¿Cómo termina el plomo en recipientes de cerámica para alimentos y bebidas? La vajilla de cerámica se glasea antes de entrar en un horno para hornear. Estos esmaltes a veces contienen plomo para dar a los productos un brillo atractivo.
Crédito: Joy Ho para NPR
Crockpots — ollas de cerámica lenta que convierten el chile en una tierna perfección — pueden hacer que la cera de los cocineros caseros sea poética. Una búsqueda en Google de «I love my crockpot» muestra más de un millón de coincidencias, incluidos testimonios sobre su flexibilidad, facilidad y asequibilidad. Pero hay otra búsqueda que también obtiene muchos resultados: «vasijas de barro y envenenamiento por plomo.»
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos prueba aleatoriamente recipientes de cerámica para alimentos, como cubetas, para detectar plomo. Esa prueba, según un correo electrónico de la portavoz de la FDA, Megan McSeveney, » se basa en algunos hallazgos positivos de plomo y cadmio extraíbles del esmalte utilizado en la fabricación de artículos de cerámica durante varios años.»
¿Cómo llevar el viento en un crockpot? La vajilla de cerámica se glasea antes de entrar en un horno para hornear. Estos esmaltes a veces contienen plomo para dar a los productos un brillo atractivo, según un informe de 1988 en The Lancet. Si las cerámicas se hornean durante el tiempo suficiente a temperaturas lo suficientemente altas, pueden seguir siendo seguras, pero si no, el plomo puede filtrarse en los alimentos y causar envenenamiento por plomo. La comida o bebida ácida es especialmente propensa a causar lixiviación de plomo de la cerámica, desafortunadamente para los bebedores de café con tazas de barro favoritas. (El informe de The Lancet relata la historia de una pareja de Seattle que cayó misteriosamente enferma; la causa fue el envenenamiento por plomo de tazas de terracota.)
» El plomo ha existido en nuestro entorno durante miles de años » en el suelo y en otros lugares, dice Edward Puzas, profesor de ortopedia en el Centro Médico de la Universidad de Rochester. «Pero realmente no hay una cantidad segura de plomo en la sangre.»Incluso durante el Imperio Romano, se cree que los acueductos revestidos de plomo contribuyeron a los problemas de salud pública.
El plomo puede invadir el cuerpo humano, según Puzas, debido a su estructura química: Es similar al calcio. Esto significa que los huesos absorben fácilmente el plomo y lo almacenan durante docenas de años. Puzas está investigando cómo el plomo en los huesos puede aumentar el riesgo de osteoporosis y dificultar la curación de los huesos después de fracturas. El envenenamiento por plomo también puede causar presión arterial alta, dolores de cabeza y disminución del conteo de espermatozoides en adultos, pero los riesgos de plomo son especialmente graves para los niños, que pueden sufrir retrasos en el desarrollo, pérdida de audición y convulsiones, entre otros síntomas.
Pero los consumidores no necesitan preocuparse en la oscuridad. La FDA mantiene una lista de productos que ha probado que han revelado contaminación por plomo. La buena noticia: Ni una sola olla de cocción lenta está en la lista. Muchos fabricantes de cerámica han cambiado a esmaltes sin plomo. Por ejemplo, Crock-Pot (la marca que inspiró una gran cantidad de cocinas lentas de cerámica similares que ahora se conocen genéricamente como crockpots), les dice a las personas que llaman en un mensaje automático que no utiliza aditivos de plomo en sus esmaltes.
Eso no significa que todas las cerámicas sean seguras para su uso. Según la FDA, los consumidores deben estar atentos a las cerámicas antiguas o hechas a mano, que aún pueden hornearse en hornos viejos con residuos de plomo en ellos. En particular, la cerámica casera naranja, roja y amarilla brillante puede ser motivo de preocupación, porque a veces se usa plomo para intensificar estos colores. Los compradores también deben verificar si hay etiquetas que digan que la loza de barro no es segura para alimentos o bebidas.
Incluso si un producto tiene algunas de las señales de advertencia anteriores, todavía puede haber esperanza para su tazón de barro favorito de la feria de artesanía del vecindario. La FDA recomienda ir a la ferretería local y comprar un kit de pruebas de plomo para el hogar para evaluar el riesgo de envenenamiento por plomo que representa un producto. Y Puzas dice que debido a que el plomo es similar al calcio, asegurarse de que los niños reciban suficiente calcio en sus dietas puede disminuir la tasa de absorción de plomo: el calcio esencialmente compite con el plomo para ser absorbido.
Por lo tanto, si tiene una olla de cocción lenta producida en masa, la guía sugiere que debería estar bien, pero un kit de prueba casero puede tranquilizar su mente. Amantes de la olla de cocción lenta, pueden volver a componer sonetos sobre su aparato de cocina favorito.
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