La charge standard initiale de la cartouche était de 40 grains (2,6 g) de poudre noire propulsant une balle à bout rond et à pointe plate de 200 grains (13 g) à environ 379 m/s (1 245 pi/s). Les catalogues de Winchester indiquaient des vitesses de 1 300 pieds/s (400 m/s) en 1875. En 1886, UMC a également commencé à offrir une balle légèrement plus lourde de 217 grains (14,1 g) à 360 m/s (1 190 pi/s), également avec 40 gr de poudre noire. Winchester commença bientôt à transporter le chargement de 217 gr, mais en 1905, UMC abandonna le chargement plus lourd.En 1895, Winchester introduit une cartouche de 200 grains (13 g) en vrac chargée de 17 grains (1,1 g) de poudre sans fumée DuPont No 2 et d’une balle de 1 300 pi / s (400 m / s), et en 1896, UMC emboîte le pas avec une balle de 217 gr à 1 235 pi / s (376 m / s). Bientôt, les deux sociétés proposèrent la cartouche avec du plomb « métal rapiécé » (c’est-à-dire revêtu de cuivre avec des points de plomb), et des versions full metal jacket.Profitant des conceptions à action plus forte du Winchester modèle 1892 et des fusils à levier Marlin 1894, en 1903, Winchester a commencé à offrir une version plus performante du chargement appelée Winchester High Velocity (WHV), avec une vitesse de 470 m / s (1 540 pi / s) en utilisant une balle gainée de cuivre de 200 gr d’une longueur de canon de 610 mm (24 pouces), UMC et Peters Cartridge Company ont rapidement introduit des équivalents. Au fil des ans, un certain nombre de poids et de styles de balles différents ont été proposés, notamment 122, 140, 160, 165, 166, 180, et 217 gr en plomb, à pointe souple et creuse, boîtier entièrement métallique, flans et obus de grenaille. Le chargement actuel le plus courant est une balle de 200 gr à 1190 ft / s.
En 1942, les cartouches plus modernes avaient presque éclipsé la.44-40, mais il a retrouvé une certaine popularité dans les années 1950 et 1960 lorsque Colt a recommencé à fabriquer l’Armée d’action Unique et la Frontière. Plus récemment, le.44-40 a connu une résurgence en raison de la popularité de la silhouette métallique et du tir d’action de cow-boy, qui a inspiré l’introduction d’une charge de galerie à faible vitesse de 225 grains (14,6 g), la balle d’usine la plus lourde jamais disponible pour la cartouche.