Osteen syntyi Pariisissa, Texasissa. Hän suoritti kandidaatin tutkinnon John Brownin yliopistossa Siloam Springsissä Arkansasissa ja maisterin tutkinnon Northern Baptist Seminaryssa. Hänellä oli myös Doctor of Divinity-tutkinto Oral Robertsin yliopistosta.
elämäkerrassaan Osteen kertoi alkaneensa ajatella vakavasti Jumalaa vasta vuonna 1939 lähdettyään usein käymästään yökerhosta. Muutaman kuukauden kuluttua hän alkoi saarnata Pariisissa, Texasissa, ja ilmeisesti etelän Baptistikonventioon liittynyt kirkko vihki hänet evankeliuminpalvelukseen vähän ennen hänen 18-vuotissyntymäpäiväänsä. Hän toimi Apulaispastorina First Baptist Churchissa San Diegossa Texasissa suoritettuaan opintonsa nbts: ssä ja 1940-luvun lopulla pappina First Baptist Churchissä Hamlinissa Texasissa. Osteen lähti Hamlinista vuonna 1948 tullakseen kiertäväksi saarnaajaksi, mutta vuoden kuluttua hänestä tuli Central Baptist Churchin pastori Baytownissa Texasissa.
Keski-baptistikirkon pastoraattinsa aikana Osteen ja hänen ensimmäinen vaimonsa Emma Jean Shaffer alkoivat kokea aviollisia levottomuuksia ja erosivat sittemmin. Hän meni naimisiin Dolores ”Dodie” Pilgrimin kanssa 17.syyskuuta 1954, ja seuraavana vuonna hän erosi pastoraatista. Ennen pitkää Osteen meni jälleen pastoraalipalvelukseen Houstonissa Texasissa sijaitsevaan Hibbard Memorial Baptist Churchiin, mutta lähti sieltä vuonna 1958.
samana vuonna syntyi Johnin ja Dodien esikoistytär Lisa, jolla oli vakavia terveysongelmia. Kun hän paini hänen olosuhteidensa kanssa, hänen teologiset uskonkäsityksensä alkoivat muuttua ja hän sai hurmioituneita uskonnollisia kokemuksia, jotka perustuivat siihen, mitä hän kutsui ”Pyhän Hengen kasteeksi.”Vuotta myöhemmin, äitienpäivänä 10. toukokuuta 1959, hän ja Dodie perustivat Lakewoodin baptistikirkon ”pölyisessä, hylätyssä rehukaupassa” Koillis-Houstonissa karismaattisten baptistien kirkkona. Kirkko poisti pian ”Baptistin” nimestään ja muuttui epäsuomalaiseksi.
1980-luvun puolivälissä Osteen perusti Lakewood Bible Instituten (LBI), joka on ”epäkreditoimaton koulu, joka on omistettu raamatulliselle valmennukselle karismaattisesta näkökulmasta.”LBI tarjosi erilaisia kursseja, joihin sisältyi Raamatun tutkimisen, parantamisen, kääntymyksen ja rukouksen periaatteita.
Lakewood ChurchEdit
Osteen perusti Lakewood Churchin vuonna 1959 Houstonissa, Texasissa ja kehitti Lakewoodista noin 15 000 jäsenen elimen, joka toimi aktiivisesti televisiolähetyksissä, konferensseissa, lähetystyössä ja ruoanjakelussa. Hän juonsi viikoittaista John Osteen-televisio-ohjelmaa 16 vuoden ajan saavuttaen miljoonia Yhdysvalloissa. ja monissa muissa maissa hänen saarnaamisensa. Tammikuuta 1999 hän kuoli sydänkohtaukseen 77-vuotiaana. Hänen nuorimmasta pojastaan Joel Osteenista tuli myöhemmin pastori, joka on laajentanut isänsä seurakuntaa. Lakewoodin kävijämäärä on nyt yli 52 000, ja se tavoittaa miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa television ja verkon välityksellä.