ei tarvitse katsoa kauas nähdäkseen kasvimaailman ihmeen Joshua Treen kansallispuistossa. Tunnetaan tieteellisesti nimellä Larrea tridentata, ja yleisesti kreosoottipensas, se tuottaa pieniä, kauniita keltaisia kukkia keväällä ja kesällä. Mutta se on miellyttävän pistävä haju, jonka lehdet tuottavat heti kesäsateen alkaessa, että on kaikkein havaittavissa.
kreosoottipensas on puiston eteläosan tunnuskasvi ja yleinen, tunnusomainen ja usein hallitseva pensas lounaisen Pohjois-Amerikan aavikoilla. Sen lähin sukulainen elää Argentiinan kuivilla alueilla.
itse asiassa sen, minkä kasvitieteilijät luokittelevat yhdeksi lajiksi Pohjois-Amerikan aavikoilla, tiedetään nykyään koostuvan kolmesta geneettisesti erilaisesta pensaasta. Mojaven aavikon kreosoottipensailla on 78 kromosomia, Sonoran aavikon (Etelä-Arizona) 52 kromosomia, kun taas Länsi-Texasin (Chihuahuan aavikko) kreosoottipensailla on vain 26. Tällainen kromosomien määrän lisääntyminen kasvien evoluutiossa ei ole niin epätavallista. Esimerkiksi siemenettömät vesimelonit olivat seurausta tavallisten vesimelonien kromosomimäärän kaksinkertaistumisesta, ja siementen puute oli sivuvaikutus. Mojaven kreosootin tapauksessa kromosomiluvun kasvuun on saattanut liittyä lisääntyvä kyky selviytyä Mojaven pienemmillä kesäsateilla.
geneettiset ja fossiiliset todisteet osoittavat, että Mojaven kreosootti on suhteellisen uusi tulokas meidän osassamme Kaliforniaa. 11-12 000 vuotta sitten, jääkauden lopussa, tätä aluetta olisivat hallinneet katajametsät ja paljon ruohoa. Ilmaston muuttuessa lämpimämmäksi ja kuivemmaksi katajat vetäytyivät läheisille vuorille, ja Uusi kasvi, joka kehittyi Sonoran autiomaasta, ilmestyi näyttämölle: kreosoottipensaamme. Tulokas menestyi niukan veden kilpailussa niin hyvin, että siitä tuli pian aavikkomaisemamme suurin ja näkyvin kasvi.
vaikka kreosoottipensaat tuottavat jokaisessa kukinnossaan suuria määriä sumeita siemeniä, harvat niistä pystyvät itämään. Kreosoottipensaiden paluu kotoperäisistä pensaista raivattuihin alueisiin kestää vuosikymmeniä. Metrin korkuinen kasvikin lienee ainakin kymmenen vuotta vanha. Pensaan kasvaessa oksat lähtevät edelleen liikkeelle alkuperäisen varren latvuksen reuna-alueilta. Oksat kasvavat ylöspäin noin puoli metriä antaen koko pensaalle ylösalaisin olevan kartion pyöreän muodon.
kasvun jatkuessa vanhimmat oksat kuolevat vähitellen ja varren latvus jakaantuu erillisiksi latvuksiksi. Tämä tapahtuu 30-90 vuoden iässä. Lopulta alkuperäinen varsi ja varhaiset oksat kuolevat ja mätänevät pois; näin varren latvuksen vierekkäisten segmenttien väliset yhteydet häviävät. Kasvista on nyt tullut klooni, joka koostuu useista itsenäisistä varren latvuksista, jotka kaikki polveutuvat yhdestä taimesta. Prosessi jatkuu, kunnes klooni leviää ympäri maata ympyränmuotoisena tai elliptisenä. Kun matkustat puistossa, katso, löydätkö yhden tai useamman näistä pyöreistä kreosoottiklooneista. Yleensä keskusalueelle kertyy hiekkakasa.
muutamalta alueelta Mojaven autiomaasta on löydetty klonaalisia kreosoottirenkaita, jotka ovat halkaisijaltaan useita metrejä. Lähellä Luzernin laaksoa ”King Clone” on halkaisijaltaan keskimäärin 45 jalkaa! Radiohiiliajoituksen ja kreosootin tunnettujen kasvunopeuksien avulla tutkijat ovat arvioineet ”Kuningaskloonin” iäksi 11 700 vuotta. Osa näistä tavallisista asukkaista on ollut täällä yhtäjaksoisesti viime jääkauden jälkeen. Ne ovat varmasti olennainen osa aavikkoympäristöämme, ja monet aavikon eläimet ovat riippuvaisia kreosootista ravinnon ja suojan saamiseksi.
lounaisosien intiaanit arvostivat kreosoottipensasta. Lehdet olivat tärkeä osa niiden farmakopeaa. Apassit määräsivät pureskelemaan ja nielemään pienen palan kreosootin oksaa ripulin parantamiseksi. Muut heimot keittivät kuivatuista lehdistä vahvaa teetä tavallisen flunssan hoitoon. Pihkaisia lehtisolmuja käytettiin rauhoittamaan mustelmia ja haavoja. Lehdistä tehdyn ja hunajalla makeutetun teen sanottiin helpottavan suuresti munuaiskipuja.
myös nykyiset herbalistit ovat löytäneet käyttöä muinaiselle kreosootille. Uutetta markkinoidaan nyt herpeksen parannuskeinona. Toista uutetta tutkitaan syöpälääkkeenä. Suurten kreosoottiannosten on kuitenkin todettu aiheuttavan maksavaurioita.
Harold DeLisle, Ft.