Alimentation et Agriculture Incas

Les Incas contrôlaient un vaste empire qui comprenait quatre zones climatiques et, par conséquent, leurs produits agricoles étaient divers. Les peuples des Andes anciennes étaient en grande partie végétariens, complétant parfois leur alimentation avec de la viande de camélidés et des fruits de mer s’ils pouvaient l’obtenir. L’État inca a développé un énorme appareil agricole, où les cultures et les troupeaux étaient réquisitionnés par les peuples conquis et les gens eux-mêmes étaient périodiquement réquisitionnés pour travailler dans des fermes appartenant à l’État. Plus positivement, un vaste réseau d’installations de stockage a été développé pour assurer contre les périodes de sécheresse et de catastrophe et les denrées alimentaires étaient souvent distribuées en cadeau par les dirigeants cherchant à se rendre populaires.

Organisation &Méthodes

Au niveau micro, chaque unité familiale produisait sa propre nourriture. Les unités familiales faisaient partie d’un groupe de parents plus large ou ayllu qui possédaient collectivement des terres agricoles. Idéalement, un ayllu possèderait au moins quelques terres dans les hautes terres et les basses terres plus tempérées afin de pouvoir cultiver une diversité de denrées alimentaires. Par exemple, les hautes terres pourraient offrir de bons pâturages et permettre la production de pommes de terre et de maïs, tandis que la coca ne pourrait être cultivée qu’à des altitudes plus basses. Une superficie de terre pour la culture du maïs (peut-être environ 1,5 acres) appelée tupu a été donnée aux jeunes mariés par leur ayllu afin qu’ils puissent être autonomes. De plus, leur premier enfant a droit au couple à un autre demi-tupu. Si le propriétaire de la terre est décédé sans héritier, la terre a été rendue à l’ayllu pour une redistribution future.

La terre était travaillée à l’aide d’outils simples tels qu’une houe, un brise-mottes et une charrue à pied – la chakitaqlla, qui consistait en un poteau pointu en bois ou en bronze qui était enfoncé dans le sol en plaçant son pied sur une barre horizontale. Les lames de houe étaient généralement fabriquées à l’aide de galets aiguisés. L’agriculture était une pratique communautaire, et les agriculteurs travaillaient en petites équipes de sept ou huit personnes, chantant souvent alors qu’ils travaillaient avec les hommes binant et les femmes qui suivaient derrière, brisant les mottes et semant des graines. Pendant ce temps, les enfants et les jeunes adultes étaient chargés de s’occuper du troupeau familial de camélidés.

Les cultures cultivées dans l’Empire inca comprenaient le maïs, la coca, les haricots, les céréales, les pommes de terre, les patates douces, l’ulluco, l’oca, le mashwa, le poivre, les tomates, les arachides, les noix de cajou, la courge, le concombre, le quinoa, la gourde, le coton, le talwi, la caroube, le chirimoya, le lúcuma, le guayabo et l’avocat. Le bétail était principalement constitué de troupeaux de lamas et d’alpagas. Ces animaux étaient essentiels à de nombreux aspects de la vie andine car ils fournissaient de la laine, de la viande, du cuir, de la richesse mobile, du transport – en particulier pour l’armée, et ils étaient souvent sacrifiés lors de cérémonies religieuses. Certains des plus grands troupeaux appartenant à l’État pouvaient contenir des dizaines de milliers d’animaux, et tous les troupeaux ont été méticuleusement comptabilisés dans un recensement d’État effectué chaque novembre.

Les Incas étaient des agriculteurs ambitieux, et pour maximiser la production agricole, ils ont transformé le paysage avec des terrasses, des canaux et des réseaux d’irrigation, tandis que les zones humides étaient souvent drainées pour les rendre propices à l’agriculture. De plus, les Incas étaient pleinement conscients des valeurs de la rotation régulière des cultures et ils fertilisaient également la terre avec de la bouse de lama séchée, du guano ou des têtes de poisson si ces matériaux étaient disponibles. Malgré cela, le climat andin souvent rude pouvait entraîner des inondations, des sécheresses et des tempêtes, ce qui, avec les maladies, signifiait que les mauvaises récoltes annuelles n’étaient pas rares. Dans de tels cas, le talent inca pour le stockage des aliments a pris son essor.

