällystetty guano, but this one has a niitty päällä, growed from, in Montevecchi ’ s words, ”composted great auk.”Se on arvoituksellinen paikka”, hän sanoo, ” ainutlaatuinen planeetalla.”
kun suurten aukkojen määrä hupeni, niistä tuli halutumpia kuin koskaan aiemmin. 1800-luvun alkuun mennessä luonnontieteilijät olivat huomanneet aukkojen harvinaistuvan, mikä käynnisti museoiden ja harrastelijakeräilijöiden ryntäyksen sellaisen hankkimiseksi. Lontoossa Stevensin huutokauppahuone tuli kuuluisaksi auk-huutokaupoistaan, ja asennetuista aukista tuli statussymboleita. Kuten Errol Fuller kirjoittaa kirjassaan The Great Auk, ” kuninkaista ja prinsseistä tuli Auk-omistajia.”Carl Fabergé loi kivikristallista rubiinisilmäisen pikkuruisen auk-patsaan, joka on edelleen Englannin kuninkaallisessa kokoelmassa.
pian jäljellä olivat enää ratsuyksilöt, joita on nykyään noin 80. Raportit tosielämän havainnoista saivat myyttisen luonteen. Vuonna 1848, neljä vuotta eldey Aukin kuoleman jälkeen, ryhmä norjalaisia souti kahden pienen saaren välissä maan koillisreunalla, kun he näkivät neljä outoa, uivaa lintua. He ampuivat yhden toivoen tutkivansa sitä lähemmin. Se oli suuri lintu, jolla oli valkoinen täplä silmän alla ja epätavallisen pienet siivet. Kuukausia myöhemmin yksi miehistä näki piirroksen suuresta aukista ja sai välähdyksen tunnistuksesta. Mutta ei ollut mitään todisteita siitä, että hän olisi kohdannut sellaisen. Miehet olivat heittäneet ruumiin rantaan, mutta kun he palasivat hakemaan sitä, se oli poissa.
ajoimme suuret aukit sukupuuttoon ennen kuin kukaan oli tutkinut niitä tarkasti, joten tiedossamme niistä on suuria aukkoja. Tutkijat selvittävät yhä uusia yksityiskohtia, lähes 175 vuotta eldeyn lintujen kuoleman jälkeen. Montevecchi esimerkiksi analysoi Funk Islandin luita saadakseen tietoa lintujen ravinnosta (ilmeni lähinnä villakuoretta). Yksi suuri kysymys kuitenkin on, miksi ne ylipäätään kuolivat sukupuuttoon. Liikametsästys on ilmeinen syyllinen, mutta tutkijat ovat ihmetelleet: Voisiko myös ympäristönmuutoksella olla merkitystä?
tutkimalla niiden DNA: ta Thomas, joka äskettäin suoritti tohtorintutkinnon Bangorin yliopistossa ja Kööpenhaminan yliopistossa, pyrki luomaan selkeämmän kuvan maailman suuren auk-populaation koosta ja geneettisestä monimuotoisuudesta ennen lintujen katoamista. Eldey auksin mysteerin ratkaisemiseksi hänen pitäisi keskittyä yksittäisiin lintuihin. Kaikissa geenitutkimuksissa yksilöt tunnistetaan helpoimmin solun tumasta saadun DNA: n avulla. Thomasin tutkimus keskittyi mitokondrio-DNA: han, joka on helpompi saada vanhemmilta näytteiltä, mutta sisältää vähemmän tietoa. Vain jos auk-populaation geneettinen monimuotoisuus olisi suuri, hänen DNA-näytteensä johdattaisivat hänet viimeiselle, kadonneelle aukille.
kirjassaan Fuller kirjoittaa, että jokainen jäljellä oleva suuri auk-yksilö edustaa ”pientä tragediaa, joka on aivan omanlaisensa.”Hän jäljittää kymmenien säilyneiden aukkojen historiaa ja pystyi tunnistamaan viisi yksilöä, jotka niiden historian perusteella voisivat olla eldeyssä vuonna 1844 tapettuja lintuja. Niistä hän antoi ymmärtää, että yksi Brysselissä ja toinen Los Angelesissa voisi olla todennäköisimpiä ehdokkaita.
