aikana keskiajalla suuri osa alueesta, jota myöhemmin kutsuttiin ruhrgebietiksi, sijaitsi Markuksen kreivikunnassa, klevesin ja Bergin herttuakunnissa sekä Münsterin piispan ja Kölnin arkkipiispan alueilla. Alueeseen kuului joitakin kyliä ja linnoja, ja se oli pääasiassa maanviljelysaluetta: lössimaastonsa vuoksi se oli yksi Länsi-Saksan rikkaimmista osista. Vapaa keisarillinen kaupunki Dortmund oli kauppa–ja kulttuurikeskus, joka sijaitsi Hellwegin varrella, joka oli tärkeä itä-länsisuuntainen kauppareitti, joka toi vaurautta myös Duisburgin kaupunkiin. Molemmat kaupungit kuuluivat Hansaliittoon.
alueen kehitys kaupungistuneeksi teollisuusalueeksi alkoi 1700-luvun lopulla, kun läheinen Wupperin laakso Bergischesin maalla teollistui varhain. Vuoden 1820 tienoilla sadat vesivoimalla toimivat myllyt tuottivat täällä automatisoiduissa prosesseissa Tekstiilejä, Puutavaraa, päreitä ja rautaa. Ja vielä useammissa vuorilla sijaitsevissa työpajoissa erittäin taitavat työntekijät valmistivat veitsiä, työkaluja, aseita ja valjaita käyttäen vettä, hiiltä ja puuhiiltä. Historialla ei ole vakiintunutta nimeä tälle teollisen vallankumouksen vaiheelle, mutta sitä voisi kutsua varhaiseksi vesivoimalla toimivaksi teolliseksi vallankumoukseksi.
koneiden kasvaessa ja siirtyessä vesivoimasta höyryvoimaan paikallisesti louhittu hiili ja puuhiili kävivät kalliiksi, eikä sitä ollut tarpeeksi. Bergischen teollisuus tilasi yhä enemmän hiiltä Ruhrin varrella olevalta uudelta hiilikaivosalueelta. Mäkisen Wupperin alueen läpi rakennettiin vaikuttavia ja kalliita rautateitä, joiden avulla Ruhrin alueelta tuotiin hiiltä ja myöhemmin terästä ja kuljetettiin lopputuotteita ulkomaille.
vuoteen 1850 mennessä Ruhrin alueella oli toiminnassa lähes 300 hiilikaivosta, Duisburgin, Essenin, Bochumin ja Dortmundin keskuskaupungeissa ja niiden ympäristössä. Kivihiili vietiin ulkomaille tai jalostettiin koksausuuneissa koksiksi, jota käytettiin masuuneissa ja joka tuotti rautaa ja terästä. Tänä aikana nimi Ruhrgebiet yleistyi. Ennen kuin Ruhrin alueen kivihiiliesiintymät ehtyivät, kaivosteollisuus siirtyi pohjoiseen Emscheriin ja lopulta Lippeen poraten yhä syvempiä kaivoksia. Mülheimiin Ruhrin rannalle rakennetut sulut johtivat Mülheimin laajentamiseen satamaksi. Kölnin ja Mindenin välisen rautatien rakentamisen myötä 1800-luvun lopulla rakennettiin useita rautateitä nykyisen Oberhausenin kaupungin rajojen sisäpuolelle.
kaupungistuminen vauhditti myös rautatieyhteyksien laajentumista. 1880-luvun alussa maatalousalueet eivät hyötyneet uudelleen rakennetuista liikennevälineistä yhtä paljon kuin muut kuin maatalousalueet. Tämä puolestaan lisäsi eriarvoisuutta ja teki antropometrisistä mittauksista, esimerkiksi pituudesta, riippuvaisempia palkasta. Pitkällä aikavälillä rautateiden läheisyyden vaikutukset kuitenkin vähenivät.
näin ollen väestö kasvoi nopeasti. Kaupungit, joissa oli 1800-luvun alussa vain 2 000-5 000 asukasta, kasvoivat seuraavien 100 vuoden aikana yli 100 000 asukkaaseen. Ruhrin kaivoksille ja terästehtaille värvättiin muualta osaavia kaivostyöläisiä, ja sinne alkoi muuttaa kouluttamatonta väkeä. Vuodesta 1860 lähtien oli laajamittaista muuttoliikettä Sleesiasta, Pommerista, Itä-Preussista ja Posenista Ruhrin alueelle. Monet heistä olivat puolankielisiä ja heitä kohdeltiin toisen luokan kansalaisina. Tämä johti vuonna 1899 Hernessä nuorten puolalaisten työläisten kapinaan, joka myöhemmin perusti työväenliiton. Kaivosten ammattitaitoiset työntekijät majoitettiin usein kaivosyhtiöiden rakentamiin ”kaivostyöläisten siirtokuntiin”. Preussin kuningaskunnan päättyessä vuonna 1870 Ruhrgebietissä asui yli 3 miljoonaa ihmistä ja uudesta hiilikaivosalueesta oli tullut Euroopan suurin teollisuusalue.
ensimmäisen maailmansodan aikana Ruhrgebiet toimi Saksan keskusasetehtaana. Isossa Esseniläisessä F. Krupp A. G.-yrityksessä työntekijöiden määrä nousi neljässä vuodessa 40 000: sta 120 000: een tai enemmänkin. He olivat osin naisia, osin pakkotyöläisiä.
