Mi hijo golpea, patea y arremete contra otros niños. ¿Debería preocuparme?
Sí. La mayoría de los niños superan este tipo de comportamiento cuando ingresan a la escuela primaria, porque han desarrollado las habilidades lingüísticas para expresarse con palabras y se han socializado para sentir que la agresión física es incorrecta y no gratificante. Si su hijo no ha aprendido estas lecciones, es hora de averiguar por qué.
Su hijo podría tener un trastorno de aprendizaje, de comportamiento o emocional que le dificulta escuchar, concentrarse o leer, lo que obstaculiza su desempeño en la escuela. O puede estar sufriendo un golpe psicológico, como el divorcio de sus padres, que le está provocando más dolor e ira de lo que puede soportar. Sin embargo, lo más común es que los niños se vuelvan agresivos porque han sido testigos de agresiones en otros. Cualquiera que sea la razón, si consigue ayuda para su hijo ahora, puede prevenir problemas más graves más adelante. Si el comportamiento agresivo de su hijo es frecuente y severo, o si sus esfuerzos para frenarlo no tienen efecto, deberá consultar al médico de su hijo o a un profesional de salud mental capacitado, como un psicólogo infantil o un psiquiatra.
¿cuáles son las características de un niño agresivo?
Todos los niños empujan ocasionalmente a un hermano que se burla de ellos o patean el sofá cuando sus padres dicen que no pueden ir al cine. Pero un niño que tiene un problema con la agresión normalmente se comportará de estas maneras:
- Con frecuencia pierde los estribos, se enfada intensamente
- Es extremadamente irritable o impulsivo y tiene problemas para mantenerse concentrado
- Se frustra fácilmente
- Ataca físicamente y pelea con otros niños o adultos
- Es frecuentemente perturbador, argumentativo o hosco
- Se desempeña mal en la escuela o no puede participar en el aula u otras actividades organizadas
- Tiene problemas para participar en situaciones sociales y hacer amigos
- Discute o lucha constantemente con miembros de la familia y no acepta la autoridad parental
- Inevitablemente desafíos con frecuencia niega la responsabilidad por su mal comportamiento y culpa a los demás
Un niño agresivo actuará de esta manera en más de un ámbito, como la escuela, el hogar y eventos sociales o actividades deportivas.
¿Qué hace que un niño sea agresivo?
El miedo físico es una explicación sencilla. Si su hijo se siente acorralado por otro, por ejemplo, es posible que arremeta. Pero algunas razones más complicadas para un comportamiento especialmente agresivo incluyen:
- Dificultades familiares o discordia. Los niños a menudo actúan en respuesta a conflictos familiares, ya sea que se trate de padres en lucha, un hermano que se burla sin descanso, una mudanza a una nueva área, una enfermedad grave en la familia o la pérdida del trabajo del sostén de la familia. Tales tensiones y cambios estresan tanto a los niños como a los padres, y algunos niños reaccionan volviéndose beligerantes o destructivos, especialmente si otros miembros de la familia están liberando sus sentimientos de manera similar.
- Trastornos del aprendizaje. Aproximadamente una cuarta parte de los adolescentes delincuentes agresivos tienen un trastorno específico del aprendizaje, como la dislexia. (Sin embargo, esto no funciona al revés: La mayoría de los niños con dislexia no son agresivos.) Si su hijo tiene un problema que le dificulta leer, escribir o entender el lenguaje hablado, es posible que desahogue su frustración física.
- problemas Neurológicos. A veces, los daños o desequilibrios químicos en el cerebro conducen a un comportamiento agresivo. Si esto le preocupa, consulte al médico de su hijo y considere hablar con un especialista.
- Trastornos del comportamiento. Casi la mitad de todos los niños diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) también tienen trastorno de oposición desafiante, una condición marcada por una conducta agresiva. Estos niños necesitan un tratamiento específico para poder desempeñarse bien en la escuela, hacer amigos o aceptar la autoridad de sus padres.
- Trauma emocional. La violencia doméstica o el abuso sexual pueden crear ansiedad intensa, miedo, ira y depresión. Un niño que no tiene otra salida puede expresar estos sentimientos con los puños. Además, los niños que están expuestos a la violencia o el abuso en el hogar o en sus vecindarios tienen más probabilidades de comportarse agresivamente que otros niños.
- Exposición a programas de televisión y películas violentas. La mayoría de los expertos creen que presenciar la violencia en la pantalla puede provocar temporalmente la agresión en los niños. La Academia Americana de Psiquiatría para Niños y Adolescentes recomienda que vigile las selecciones de visualización de su hijo, particularmente si es propenso a un comportamiento agresivo.
¿Qué puedo hacer?
En primer lugar, no te pongas agresivo. Golpear, gritar, lanzar objetos y insultar a su hijo nunca hará que reduzca su mal comportamiento; simplemente le dará un ejemplo de cosas nuevas para tratar de irritarlo aún más. Demuéstrale que puedes controlar tu temperamento, y le ayudarás a creer que eventualmente podrá controlar el suyo.
Si tienes problemas con esto, intenta identificar los pensamientos que te enfurecen. Tal vez cada vez que su hijo hace caso omiso de lo que dice, infiere que está librando una guerra contra usted, y ese pensamiento desencadena su ira. Recuérdese que, siendo realistas, la mayoría de los niños no siguen las instrucciones de vez en cuando; pueden estar afirmando su independencia (una parte natural de crecer) o simplemente pueden distraerse con una vista o actividad interesante. Decida que la próxima vez que tenga ese pensamiento, respirará hondo, contará hasta 10 y se dirá a sí mismo: «Esto no es una guerra. No me voy a enfadar.»Si es necesario, camina hasta el otro extremo de la habitación y espera allí hasta que te hayas enfriado.