tanskalaisprofessorin muistikuvan mukaan, joka oli kirjoitettu vuosia lintujen lähdön jälkeen Islannista, eldey auksin nahat oli tuotu Saksan luonnontieteilijöiden kongressiin vuonna 1844. Sieltä ne ovat saattaneet kulkea tunnetun auk-kauppiaan Kööpenhaminan Israelin käsien kautta hampurilaiselle kauppiaalle, Amsterdamilaiselle kauppiaalle. Fullerin tutkimusten mukaan vuonna 1847 yksi noista nahoista kuului Brysselin museoon. Toinen pääsi Los Angelesissa sijaitsevaan museoon vielä monen vuoden ajan. Epäselväksi jäi, olivatko Kööpenhaminan Israelin myymät nahat todellisuudessa Eldey auksia.
laajemmassa tutkimuksessaan Thomas oli tarkastellut 41 yksilöä ja löytänyt vain vähän päällekkäisyyksiä sekvenssien välillä. Lintujen mitokondrio-DNA: ssakin oli sen verran geneettistä monimuotoisuutta, että yksilöt voitiin erottaa toisistaan suhteellisen helposti. Yrittäessään tunnistaa nahat Thomas otti DNA-näytteitä kahden Eldey Aukin ruokatorven kudoksesta sekä näytteen toisesta heidän sydämestään Tanskan luonnonhistoriallisen museon yhä hallussa olevien annosten joukosta. Auk-uroksen ruokatorvesta löytynyt geneettinen materiaali sopi täydellisesti yhteen Fullerin tunnistaman Brysselin Aukin kanssa. Naisen aukista otettu dna ei kuitenkaan vastannut Fullerin viittä ehdotusta. Mysteeristä oli selvinnyt vain puolet, ja naisauksin iho oli yhä hukassa.
mutta Thomas uskoo tietävänsä, missä se voisi olla. Los Angelesin auk kuului aikoinaan George Dawson Rowleylle, amatööriornitologille, joka oli matkustanut Islantiin dokumentoimaan eldey auksin historiaa. Rowley omisti kaksi auk-näytettä, joista tuli myöhemmin osa lontoolaisen kauppiaan myymää auk-kvartettia. Thomas kollegoineen kirjoittaa Genes-lehdessä julkaistussa jutussa, että huutokauppakamari sekoitti neljä lintua. On mahdollista, että Los Angelesin auk ja toinen—nyt Cincinnatilaisessa museossa—ovat saattaneet sekoittua toisiinsa. Thomas aikoo testata Cincinnati Aukin DNA: ta lähikuukausina. Aukinahkojen arvoitus saattaa ratketa jo tänä kesänä.
silloinkin on vielä avoimia kysymyksiä suuremmasta tappiosta. Thomas sanoo:” Kun sen sukupuuttoon kuolemisesta tiedetään enemmän, sillä se on äskettäin kuollut laji, sillä on vaikutuksia biologiseen monimuotoisuuteen kohdistuvien nykyisten uhkien ymmärtämiseen. Voimme saada lisää tietoa siitä, miksi ja miten lajit voivat hävitä tutkimalla sellaista, joka on tuhoutunut meidän aikanamme kuin se, joka kuoli sukupuuttoon tuhansia vuosia sitten.
lasisilmäiset ratsuyksilöt vain vihjaavat siitä, mitä menetettiin, kun autoimme suurten aukkojen sammuttamisessa. Ne näyttävät vähän kömpelöiltä, mutta elämässä ne olisivat olleet hätkähdyttäviä, pohjoisen pallonpuoliskon vastaus pingviineille. Vaikka pohjoisen ja etelän lentokyvyttömät linnut muistuttavat toisiaan, ne eivät ole läheistä sukua toisilleen. Pingviinit ja aukit ovat konvergentin evoluution tapaus, jossa kaksi samanlaista lajityyppiä johti kaksi evoluutiolinjaa kulkemaan eri polkuja samaan lopputulokseen. (Ajattele delfiinien ja haiden ruumiin muotoja tai lepakoiden ja korpien siipiä.) Nimi ”pingviini” tosin kuului alun perin suurelle aukille, Pinguinus impennisille. Kymriksi pen gwyn tarkoittaa ”valkoista päätä”, ja voi olla, että suuren Aukin päässä oleva valkoinen täplä inspiroi nimeä.
”meillä olisi todella voinut olla lentokyvyttömiä lintuja pohjoisella pallonpuoliskolla”, Montevecchi sanoo. Ihmiset kerääntyvät jo Newfoundlandia ympäröiville saarille katsomaan lunneja ja muita merilintuja ja Etelämantereen vesille katsomaan pingviinejä. ”Voi vain kuvitella, mitä voisimme tehdä saarille, joilla on lentokyvyttömiä lintuja”, Montevecchi sanoo. ”Ne vangitsevat ihmisten mielikuvituksen.”