Harry Belafonte s-a născut în Harlem din părinți din Caraibe. Mama lui a fost așezat pe el obtinerea unei educații, dar Belafonte găsit școală pentru a fi dificil din cauza dislexie. La 17 ani, a decis să renunțe la liceu și s-a alăturat Marinei. Când sa întors acasă, a devenit asistentul unui portar. În timp ce era la serviciu, i s-au dat bilete de teatru ca sfat. Aceasta a fost prima sa introducere în teatru și în acea noapte și-a găsit adevărata chemare.
în 1953, a câștigat un premiu Tony pentru rolul său din Almanahul piesei de pe Broadway. De asemenea, a avut o carieră muzicală plină de viață. Calypso, al treilea album al său, lansat în 1956, a fost numărul unu timp de 31 de săptămâni și a fost primul album care a vândut peste un milion de exemplare. Un an mai târziu, a apărut în controversatul clasic Island in the Sun, Care a sugerat o poveste de dragoste interrasială între Belafonte ‘ a și personajul actriței albe Joan Fontaine, provocând indignare în rândul sudicilor albi.
Belafonte a fost în fruntea mișcării pentru Drepturile Civile și rămâne un activist ferm pentru Drepturile Omului.