Dentro de la Vida Secreta de la Grand Central Terminal de Nueva York

Cuando se trata de las estaciones de tren más majestuosas del mundo, la Grand Central Terminal de Nueva York casi siempre aparece en la lista. Construido en 1913, el depósito de Bellas Artes es el más grande del mundo en cuanto a plataformas, hay 44 de ellas que sirven 63 pistas, y es famoso por sus elaborados detalles, como el magnífico mural de techo celestial y el icónico reloj de cuatro caras, con un valor estimado de entre 10 y 20 millones de dólares, en la sala principal. Pero a pesar de ser una joya arquitectónica, Grand Central casi se perdió ante la bola de demolición, al igual que su competidora Penn Station, en la década de 1970, pero gracias a un impulso de conservacionistas y entusiastas de la arquitectura, incluida Jacqueline Kennedy Onassis, que cautivó a la nación, la terminal se salvó en un caso histórico de la Corte Suprema sobre hitos (juego de palabras), un fallo que celebra su 40 aniversario en 2018. Este año también se cumple el 20 aniversario de la restauración masiva que devolvió a Grand Central su antigua gloria. Para celebrar estas ocasiones, daremos un paseo por el carril de los recuerdos y nos sumergiremos en la historia de esta legendaria terminal ferroviaria.

A principios del siglo XX, miles, si no millones, de pasajeros viajaban a la ciudad de Nueva York en tren, lo que provocó la construcción de no uno, sino dos grandes depósitos de trenes: la estación de Pensilvania en el lado oeste y la Terminal Grand Central en el este, operadas por la competencia Pennsylvania Railroad y New York Central Railroad, respectivamente. El trabajo en Penn Station comenzó primero, con el ferrocarril contratando a la popular firma de arquitectura McKim, Mead y White, que también diseñó el Museo de Brooklyn, para crear una gran estructura de Bellas Artes. Para no ser menos, el Ferrocarril Central de Nueva York organizó un concurso de diseño para su propio depósito: dos firmas, Reed & Stem y Warren & Wetmore, fueron elegidas como ganadoras, y (de manera bastante despectiva) reunieron sus dos propuestas individuales para crear la Grand Central Terminal que vemos hoy, una obra maestra con una fachada escultural de piedra y un suntuoso interior barroco.

Los problemas comenzó a mediados del siglo XX, después de que las dos principales compañías ferroviarias se fusionaran como Penn Central, dirigida por el CEO Stuart Saunders. Con la disminución de los viajes en tren, la compañía estaba perdiendo dinero rápidamente, por lo que Saunders hizo que el antiguo edificio de la estación Penn fuera arrasado en 1963 y el espacio sobre las vías se convirtió en un edificio de oficinas que genera ingresos y el Madison Square Garden arena, ambos significativamente menos atractivos visualmente que la estructura McKim, Mead y White. La pérdida de Penn Station fue y sigue siendo considerada una de las mayores tragedias arquitectónicas de Estados Unidos, lo que provocó una protesta pública que contribuyó a la fundación del Comité de Preservación de Monumentos de la Ciudad de Nueva York, diseñado para preservar el patrimonio arquitectónico de la ciudad, en 1965. En 1967, le dio el estatus de punto de referencia a la Grand Central Terminal, con la esperanza de salvar el edificio del destino de la Estación Penn.

Pero Saunders ignoraría la designación, buscando ofertas de arquitectos para diseñar una torre de oficinas que reemplazaría el edificio Beaux Arts. Curiosamente, una torre de oficinas fue incluida en el diseño original por Reed & Stem y Warren & Wetmore, pero fue desechada antes de la construcción. Y, de hecho, varias propuestas de torres de oficinas circularon a lo largo de toda la existencia de Grand Central, incluida una de I. M. Pei llamó al Hiperboloide que habría sido el edificio más alto del mundo en ese momento. Marcel Breuer también diseñó una torre de oficinas de 55 pisos no para reemplazar la estructura original, sino para ser construida encima de ella.