Berliinistä alkunsa saanut Spartakistien kansannousu vuonna 1919 tuli suosituksi Ruhrin työväenluokan keskuudessa, ja alueella omaksuttiin nopeasti marxilaisuus. Mutta kun Freikorps tukahdutti kapinan, kaikki oli Weimarin tasavallan hallinnassa, kunnes tapahtui Kapp Putsch, joka yritti kukistaa Weimarin tasavallan. Weimarin hallitus selvisi voittajana, mutta tuona aikana paluuta itsevaltaiseen valtioon pidettiin ainoana etenemistapana. Suuri osa työväenluokasta lähti Weimarin hallituksen ajamalle yleislakolle, joka käytännössä lopetti Kappin hallituksen, mutta Ruhrin alueella lakkoilevat työläiset onnistuivat valtaamaan hallintorakennuksia järkyttäen muuta Saksaa. Tämän jälkeen syttyi aseellinen kapina, ja punakaarti asensi haaran Ruhrin alueelle. Tätä kutsuttiin Ruhrin kansannousuksi. Kansannousua johtaneet työläisneuvostot julistivat Ruhrin itsenäiseksi sosialistiseksi tasavallaksi, mutta Freikorps ja Reichswehr kukistivat kapinan ja palauttivat sen hallintaansa.
maaliskuussa 1921 ranskalaiset ja belgialaiset joukot miehittivät Duisburgin, joka Versailles ’ n rauhansopimuksen mukaan muodosti osan demilitarisoidusta Reininmaasta. Tammikuussa 1923 koko Ruhrgebiet miehitettiin kostotoimena Saksan epäonnistuttua ensimmäisen maailmansodan sotakorvausten maksamisessa Versailles ’ n rauhansopimuksen mukaisesti. Saksan hallitus vastasi ”passiivisella vastarinnalla” ja antoi työläisten ja virkamiesten kieltäytyä miehitysjoukkojen käskyistä ja ohjeista. Tuotanto ja liikenne pysähtyivät, ja taloudelliset seuraukset johtivat osaltaan Saksan hyperinflaatioon ja tuhosivat Saksan ja ranskan sekä useiden muiden maiden julkisen talouden. Passiivinen vastarinta lopetettiin vuoden 1923 lopulla, jolloin Saksa saattoi toteuttaa valuuttauudistuksen ja neuvotella Dawesin suunnitelman, joka johti Ranskan ja Belgian joukkojen vetäytymiseen Ruhrin alueelta vuonna 1925. Ruhrin miehitys aiheutti kuitenkin useita suoria ja epäsuoria seurauksia Saksan taloudelle ja hallitukselle. Ulkomaisen miehityksen aiheuttaman tuotannon puutteen vuoksi Saksan taloudelta puuttui kotimaan kyky maksaa sotakorvauksia aiheuttamatta tahallaan inflaatiota. Lisäksi hallitus joutui yhä epäsuositummaksi, koska se vastusti” passiivisesti ” saksalaista tuotantoa. Kotimaisen tuotannon pysähtyminen teki sotakorvauksista mahdottomia maksaa.
7.maaliskuuta 1936 Adolf Hitler otti suuren riskin lähettämällä 30 000 sotilasta Reininmaalle. Kuten Hitler ja muut natsit myönsivät, Ranskan armeija olisi yksin voinut tuhota Wehrmachtin. Ranskalaiset siirsivät ongelman briteille, jotka totesivat, että saksalaisilla oli oikeus ”tulla omalle takapihalleen”, eikä toimenpiteisiin ryhdytty. Kansainliitossa Neuvostoliiton edustaja Maksim Litvinov oli ainoa, joka ehdotti Saksalle talouspakotteita. Kaikki rajoitukset Saksan uudelleenvarusteluun oli nyt poistettu. Ranskan itäiset liittolaiset (Neuvostoliitto, Puola, Tšekkoslovakia, Romania ja Jugoslavia) päättelivät, että koska ranskalaiset kieltäytyivät puolustamasta omaa rajaansa, he eivät varmastikaan puolustaisi liittolaisiaan idässä. Hitler saattoi nyt jatkaa Ranskan vuodesta 1919 rakentaman liittovaltiojärjestelmän rapauttamista. 16. lokakuuta 1936 Belgia torjui vuoden 1921 liiton Ranskan kanssa ja julisti ehdottoman puolueettomuutensa. Lokakuussa 1937 Belgia solmi hyökkäämättömyyssopimuksen Saksan kanssa.
