«En la vida asistida regular, se espera que los residentes manejen su propio tiempo; se publican menús y comidas, pero el personal no los verifica», dice Megan Carnarius, enfermera registrada y consultora de cuidado de la memoria en el área de Denver. «En el cuidado de la memoria, el personal se asegura de que los residentes vayan a las comidas, vayan a las actividades y pasen a lo siguiente.»
Debido a que las personas con demencia son propensas a vagar (6 de cada 10 lo hacen, según la Asociación de Alzheimer), las instalaciones para el cuidado de la memoria tienen puertas alarmadas, ascensores que requieren un código y espacios cerrados al aire libre para mantener a los residentes en el lugar. Muchos ofrecen pulseras de seguimiento que les dan a los residentes la libertad de explorar, pero aún así permiten al personal monitorear su ubicación.
Las actividades están diseñadas para mejorar la función cognitiva e involucrar a los residentes en diferentes etapas de la enfermedad.
Elegir un centro de atención de la memoria
Puede comenzar la búsqueda en AARP y el Buscador de Recursos Comunitarios de la Asociación de Alzheimer, un directorio en línea de servicios de atención para personas mayores. Haga clic en «Opciones de vivienda», seleccione un tipo de residencia (por ejemplo, residencia asistida o comunidad de retiro de cuidado continuo) e ingrese su código postal; los resultados incluirán información sobre si el centro brinda cuidado de la memoria.
Una vez que haya reducido sus opciones, los expertos recomiendan visitar cada residencia de cuidado de la memoria en su lista varias veces, incluida al menos una visita sin previo aviso por la noche, cuando el personal es más delgado. Estos son algunos factores a considerar durante su búsqueda.
- Diseño y entorno físico: ¿El centro está limpio y es agradable? ¿Tiene pasillos circulares, para que los residentes no se sientan frustrados por callejones sin salida? ¿Las habitaciones y las puertas están claramente etiquetadas (con palabras e imágenes) para ayudar a los residentes a encontrar su camino? ¿Hay un área exterior cerrada con senderos para caminar? ¿Los residentes parecen felices?
- Personal: ¿Qué tipo de capacitación específica para la demencia reciben los empleados? ¿Hay una enfermera en el personal que trabaje en el edificio? Durante su visita, ¿se atendieron rápidamente las necesidades de los residentes? «Pregunte cómo manejan a una persona que se vuelve agresiva», sugiere Laura Gitlin, decana de la Facultad de Enfermería y Profesiones de la Salud de la Universidad Drexel y coautora del libro Better Living With Dementia. «No deberían depender de medicamentos antipsicóticos.»
- Comida y actividades: ¿Las instalaciones ofrecen actividades que mantendrían a su ser querido comprometido? ¿Qué estrategias utiliza el personal para animar a los residentes a comer? Carnarius recomienda tener al menos una comida y participar en una actividad en cualquier residencia que esté considerando. «Observe cómo el personal involucra a los residentes durante las actividades», dice. «¿Parecen conocer a los residentes personalmente?»
- Disponibilidad de atención continua: Algunas unidades de atención de memoria viva asistida no pueden proporcionar atención médica compleja. Averigüe qué condiciones de salud o comportamientos podrían requerir que su ser querido se vaya o que lo trasladen a un nivel de atención más costoso dentro del centro. Pregunte también si el centro acepta Medicaid. De lo contrario, es posible que su ser querido tenga que mudarse cuando se quede sin dinero.
¿Cuánto cuesta el cuidado de la memoria?
No es sorprendente que el mayor nivel de atención y supervisión en una unidad de cuidado de la memoria tenga un precio. En promedio, la vida asistida cuesta 4 4,000 al mes, según una encuesta de 2018 de Genworth, una compañía de seguros que rastrea los costos de la atención a largo plazo. El cuidado de la memoria agrega otros 1 1,000 a 4 4,000 al mes, según Carnarius, quien administró instalaciones de cuidado de la memoria en Colorado durante más de 20 años antes de convertirse en consultor. Los costos varían de un estado a otro y se ven afectados por el nivel de atención prestada.
Los planes Medicare y Medicare Advantage generalmente no pagarán por alojamiento, comida o cuidado personal en un centro de vida asistida, aunque pagarán por la atención médica que el centro proporciona. Los beneficios para veteranos generalmente ayudan a cubrir el costo de los veteranos elegibles y los cónyuges sobrevivientes mayores de 65 años. Una vez que su ser querido ya no tenga bienes, Medicaid puede ofrecer alguna cobertura para atención a largo plazo, pero solo si el centro lo acepta.
La mayoría de las familias que utilizan el cuidado de la memoria tienen que pagar de sus propios bolsillos, dice Richard Newman, abogado de ancianos en Pensilvania. El seguro de atención a largo plazo, si su ser querido lo compró anteriormente, puede ser de gran ayuda, dice. Las familias también pueden vender bienes personales o aprovechar los «beneficios de subsistencia» de una póliza de seguro de vida para ayudar a cubrir el costo.
Si cree que su ser querido va a necesitar cuidado de la memoria, Newman recomienda planificar si es posible. «Hay maneras de proteger algunos bienes y calificar para Medicaid, pero es complicado, por lo que recomendaría hablar con un abogado de derecho de ancianos», dice.
Michelle Crouch es una periodista independiente que escribe sobre salud, finanzas personales, crianza de los hijos y más desde su casa en Charlotte, Carolina del Norte.