La plupart des patients atteints de cancer et leurs soignants entendront le mot « immunodéprimés” à un moment donné.
Mais qu’est-ce que cela signifie réellement? Qu’est-ce qui fait que quelqu’un est immunodéprimé? Et pourquoi est-il important de savoir si vous l’êtes ou non, surtout pendant la pandémie de coronavirus (COVID-19)?
Nous avons parlé avec le pneumologue Scott Evans, MD. Voici ce qu’il avait à dire.
Que signifie être immunodéprimé?
Le terme « immunodéprimé » est en fait assez large et relativement mal défini. Mais d’une manière générale, cela signifie que le système immunitaire d’une personne ne fonctionne pas aussi bien qu’il devrait l’être pour la protéger contre les infections.
Le fait d’être immunodéprimé peut entraîner à la fois une aggravation de la maladie due à des infections courantes et une sensibilité accrue à des infections rares, telles qu’un Pneumocystis jirovecii.
Qu’est-ce qui fait que quelqu’un devient immunodéprimé?
Les personnes peuvent devenir immunodéprimées pour de nombreuses raisons, notamment un âge avancé, des troubles métaboliques (tels que le diabète), des traitements contre le cancer et même le cancer lui-même.
Chez les patients cancéreux, le fait d’être immunodéprimé est généralement lié à une altération des globules blancs, que ce soit en nombre ou en fonction. Le cancer se développe souvent parce que le système immunitaire ne parvient pas à identifier et à éliminer les cellules anormales. Et chez les patients atteints de cancers du sang tels que la leucémie, le lymphome ou le myélome multiple, le système immunitaire peut ne pas fonctionner correctement même si la personne a un nombre normal de globules blancs.
Les patients cancéreux qui se préparent à une greffe de cellules souches sont parmi les plus vulnérables, car la chimiothérapie est intentionnellement utilisée pour réduire leur fonction immunitaire, puis la récupérer avec la greffe.
Existe-t-il différents degrés d’immunodéprimation? Existe-t-il un type d’échelle que les gens peuvent utiliser pour déterminer leur propre risque relatif?
Il n’y a vraiment pas d’échelle standard universelle pour quantifier à quel point une personne est immunodéprimée. Mais un type particulier de globules blancs appelé neutrophile peut être un indicateur de risque. Cette relation a en fait été découverte ici chez MD Anderson au milieu des années 1960, et c’était une découverte incroyablement importante.
Gerald Bodey, MD, et ses collègues ont montré que lorsque les taux de neutrophiles descendent en dessous de 1 000 cellules par microlitre, la sensibilité des patients à l’infection augmente considérablement. Et si leurs niveaux tombent sous 500, le risque des patients augmente encore plus. Un faible nombre de neutrophiles est appelé neutropénie.
Le risque de contracter des infections inhabituelles augmente également de manière significative chez les patients atteints du sida, lorsque leur nombre de lymphocytes T auxiliaires tombe en dessous de 500.
Y a-t-il quelque chose qui peut être fait pour traiter l’immunodéprimation cliniquement?
Il existe des thérapies que nous pouvons donner aux gens pour stimuler la production de globules blancs appelés granulocytes, qui comprend les neutrophiles. Nous pouvons également donner aux gens des perfusions de lymphocytes donnés, un autre type de globules blancs.
Mais notre objectif principal est de traiter le cancer, afin que la fonction immunitaire des patients puisse être restaurée.
Quels défis les patients immunodéprimés sont-ils confrontés et comment les gérer?
De nombreux patients gravement immunodéprimés portaient déjà des masques avant COVID-19, mais en dehors de la pandémie, de nombreux patients moins compromis n’en ont normalement pas besoin. Ils doivent juste adopter des comportements raisonnables, comme éviter les personnes malades. Selon la nature du dysfonctionnement immunitaire particulier d’une personne, certains passe-temps, comme le jardinage et la spéléologie, peuvent la mettre plus à risque en raison de l’exposition aux champignons.
Cela étant dit, il existe une énorme divergence dans la fonction immunitaire entre les individus. Il est donc préférable de parler à votre propre équipe de soins de votre statut et de votre risque relatif. Une personne atteinte de diabète ou de cirrhose du foie sera plus à risque que la population générale, mais ce ne sera toujours pas la même chose qu’une personne qui vient de recevoir une greffe de cellules souches. Et différentes populations auront différents germes auxquels elles sont sensibles.
Certaines chimiothérapies peuvent avoir des effets durables sur le système d’un patient immunodéprimé. Même 18 ou 24 mois après la prise de certains médicaments de chimiothérapie, ils peuvent toujours voir des effets secondaires persistants. Il est donc important de parler à votre équipe soignante de la durée pendant laquelle vous devez encore prendre des précautions et de celles à poursuivre même après la fin du traitement.
Demandez un rendez-vous à MD Anderson en ligne ou en composant le 1-877-632-6789.