Usted necesita enseñarle a su hijo a reconocer y comprender sus emociones y guiarlo hacia formas aceptables de dejar que se muestre la ira, el miedo y la decepción. Estos consejos pueden ayudar:
- Responda de inmediato. No espere hasta que su hijo golpee a su hermano por tercera vez para decir: «¡Está bien, ya es suficiente!»Su hijo debe saber al instante cuándo ha hecho algo mal. Es posible que desee probar los «tiempos de espera» (en lugar de los tiempos de espera): Deje de hacer lo que está haciendo y pídale a su hijo que se siente con usted y permanezca en silencio. Sostenlo o tócalo de una manera amorosa si te lo permite. Después de unos minutos de paz, discuta brevemente lo que sucedió; luego simplemente reanude sus actividades. (Si a veces se niega a ir a su habitación, esta técnica le permitirá evitar esa batalla.)
- Enfríate; luego habla de lo que pasó. El mejor momento es después de que su hijo se haya calmado, pero antes de que se olvide del episodio, idealmente, un par de horas. Repase con calma y delicadeza las circunstancias que llevaron a su comportamiento agresivo. Pídele que explique qué lo desencadenó. Enfatice que es perfectamente normal tener sentimientos de enojo, pero no está bien mostrarlos golpeando, pateando o mordiendo. Sugiera mejores formas de responder, por ejemplo, verbalizando sus emociones («Me siento muy enojado porque me quitaste la pelota de baloncesto») o alejándose de la situación o de la persona para que tenga tiempo de calmarse y pensar qué hacer.
- Disciplinar consistentemente. En la medida de lo posible, responda a cada episodio de la misma manera. Con el tiempo, su respuesta consistente («Está bien, le pegó a su hermano de nuevo. Eso significa que otro tiempo fuera») establecerá un patrón que su hijo reconocerá. Eventualmente, interiorizará este patrón y anticipará las consecuencias antes de actuar, que es el primer paso para regular su propio comportamiento.
- Promover el autocontrol. En lugar de prestar atención a su hijo solo por ser malo, trate de atraparlo siendo bueno, por ejemplo, cuando le pida un turno al juego de computadora en lugar de arrebatarle el joystick a su hermano. Enfatice que el autocontrol y la resolución de conflictos son habilidades que necesitará para tener éxito y ser apreciado en la escuela secundaria y más allá. Si está pasando por un momento particularmente difícil con esto, es posible que desee recompensarlo con un regalo especial cada vez que logre controlar su temperamento. Puede ser tan simple como conseguir un poco de tiempo extra contigo, tal vez dando un paseo al parque para practicar bateo.
- Hágalo responsable. Si su hijo daña la propiedad de alguien, debe pagar para que la arreglen, ya sea con su asignación o con dinero ganado por hacer tareas adicionales en la casa. No lo marco como un castigo transmitido de padres a hijos; más bien, enfatice que es la consecuencia natural de un acto beligerante y que cualquier persona (niño o adulto) que dañe las posesiones de otra persona tendría que hacer lo mismo.
- Enseñe las razones morales para no actuar agresivamente. Dígale a su hijo que comportarse físicamente no está bien porque daña a otras personas. Para desarrollar empatía y ética, necesita que le expongas algunos principios, incluido que debe pensar en cómo sus acciones afectan a otras personas.
Cuándo debo buscar ayuda?Haga una cita con el médico de su hijo si las técnicas anteriores no marcan la diferencia o si el comportamiento agresivo de su hijo le está dificultando participar en la escuela, la familia u otras actividades.
Su pediatra puede derivarlo a un psicólogo o psiquiatra infantil, que puede evaluar a su hijo para detectar una discapacidad de aprendizaje, así como problemas emocionales o de comportamiento que a veces desencadenan un comportamiento agresivo.
Dependiendo de los problemas que se descubran, el tratamiento puede incluir terapia conductual, un enfoque educativo especializado en la escuela, asesoramiento familiar o incluso medicamentos recetados. Algunos de los medicamentos utilizados para disminuir el comportamiento disruptivo, así como la impulsividad y la distracción, son stimulants contraintuitivamente stimulants estimulantes. También se pueden usar otras clases de medicamentos, como antidepresivos, medicamentos para la hipertensión y anticonvulsivos.
Pero las respuestas a estos medicamentos varían; su pediatra o terapeuta infantil puede ayudarlo a decidir si esta opción es adecuada para su hijo. Por ejemplo, aunque algunos médicos recetan antidepresivos a los niños, la FDA advierte que tales medicamentos pueden aumentar las tendencias suicidas en los jóvenes. Se ha encontrado que otras drogas como los estimulantes, como el Ritalin, suprimen significativamente el crecimiento, según un estudio presentado en la Reunión de Sociedades Académicas Pediátricas en 2006.
No te olvides de buscar ayuda para ti también, ya sea asesoramiento individual, un grupo de apoyo o simplemente reuniones frecuentes de corazón a corazón con tus amigos. Lidiar con la agresión en su hijo es inquietante y requiere mucha paciencia. Cuídese y podrá ser una fuente constante de apoyo y orientación para su hijo.
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