Control Hormonal de los Niveles de Calcio en Sangre
La regulación de las concentraciones de calcio en sangre es importante para la generación de contracciones musculares e impulsos nerviosos, que son estimulados eléctricamente. Si los niveles de calcio son demasiado altos, la permeabilidad de la membrana al sodio disminuye y las membranas se vuelven menos sensibles. Si los niveles de calcio bajan demasiado, la permeabilidad de la membrana al sodio aumenta y pueden producirse convulsiones o espasmos musculares.
Los niveles de calcio en la sangre están regulados por la hormona paratiroidea (PTH), que es producida por las glándulas paratiroideas. La PTH se libera en respuesta a niveles bajos de calcio en la sangre. Aumenta los niveles de calcio al dirigirse al esqueleto, los riñones y el intestino. En el esqueleto, la PTH estimula los osteoclastos, que son células que hacen que el hueso se reabsorba, liberando calcio del hueso a la sangre. La PTH también inhibe los osteoblastos, células que depositan hueso, reduciendo la deposición de calcio en el hueso. En los intestinos, la PTH aumenta la absorción de calcio en la dieta y en los riñones, la PTH estimula la reabsorción del calcio. Mientras que la PTH actúa directamente sobre los riñones para aumentar la reabsorción de calcio, sus efectos en el intestino son indirectos. La PTH desencadena la formación de calcitriol, una forma activa de vitamina D, que actúa sobre los intestinos para aumentar la absorción del calcio de la dieta. La liberación de PTH se inhibe por el aumento de los niveles de calcio en la sangre.
El hiperparatiroidismo es el resultado de una sobreproducción de PTH, que lleva a que se eliminen cantidades excesivas de calcio de los huesos y se introduzcan en la circulación sanguínea. Esto puede producir debilidad estructural de los huesos, lo que puede provocar deformaciones y fracturas, además de deterioro del sistema nervioso debido a los altos niveles de calcio en la sangre. El hipoparatiroidismo, la producción insuficiente de PTH, produce niveles extremadamente bajos de calcio en la sangre, lo que causa un deterioro de la función muscular y puede provocar tetania (contracción muscular sostenida severa).
La hormona calcitonina, que es producida por las células parafoliculares (o C) de la tiroides, tiene el efecto opuesto en los niveles de calcio en la sangre como PTH. La calcitonina disminuye los niveles de calcio en la sangre al inhibir los osteoclastos, estimular los osteoblastos y estimular la excreción de calcio por los riñones. Esto resulta en que se agregue calcio a los huesos para promover la integridad estructural. La calcitonina es más importante en los niños (cuando estimula el crecimiento óseo), durante el embarazo (cuando reduce la pérdida ósea materna) y durante la inanición prolongada (porque reduce la pérdida de masa ósea). En adultos sanos, no embarazadas y sin formación, el papel de la calcitonina no está claro.