La carga estándar inicial para el cartucho era de 40 granos (2,6 g) de pólvora negra propulsando una bala de punta plana de punta redonda de 200 granos (13 g) a aproximadamente 1.245 pies/s (379 m/s). Los catálogos de Winchester indicaban velocidades de 400 m/s (1.300 pies/s) en 1875. En 1886, UMC también comenzó a ofrecer una bala ligeramente más pesada de 217 granos (14,1 g) a 1.190 pies/s (360 m/s), también con 40 gr de pólvora negra. Winchester pronto comenzó a transportar la carga de 217 gr, pero en 1905, UMC suspendió la carga más pesada.En 1895, Winchester introdujo un cartucho de 200 granos (13 g) cargado con 17 granos (1,1 g) de pólvora DuPont No.2 sin humo y una bala para 400 m/s (1300 pies/s), y en 1896, UMC siguió su ejemplo con una bala de 217 gr a 376 m/s (1235 pies/s). Pronto, ambas compañías ofrecían el cartucho con plomo» remendado de metal » (es decir, con camisa de cobre con puntos de plomo), y versiones con camisa de metal completa.Aprovechando los diseños de acción más fuerte del Winchester modelo 1892 y el fusil de palanca Marlin 1894, en 1903, Winchester comenzó a ofrecer una versión de mayor rendimiento de la carga llamada Winchester High Velocity (WHV), con una velocidad de 470 m/s (1.540 pies/s) utilizando una bala con camisa de cobre de 200 gr de una longitud de cañón de 610 mm (24 pulgadas), UMC y Peters Cartridge Company pronto introdujeron equivalentes. A lo largo de los años, se han ofrecido una serie de pesos y estilos de bala diferentes, que incluyen 122, 140, 160, 165, 166, 180, y 217 gr de plomo, punta blanda y hueca, caja metálica completa, piezas en bruto y cartuchos de tiro. La carga actual más común es una bala de 200 gr a 1190 pies/s.
En 1942, los cartuchos más modernos casi habían eclipsado a la.44-40, pero recuperó cierta popularidad en las décadas de 1950 y 1960 cuando Colt comenzó una vez más a fabricar el Ejército de Acción Única y la Frontera. Más recientemente, el .44-40 ha tenido un resurgimiento debido a la popularidad de la silueta metálica y el tiro de acción vaquero, que inspiró la introducción de una carga de galería de 225 granos (14,6 g) de baja velocidad, la bala de fábrica más pesada jamás disponible para el cartucho.