Stockage des aliments

Les denrées alimentaires (et autres marchandises) étaient stockées dans des entrepôts (qollqa) construits par dizaines de milliers à travers l’empire, généralement disposés en rangées ordonnées et près des centres de population, des grands domaines et des gares routières. Les fonctionnaires de l’État ont tenu des comptes minutieux de leurs stocks à l’aide du quipu, un appareil d’enregistrement des cordes et des nœuds. Les Qollqa étaient des bâtiments en pierre à une pièce, circulaires ou rectangulaires, construits de manière remarquablement uniforme. Placés sur les coteaux pour profiter des brises fraîches, les qollqa ont été conçus pour maximiser le temps de stockage des denrées périssables dont ils étaient remplis. Ils avaient des canaux de drainage, un sol en gravier et une ventilation dans le sol et le toit afin de garder l’intérieur aussi frais et sec que possible afin que les marchandises ordinaires puissent être stockées jusqu’à deux ans et les denrées lyophilisées jusqu’à quatre ans. Les archéologues ont constaté que le maïs, les pommes de terre et le quinoa étaient les denrées alimentaires les plus courantes stockées à qollqa. Le maïs et la coca de ces magasins étaient fréquemment donnés aux masses par des dirigeants en quête de popularité et en période de mauvaises récoltes.

Agriculture&Religion

Les rituels, les chants et les sacrifices étaient une partie vitale de l’agriculture pour les Incas. Lors de ces cérémonies, des lamas et des cobayes étaient sacrifiés et de la bière chicha était versée dans le sol et près des rivières et des sources afin de gagner la faveur des dieux et des éléments. De plus, l’environnement andin parfois rude signifiait que l’agriculture était considérée comme une forme de guerre, de sorte que, comme l’historien T. N. D’Altroy le dit avec éloquence :  » Les Incas se sont approchés de l’agriculture avec des armes à la main et des prières sur les lèvres  » (276).

Il y avait aussi de nombreux champs sacrés dans la capitale inca Cuzco. La récolte de ceux-ci était utilisée comme offrandes dans les sanctuaires, et un champ particulier était réservé à la plantation cérémonielle du premier maïs de l’année. C’est ici, au mois d’août, que le roi inca laboura cérémonieusement le premier sol de l’année avec une charrue dorée. Le Coricancha sacré, qui avait un temple pour le dieu soleil inca Inti, avait même un champ de maïs grandeur nature fabriqué uniquement à partir d’or et d’argent avec des animaux et des insectes en métal précieux. Lorsque les Incas ont conquis un territoire, ils ont divisé la terre et le bétail en trois parties inégales – une pour la religion d’État, une pour le roi et une pour les habitants locaux. Alternativement, comme l’impôt était souvent extrait sous forme de main-d’œuvre (mit’a), les agriculteurs ont été déplacés pour travailler sur les terres du dirigeant inca ou aider à d’autres projets d’État, tels que la construction de routes et de grands bâtiments. Les produits agricoles des terres des agriculteurs ont été en grande partie laissés intacts, et ils ont également été autorisés à cultiver de petites parcelles à côté des fermes d’État tout en effectuant leur mit’a.

Nourriture inca &Boisson

Les Incas prenaient deux repas principaux par jour, l’un tôt le matin et l’autre tard le soir, tous deux pris assis sur le sol sans table. Le régime inca, pour les gens ordinaires, était largement végétarien car la viande – camélide, canard, cochon d’Inde et gibier sauvage comme le cerf et le rongeur vizcacha – était si précieuse qu’elle n’était réservée qu’aux occasions spéciales. Plus commun était la viande lyophilisée (ch’arki), qui était un aliment populaire lors des voyages. Une bouillie à base de quinoa était un aliment de base, et près des côtes, on mangeait du poisson, généralement dans des ragoûts. À l’aide de petits bateaux à roseaux, les pêcheurs incas espéraient attraper des anchois, des sardines, du thon, du saumon, du bar et des crustacés. Les fruits sauvages disponibles comprenaient des cerises acides, des pommes à la crème anglaise, des baies de sureau, des fruits de cactus, des ananas et un type de banane.

Les aliments étaient préparés sur des feux de bois ou de bouse de lama à l’aide d’un poêle en pierre ou en argile, de sorte que la plupart des aliments étaient bouillis ou rôtis. Le maïs était cuit sous forme de petits gâteaux ou grillé, tandis que le maïs soufflé était considéré comme un régal spécial. Les pommes de terre étaient un autre aliment de base important, et celles-ci pouvaient être stockées par séchage ou lyophilisation sous forme de chuno. Les grains quinoa et canihua étaient également importants, ainsi que les tubercules oca, mashua et maca. Les grains étaient préparés en les pilonnant entre des mortiers de pierre ou avec un pilon. Des saveurs supplémentaires ont été obtenues en ajoutant des herbes et des épices, en particulier des piments. La boisson la plus populaire était la chicha légèrement alcoolisée, une boisson fermentée semblable à de la bière que les femmes préparaient en mâchant du maïs ou d’autres plantes, puis en laissant la pulpe fermenter pendant plusieurs jours.