El Comité de Preservación de Monumentos votó unánimemente para negar los planes de Saunders en 1969, y el CEO tomó represalias con una demanda, alegando que era inconstitucional que el comité interfiriera con su propiedad privada. El caso fue llevado a la Corte Suprema del Estado de Nueva York, que falló a favor de Penn Central en 1975. En este punto, la Sociedad Municipal de Arte de Nueva York formó el Comité para Salvar Grand Central, que incluía figuras prominentes como el congresista y futuro alcalde de Nueva York Ed Koch y Jacqueline Kennedy Onassis para recabar el apoyo público para proteger no solo Grand Central sino todos los puntos de referencia en Nueva York. «Creo que si no nos importa nuestro pasado, no podemos tener mucha esperanza para nuestro futuro», dijo Onassis en una conferencia de prensa. «Todos hemos oído que es demasiado tarde but pero no creo que eso sea cierto. Porque creo que si hay un gran esfuerzo, incluso si es a la hora 11, puedes tener éxito.»

Después del caso judicial inicial, la Ciudad de Nueva York apeló el fallo y ganó, luego Penn Central y Saunders llevaron el litigio al más alto nivel de los tribunales estatales, perdieron y llevaron el caso a la Corte Suprema de los Estados Unidos. El Comité para Salvar a Grand Central llevó su lucha a Washington, D. C., a través de un viaje de un día en tren de Amtrak considerado el «Expreso Emblemático», con la asistencia de cientos de partidarios. Dos meses más tarde, en junio de 1978, la Corte Suprema votó 6 a 3 a favor de que en efecto es constitucional tener un control regulatorio de las estructuras históricas, asegurando la preservación no solo de la Gran Central, sino también de los monumentos en todo el país.

Aunque Grand Central se había guardado, debe tenerse en cuenta que el terminal en sí no estaba en las mejores condiciones. De hecho, estaba bastante deteriorado, con sus hermosos detalles arquitectónicos sucios y cubiertos por vallas publicitarias. Por lo tanto, después del caso de la Corte Suprema, se decidió que la Gran Central tendría que ser restaurada, se sometería a 12 años, 1 118.renovación de 3 millones que se completó en 1998, durante la cual media pulgada de suciedad, en gran parte del humo del cigarrillo, se eliminó de los murales del techo, revelando las estrellas por primera vez en décadas. (De hecho, hoy se puede ver un pequeño cuadrado oscuro en el techo, que es un parche sin restaurar que se dejó a propósito para mostrar la diferencia. También hay un pequeño agujero allí arriba, que algunos argumentan es de la punta de un cohete Redstone que una vez se exhibió en el pasillo, pero esa es otra historia muy disputada.)

La terminal no solo se limpió, sino que también se modificó para reflejar más claramente el diseño original, proporcionar servicios más modernos, como escaleras mecánicas, y crear miles de pies cuadrados de espacio comercial, proporcionando ingresos adicionales para el propietario de Grand Central, la ciudad de Nueva York. En el Vestíbulo Principal, se retiraron las vallas publicitarias, se eliminó la pintura apagada sobrante de la Segunda Guerra Mundial de las ventanas, se demolió una sala de almacenamiento de equipaje en el lado oeste para dar paso a una gran escalera de mármol que coincidiera con la del este, y se derribaron las paredes y las cubiertas colocadas para dividir el espacio. El resultado es un espacio hermoso y vasto que deslumbra a turistas y viajeros por igual.

Hoy en día, Grand Central Terminal sirve a más de 750,000 pasajeros al día a través del metro y en Metro-North, la línea de cercanías operada por el estado que sirve a los suburbios al norte de la ciudad. Y actualmente, un nuevo túnel en obras conectará la estación con Long Island, que ahora solo recibe servicio a través de Penn Station. Dejando a un lado los desplazamientos, The depot también es un punto caliente para la comida y las bebidas, con un concourse gastronómico siempre popular lleno de negocios con sede en Nueva York, como Shake Shack y Magnolia Bakery, un nuevo salón de alimentos del cofundador de Noma, Claus Meyers, cuatro restaurantes de alta cocina y un bar de cócteles en la antigua oficina privada adornada del financiero John Campbell. Gracias al arduo trabajo de conservacionistas y equipos de restauración durante las últimas cuatro décadas, el legado de Grand Central Terminal como la mejor estación de tren de Nueva York se ha asegurado.

Para celebrar el 40 aniversario del Caso de la Corte Suprema y el 20 aniversario de la restauración, se llevarán a cabo una serie de eventos en la Terminal Grand Central a lo largo de 2018, incluida una exposición de la Sociedad de Arte Municipal y el Museo de Tránsito de la Ciudad de Nueva York en septiembre. Para más información, haga clic aquí.

RELACIONADO: La nueva Penn Station: Todo Lo Que Debes Saber