monimuotoisuus, jaetut ominaisuudet ja toiminnallisuus
valtavasta monimuotoisuudestaan huolimatta suullisilla perinteillä on tiettyjä piirteitä eri puolilla aikaa ja tilaa. Ennen kaikkea ne ovat sääntömääräisiä. He käyttävät erikoiskieliä ja esitysareenoita samalla kun he käyttävät joustavia kuvioita ja rakenteita, jotka auttavat sävellystä, retentiota ja uudelleenperformanssia. Lisäksi ne toimivat aktiivisesti yleisön puolesta ja täyttävät selkeän ja tärkeän tehtävän heitä ylläpitäville yhteiskunnille. Ehkä vastavaikuttavasti suulliset perinteet ilmentävät myös ilmaisuvoimaa, joka juontuu heidän kyvystään vaihdella näiden rajoitusten sisällä reagoidessaan erilaisiin suoritusasetuksiin ja-olosuhteisiin.
nämä suullisen perinteen ydinkohdat eivät suinkaan rajoitu menneisyyden kansoihin. Sen sijaan niitä on runsaasti nykykulttuureissa. Australiassa jotkut alkuperäisasukkaat suunnistavat alueellaan lyhyiden laulujen sarjojen avulla, jotka tunnetaan yleisesti laululinjoina. Kun laululinjat käsittelevät sekä myyttisten että konkreettisten maamerkkien verkostoa, ne muodostavat yhdessä luettelon paikallisista reittijärjestelmistä—pohjimmiltaan kartan, joka määrittää niiden ympäristön maantieteelliset, hengelliset, sosiaaliset ja historialliset ääriviivat. Eteläafrikkalaiset praise-laulajat hyödyntävät ainutlaatuisen tehokasta julkaisu-ja jakelujärjestelmää luodessaan suullisesti esitettyjä ansioluetteloita heimopäälliköille ja ylistäessään tai arvostellessaan Nelson Mandelan kaltaisia julkisuuden henkilöitä. Intiaanikansat kuten Zuni kertovat tarinoita, jotka esittävät hyväksyttyjä vastakohtana vastenmieliselle sosiaaliselle käyttäytymiselle tai jotka selittävät luonnonilmiöiden alkuperää. Historia, uskonto ja rituaali yhdistyvät suurissa, multimediallisissa suullisissa tapahtumissa (esimerkiksi tarinankerronnan, laulun ja liikkeen sekoituksissa), kuten Nyanga-kansan Mwindo-eepoksessa Kongon demokraattisessa tasavallassa tai Tulukielisessä Siri-eepoksessa Etelä-Intiassa. Brasilialaiset cordel balladit—tarinoiden pienet painetut foliot, jotka on usein ripustettu myytäväksi narulle ja joita myyjät laulavat-joiden juuret juontavat eurooppalaisiin lähteisiin, osoittavat perinteen ja innovaation rikkaan yhdistelmän suullisessa esityksessä; ne osoittavat, miten sääntömääräinen prosessi synnyttää toisiinsa liittyviä variantteja. Lisäksi Pohjois-Albaniassa suullinen perinne oli maallisen lakikokoelman säilytyspaikka yli 500 vuotta ennen kuin laki sidottiin paperiin 1900-luvulla.
kukoistavia suullisia tyylilajeja Tyynenmeren saarilla ovat protestilaulut, henkikertomukset, Rakkauslaulut, klaaniperinteet, Valitusvirret ja tanssidraamat. Etelä-Ranskan Ja Pohjois-Espanjan Baskirunoilijat eivät käytä improvisaatiokilpailurunouttaan nimeltä bertsolaritza pelkästään viihdyttääkseen vaan keskustellakseen kulttuurisista, kielellisistä ja poliittisista ongelmista. Paikallisia esityksiä on tuhansia, ja joka neljäs vuosi valitaan kansallinen mestari tuhatpäisen yleisön edessä ja lähetetään suorana lähetyksenä monille muille. Monissa Eteläaasialaisissa kulttuureissa naiset käyttävät suullisia perinteitä tutkiakseen sukupuolen, ideologian ja identiteetin epäselvyyksiä monimutkaisissa yhteisöissään. Esimerkiksi Kangran kaupungissa Himachal Pradeshissa Luoteis-Intiassa vanhemmat naiset laulavat eräänlaista laulua nimeltä pakhaṛu pohtiakseen ja kommentoidakseen avioelämän vastoinkäymisiä. Samaan aikaan Manasin ja Jangarin pitkät tarinat, joita ei-lukutaitoiset bardit esittävät yli 200 000 riviä käsittävinä versioina, kulkevat useiden kielten ja kulttuurien halki Pohjois-Keski-Aasiassa. Yhdysvalloissa kansansaarnaajat käyttävät suullista perinnettä Raamatun kertomuksiin perustuvien tarinoiden ekstrapolointiin; hip-hop-ja rap-artistit improvisoivat sosiaalisesti koodattua runoutta tuttujen rytmisten ja riimittelevien kaavojen mukaan; ja niin sanotuissa slam-runokilpailuissa kilpailijat saavat pisteitä yhtä lailla runoistaan ja niiden suullisesta esityksestä.