Por David F. Kramer
Las tortugas y tortugas se encuentran entre los animales más longevos del mundo. La decisión de tener una mascota bien podría incluir un compromiso prolongado, tal vez incluso en lo que respecta a hacer concesiones para el cuidado de su amigo reptil en su testamento. Ya sea que necesite o no la ayuda de su abogado, una tortuga o tortuga está destinada a ser una mascota que disfrutará en los próximos años.
Dr. Jennifer Coates, asesora veterinaria de PetMD, dice que Jonathan, una tortuga gigante de Seychelles que vive en la isla de Santa Elena, tiene el récord de longevidad actual de una tortuga viva. «Parece probable que naciera alrededor de 1832″, dice, y agrega que las diferentes especies de tortugas y tortugas tienen una vida variada, pero » con un buen cuidado, se puede esperar que muchos tipos de tortugas mascotas vivan entre 30 y 40 años, mientras que las tortugas caja y las tortugas generalmente tienen una esperanza de vida de 50 a 100 años.»
Dr. Adam Denish, del Hospital de Animales de Rhawnhurst en Pensilvania, ha visto de cerca cuánto tiempo pueden sobrevivir algunas tortugas.
«En realidad tengo un cliente tortuga en mi consultorio que tiene una historia increíble con su mascota familiar. Poseen una tortuga que vivía en los jardines de la Reina Victoria en la década de 1880 en Londres», dice. «Tienen procedencia directa para explicar la edad de la tortuga. Si viera a este increíble animal de 52 libras, asumiría que era viejo por su caparazón, pero nunca pensaría que tendría más de 130 años.»
Muchos propietarios de tortugas sienten curiosidad por la edad de sus mascotas. Desafortunadamente, a menos que estén presentes cuando eclosionan, realmente no hay una forma definitiva de saber qué edad tienen. Sin embargo, hay una variedad de maneras de aproximar la edad de una tortuga y hacer algunas conjeturas bastante educadas que podrían satisfacer la curiosidad del dueño de una mascota. No es difícil de hacer, y simplemente implica echar un buen vistazo a su compañero de reptiles, así como a su entorno de vida.
Comparar el tamaño de su tortuga con una de las mismas especies que un adulto es un buen comienzo. Los individuos más pequeños tienden a ser más jóvenes, pero muchas influencias externas pueden tener un efecto en la tasa de crecimiento de una tortuga, por lo que este simple control no es seguro. Coates agrega que «las hembras tienden a crecer más grandes que los machos», por lo que esto también deberá tenerse en cuenta.
Si su tortuga fue criada en cautividad, probablemente pueda afeitarse algunos años de su edad, ya que las tortugas tienden a crecer mucho más rápido cuando su dieta es rica y están bien cuidadas. Las tortugas solo podrán reproducirse una vez que alcancen la madurez, por lo que saber si su tortuga alguna vez se ha criado también puede ayudar a aproximar su edad. Las tortugas generalmente alcanzan la madurez entre los 5 y los 8 años de edad, y para las tortugas puede llegar a alcanzar la madurez completa hasta los 20 años.
Al igual que los anillos en el tronco de un árbol, a medida que una tortuga envejece, desarrolla anillos en sus escudos, las placas que componen su caparazón. Sin embargo, simplemente contarlos y asumir que cada uno representa un año sería un error, dice Coates. Ella explica que los anillos de una tortuga denotan períodos de crecimiento en lugar de períodos de tiempo. En algunos años, una tortuga puede crecer mucho, y en otros puede crecer muy poco, si es que lo hace. Un anillo podría indicar un estirón de crecimiento, incluso si esto tomó muy poco tiempo durante la vida de una tortuga.
A medida que una tortuga vive, el tiempo y los elementos cobran su precio en su caparazón y piel, incluso si ha pasado su vida en cautiverio. Abolladuras, astillas o decoloración en el caparazón pueden ser sintomáticos de una larga vida, pero también pueden ser el resultado de una sola caída de un tanque, o incluso del lugar de descanso de una tortuga joven.
De acuerdo con Denish, una visita a su veterinario puede ayudarlo a estimar la edad de su tortuga o tortuga mascota. «Veo al menos unas cuantas tortugas al mes que están tan mal deformadas de enfermedades anteriores que parecen viejas. La conformación de la concha, la calidad de los escudos, el color de la concha y la textura de la piel y la concha son signos que me permiten adivinar la edad del animal.»
Pero de nuevo, incluso desde un punto de vista veterinario, eso sigue siendo solo una suposición. Entonces, ¿es tan importante saber la edad de tu tortuga? Denish dice que no.
«En verdad, solo importa en unas pocas circunstancias. En primer lugar, si se va a considerar la cría, le permitirá saber cuándo se puede criar a la mascota. En segundo lugar, le ayuda a saber qué tamaño tendrá esa tortuga cuando sea adulta. Eso le ayuda a asegurarse de tener un recinto de tamaño adecuado para esa mascota. Finalmente, ayuda en algunas especies cuando necesita saber la dieta adecuada para un recién nacido, un joven, un adulto o un geriátrico. Para mí, es muy importante investigar la especie que está considerando para asegurarse de que sea apropiada para usted con respecto al temperamento, el tamaño, los requisitos de cuidado y los costos.”