Ruhrin taistelu
operaatio kuritus
operaatio hurrikaani
Saksan öljypommitukset
laitoksiin toisen maailmansodan aikana
toisen maailmansodan aikana Ruhrin pommitukset vuosina 1940-1944 aiheuttivat 30 prosentin tappiot laitoksista ja laitteista (verrattuna koko Saksan teollisuuden 15-20 prosenttiin). Toinen Ruhrin taistelu (6. -7. lokakuuta 1944-vuoden 1944 loppu) alkoi hyökkäyksellä Dortmundiin. Dortmundin tuhoisat pommituslennot 12. Maaliskuuta 1945 1108 lentokoneella-748 Lancasteria, 292 Halifaxia, 68 Mosquitosia – olivat yhden kohteen ennätys koko toisessa maailmansodassa. Kaupungin keskustan ja eteläosien läpi pudotettiin yli 4 800 tonnia pommeja.
Ruhrin strategisten pommitusten lisäksi liittoutuneet vangitsivat huhtikuussa 1945 useita satojatuhansia Wehrmachtin joukkoja Ruhrin taskuun.
sodan jälkeen Saksan Teollisuussuunnitelmat lakkauttivat kaikki niitä tukevat Saksan ammustehtaat ja siviiliteollisuus sekä rajoittivat ankarasti sotilaallisen potentiaalin omaava siviiliteollisuus. Ranskan Monnet ’ n suunnitelma ajoi alueen kansainvälistämistä, ja sitä seurannut Ruhrin sopimus asetettiin ehdoksi Saksan liittotasavallan perustamiselle.
kylmän sodan aikana länsiliittoutuneet ennakoivat, että puna-armeijan Työntyminen Länsi-Eurooppaan alkaisi Fuldan kuilusta ja että Ruhr olisi ensisijainen kohde. Saksan lisääntyvää valvontaa alueella rajoitti Saksan hiili-ja terästeollisuuden yhdistäminen monikansalliseen Euroopan hiili-ja teräsyhteisöön vuonna 1951. Läheinen Saarin alue, joka sisälsi suuren osan Saksan jäljellä olevista hiiliesiintymistä, luovutettiin Ranskan taloushallinnolle protektoraattina vuonna 1947 ja poliittisesti se palasi Saksalle vasta tammikuussa 1957, ja taloudellinen uudelleen integraatio tapahtui kaksi vuotta myöhemmin. Samaan aikaan kun kysymys oli Ruhrin poliittisesta hallinnasta, liittoutuneet yrittivät vähentää Saksan teollista potentiaalia rajoittamalla tuotantoa ja purkamalla tehtaita ja terästehtaita pääasiassa Ruhrin alueella. Vuoteen 1950 mennessä, sen jälkeen kun tuolloin paljon vesitetyt ”teollisuuden tason” suunnitelmat olivat käytännössä valmistuneet, 706: sta länsimaisesta tuotantolaitoksesta oli poistettu laitteita ja teräksen tuotantokapasiteettia oli vähennetty 6,7 miljoonalla tonnilla. Purkaminen päättyi lopulta vuonna 1951. Kaikkiaan teollisuuspohjasta purettiin alle 5%.
Ruhr oli Saksan 1950-ja 1960-lukujen talousihmeen keskiössä, sillä hyvin nopea talouskasvu (9% vuodessa) loi kovan kysynnän hiilelle ja teräkselle.
vuoden 1973 jälkeen Saksaa koetteli pahoin maailmanlaajuinen talouskriisi, öljyn huimat hinnat ja kasvava työttömyys, joka hyppäsi vuoden 1973 300 000: sta 1,1 miljoonaan vuonna 1975. Ruhrin alue kärsi pahiten, kun helposti saavutettavat hiilikaivokset loppuivat, eikä Saksalainen kivihiili ollut enää kilpailukykyinen. Myös Ruhrin terästeollisuus kääntyi jyrkkään laskuun, koska halvempien kustannusten toimittajat, kuten Japani, alittivat sen hinnat. Hyvinvointijärjestelmä tarjosi turvaverkon suurelle joukolle työttömiä työntekijöitä, ja monet tehtaat vähensivät työvoimaansa ja alkoivat keskittyä korkean tuoton omaaviin erikoistuotteisiin.
kivihiilen kysynnän laskiessa vuoden 1958 jälkeen alue kävi läpi rakennekriisin (katso teräskriisi) ja teollisuuden monipuolistumisen vaiheet kehittäen ensin perinteistä raskasta teollisuutta ja siirtyen sitten palvelualoille ja korkeaan teknologiaan. Alueen ilman ja vesien saastuminen on suurelta osin menneisyyttä, vaikka joidenkin kysymysten ratkaiseminen kestää kauan. Vuonna 2005 Essen oli virallinen ehdokas Euroopan kulttuuripääkaupungiksi vuodeksi 2010.